— Привет, Дейв! — в меру радостно и дружелюбно поздоровался Харпер, — у меня хорошее настроение, поэтому я в деле. Не будем заставлять ситскую особу жаждать меня дольше, чем полагают приличия.

---

- Кейд, рад тебя видеть, - кивнул Харви. - Знакомься - Селира Нолла.
Харви было несложно вычислить имя девушки. В конце концов представители столь древней расы практически не встречались А в Империи была известна лишь одна.
- Говорите, темная леди, - учтиво предложил Харви. - Вот он, Кейд Харпер. Думаю ,если вы будете достаточно толерантны и щедры, он сможет помочь вам.

Нолла рассчитывала на другого рода встречу, когда говорила