Флексиус прокашлялся, делая небольшую паузу перед началом заседания, пока ситы один за другим подключались к нему. Когда большая часть была в сборе, алдераанец все-таки решил начать.
    — Приветствую вас, лорды и леди. Прошло какое-то время с нашего последнего собрания и ситуация немного изменилась. Во-первых хочу выразить сожаление по поводу твоей неудачи, Ниакрис. Я правда верил в то, что ты справишься, — ни голосом, ни жестом Лис никому не дал понять, что верил он не в успех миралуки, а в то, что та наконец уже помрет. — Отдыхай и набирайся сил, в следующий раз все получиться, — ну прямо само добродушие. От приторности слов во рту стало кисло.
    — леди Наама, Дарт Даргон. Вашему пребыванию на Шили пришел конец. Вы оба нужны мне здесь, на Руусане. Армии требуются ее генералы. В скором времени вы поведете ее в наступление. — Флекс добавил в свой голос чуть больше страсти и уверенности, дабы окружающие не сомневались, их столь нелюбимый трусливый, но чертовски скользкий и живучий лидер не собирается так просто сдаваться и уже обдумывает следующий ход.
    — Дарт Трейер, после холода Илума, тебе придется по нраву климат Татуина. Подозреваю, что ты найдешь общий язык с правящими там хаттами. В прошлом Империя не раз сотрудничала с ними. Постарайся заключить с ними союз, обрисовав пользу от отсутствия Республики и послаблений на нашей таможне для их кораблей. — Уже предвкушая то, как измениться в лице этот вояка, Флекс повернул в его сторону голову и пристально всмотрелся в сита.
    — Судя по тому, как джедаи вцепились в Дантуин, их очень интересуют старинные артефакты. Это не спроста. До ушей нашей разведки дошел слух, что в скором времени часть этих самых артефактов собираются продать на одном из подпольных аукционов. Гайлден, ты обладаешь необходимыми ресурсами, чтобы внедрить туда своих людей и не дать джедаям заполучить желаемое. — Еще у Флекса был отдельный разговор со стенном, но остальных не стоит в него посвящать. Потом, наедине он посвятит оборотня в свой план и даст тому отдельное задание.

    Деваронка появилась, привычно набычившись, мрачно и зло сверкая глазами, медленно, текуче переводя взгляд с одного присутствующего лица на другое. Всем им она была не рада.
    ... Прошло какое-то время с нашего последнего собрания и ситуация немного изменилась. <... > — вещал скользкий слизень, что был за главу Совета, а она с раздражением думала, на кой им опять потребовалось собираться... На взгляд Наамы это все было пустой тратой времени! Как минимум, и абсолютно лишенной интереса. Для нее во всяком случае. А она была уверена, что и для многих других. Ну, разве что, может, сам Лис получал от всего этого удовольствие, да Дарт Аграт, да никчемная и ленивая тилинская задница. Все это было единственным минусом сравнительно нового положения деваронки.
    — Леди Наама, Дарт Даргон. Вашему пребыванию на Шили пришел конец. Вы оба нужны мне здесь, на Руусане. Армии требуются ее генералы. В скором времени вы поведете ее в наступление.
    Вот! Наконец-то этот интриган включил мозги. Наконец-то дело!
    Наама зло, и в то же время довольно усмехнулась. Она была уверена, обходиться долго подобными себе слизнями держа в стороне настоящую силу, настоящих воинов, Флексиус не способен. Правда Трэйера опять отправляли куда-то банте в задницу, а не на фронт, ну да это ей было не интересно. В ушах Наамы уже звучал военный марш, исполняемый не оркестром, а тысячами, сотнями тысяч ног, канонадой орудий и предсмертными криками врагов.
    — Наконец-то! — бросила она.
    А если Гайлден что-нибудь вякнет... что ж, когда-нибудь она все равно его убьет.

Ниакрис чертовски не хотелось в столь скором времени вновь лицезреть ненавистное лицо мерзкого выродка, однако Император четко дал понять о необходимости ее присутствия на заседаниях Темного Совета. Потому приходилось сжимать зубы и нацеплять на лицо маску отстраненности, благо что подобное поведение было достаточно привычным. «Недолго тебе осталось петь, Флексиус.» Ситуация складывалась не в пользу Империи, и долго подобный расклад верховный ситх не буде терпеть. А значит, еще парочка провалов, и со стороны Дромунд-Кааса последуют неизбежные санкции. Может, алдераанец и мнил себя неуязвимым, но это продолжалось лишь до той поры, пока Император готов был поддерживать подобную позицию.
    — Во-первых хочу выразить сожаление по поводу твоей неудачи, Ниакрис. Я правда верил в то, что ты справишься
    — Да что ты говоришь? — едко ответила миралука. — А сожаления не относятся, случаем, к тому факту, что я сижу перед тобой живая и здоровая? Власть властью, но постановка меня на операцию с заведомо предстоящим провалом, не есть хорошо, Флексиус. Император не оценит подобное отношение к его человеку.
    Не то чтобы миралука любила прикрываться именем непосредственного босса, но пусть лис знает, что с нее станется ухудшить и без того достаточно напряженные отношения этого паяца с Императором. Алдераанец слишком заигрался в безнаказанность. Хотя ему четко дали понять, где проходит граница его полномочий. И если со Скиром темной леди и в голову бы не пришло бравировать подобным аргументом, то в случае с Флексиусом миралука была готова пойти против собственных убеждений и подгадить этой сволочи.
    — Отдыхай и набирайся сил, в следующий раз все получиться
    Темная леди лишь пренебрежительно хмыкнула. Однако подобное решение было ей всего лишь на руку. Время поджимало. И сейчас обстоятельства наиболее благоприятны для возвращения Скира. Правда могли всплыть не самые хорошие нюансы, потому что если бы Каан оставался при всей своей мощи, вряд ли бы он скрывался. Будь они с Флексиусом на равных, Каан попросту бы бросил алдераанцу вызов. И замочил бы суку. И темная леди в который раз задумалась о дееспособности своего отчаянного плана. Но все равно, пока не попробует, точно сказать ничего не сможет.
    Отрешившись от мало интересующих ее дальнейших распределений генералов (все равно потом прочтет краткую выжимку заседания), Ниакрис думала о любимом человеке, с которым судьба столь жестоко разъединила ее.

    - Гайлден, ты обладаешь необходимыми ресурсами, чтобы внедрить туда своих людей и не дать джедаям заполучить желаемое.
    — Ну разумеется, мой Лорд. — Стэн расплылся в легкой полуулыбке. — Все будет сделано, на высшем уровне.
    - Да что ты говоришь? - Оборотень скептически покосился на неожиданно взбрыкнувшую миралуку. Он всегда питал к Ниакрис определенный интерес, но ее топорная манера вечно раздражала Гайлдена.
    - Власть властью, но постановка меня на операцию с заведомо предстоящим провалом, не есть хорошо, Флексиус. Император не оценит подобное отношение к его человеку.
    Оборотень не сдержался и прыснул.
    — А не рано ли ты примерила мой статус, дорогая? — Копируя немного надменную манеру любовницы императора осведомился Лорд, моментально принимая обличье Винтер. Впрочем он тут же вернулся к своему привычному облику. — Право Ниакрис, не стоит так активно отмахиваться от нас покровительством императора. — Снисходительно скривился Гайлден. — Тем более сильно утрированным в твоей подаче, надо заметить. Все мы тут его слуги. И позволю себе отметить, что император не упоминал о твоем освобождении от обязанностей генерала. Война дело довольно переменчивое. Ты была со своими войсками, а там... — Ситх пожал плечами. — Уж как управилась. И не красиво обвинять в своем провале других, все мы иногда проигрываем. Просто принимай это с достоинством. — Миролюбиво посоветовал Стен.

— Можешь идти к черту, Гайлден, — холодно парировала миралука. — Я подчиняюсь непосредственно Императору, моей основной сферой деятельности является инквизиторство, если ты не забыл. И ко всему прочему, с каких пор лорды стали затыкаться, когда их что-то не устраивает? — полюбопытствовала миралука. — Если я отмалчивалась ранее, то потому что считала прежнюю политику Темного Совета более адекватной.
Миралука не умела, да и не собиралась прогибаться. Былая легкая симпатия между ней и стенном оборвалась с коррибанским переворотом, и позволить затыкать ей рот этому ублюдку темная леди не собиралась. Если уж на то пошло, то и мнение Флексиуса ей было до лампочки. В ее понимании он так и остался лишь узурпатором, дешевой пародией на истинного вождя. А пригретые им шавки — что ж, пусть тявкают, пока чувствуют безнаказанность. Все это временно. Не сможет шут надолго удержаться на троне, рано или поздно, но случится новый переворот. И тогда Ниакрис сможет сполна раздать накапливающиеся долги.

    Совет проходил точно так же, как многие до этого, разве что Трейер пока что не стал, как обычно, стараться оскорбить их нового главу каким-нибудь нелицеприятным намеком. В остальном же тривиальное заседание, когда Флексиус, чуть ли не прыгая от радости по поводу своих новых обязанностей разыгрывает представление, а остальные участники цирка веселят его. Забрак же, оперевшись щекой на кулак, разглядывал голографические фигуры остальных ситов без всякого выражения.
    Новость о переводе лишь немного скрасила потерю времени. Привычно молча воитель кивнул. От него большего и не требовалось. Смысла артачиться он не видел. Подготовка армии означала скорые столкновения с республиканской мразью, чего еще хотеть?
    Выслушав обмен «любезностями» от Гайлдена и Ниакрис, Даргон тяжело вздохнул. Ну вот теперь уж точно все как обычно. Миралука решила примерить на себе роль Трейера и погавкаться с властьдержащими

Трэйер нехотя вновь присоединился к очередному Совету. «Только и может, что болтать. Дешевка!» Лорду претили постоянные собрания, на которых алдераанец только и делал, что изображал из себя великого вождя. Дарт всегда предпочитал любое действие бездействию.
    Сейчас же Лорд предпочитал не влезать в разговор, пока дело не касалось непосредственно его. Да и лучше бы, что его сейчас вообще не коснулись. Трэйер предполагал, что уж Флекс и остальные трусливые задницы Совета не упустят возможности поглумиться над недавним поражением Лорда. Упустить юнлингов... Что может быть унизительнее для генерала его уровня?!
    — Дарт Трейер, — мужчина уже приготовился услышать насмешку в свой адрес и незамедлительно ответить на ту, но её особо и не последовало — после холода Илума, тебе придется по нраву климат Татуина. — по крайней мере открыто.
    «Да он идиот!» Все выглядело так, будто Флекс сводит личные счеты. В его-то ситуации разбрасываться опытными генералами непозволительная роскошь. А он пускает некоторых в расход... «Сука!» Но ему же от этого хуже. Трэйер по сути не теряет ничего, разве что свое самое любимое развлечение. И все же, злость от этого никуда не испарялась, а лишь ждала удобного момента для выхода.
    - Подозреваю, что ты найдешь общий язык с правящими там хаттами.
    «У тебя явно получится лучше. Слишком уж вы похожи, мерзкие слизняки!» Трэйер с холодом смотрел на Лиса, мысленно уже пару раз сломав ему шею, проткнув световым мечом сердце и многое другое, что пока неосуществимо.
    - Постарайся заключить с ними союз, обрисовав пользу от отсутствия Республики и послаблений на нашей таможне для их кораблей.
    — Хмм... — Лорд не пошевелился, продолжая пристально смотреть на алдераанца — И ты действительно считаешь, что я лучшая кандидатура на это? Или просто так решил отыграться? Какой-то глупый выбор кадров, Лорд Флексиус, — его имя прозвучало слишком уничижительно в интерпретации Лорда. — Но решать тебе.
    «Пока».

    Агвейн не особо жаловала эти собрания, но в этот раз присутствовала на Совете даже лично. По большому счету раттатаки не интересовало то, что здесь обсуждается. Важные новости она узнавала либо от Флексиуса лично, либо читала в отчетах. Да и большинство членов Совета не заслуживали её внимания.
    А вот вернувшаяся миралука изрядно действовала на нервы. И видимо после прибывания возле Императора наглости не растеряла. Скир Каан проиграл Флексиусу, а уж его сучку дожать будет проще. «Просто император должен в ней разочароваться. Незаменимых людей не бывает.» И когда она сдохнет, Император просто найдет нового Верховного Инквизитора.
    — Если я отмалчивалась ранее, то потому что считала прежнюю политику Темного Совета более адекватной.
    — Ха, — язвительно усмехнулась раттатаки, ранее молча, но с саркастической улыбкой наблюдая за представлением — И только по этому? Брось, Неакрис. Тут все знают причину твоего подчинения Скиру. Во всех смыслах. — без зазрения совести практически в открытую высказалась Агвейн.
    — Гайлден прав. Хватит прикрываться покровительством Императора. Не впечатляешь. — раттатаки злобно посмотрела на миралуку, которая одним своим видом выбешивала Агвейн.
    Остальные же остались без внимания Агвейн. Большинство она презирала, некоторые могли удостоиться жалкого подобия уважения, такие как Даргон, Трэйер и Наама, которые в отличии от остальных хоть что-то из себя представляли как ситхи.
    А миралука... Отдельная, пока не законченная, история. «Долго она не продержится!»

    Последнее время, заседания Темного Совета, все более и более напоминали некое представление. И Ароз присутствовала на данном из них как на спектакле. Особо радовало, что как в давних ее словах, сказанных тогда лишь, чтобы перевести с себя стрелки, одна из главных ролей досталась Ниакрис. Роль, пока еще не «мальчика для битья», но близко. Скользя глазами, по въевшейся уже годами привычке, по лицам собравшихся, читая их жесты и мимику, тилинка хищно прищуривалась каждый раз, когда очередной ситх бросал в нее камень.
    Однако спокойно ей не сиделось. На протяжении всего Совета Ароз пребывала в нервном напряжении, на что у нее были свои причины. О которых никто не знал, и знать не должен был...
    Месть. Ее долгожданная сладкая месть ожидала ее...

    В принципе, ничья реакция не оказалась для Флексиуса неожиданной. Наама одобрительно отнеслась к своему возвращению в строй, как и молчаливый Даргон. Ниакрис и Трэйер отреагировали довольно схоже, с одинаковой долей презрения, которая лишь смешила. Они сейчас больше походили на детей, нежели на могущественных ситов, способных в одиночку перебить множество людей. В принципе, миралука и без того получила все необходимые ответы на свое недовольство от Гайлдена и Агвейн, что же касается второго...
    — И ты действительно считаешь, что я лучшая кандидатура на это?.. — Флекс с легким прищуром дослушал трогательное умозаключение со стороны темного лорда.
    — Ты получал назначение на поле боя. И что же произошло на Фелуции? Ты проиграл, потеряв кучу солдат. Покажи на этом задании, что ты сделал выводы и тогда посмотрим, годишься ли ты еще на что-нибудь. — Поджав губы, Лис оглядел присутствующих лордов.
    — Если никто больше не хочет высказаться, то объявляю заседание закрытым, до новых встреч.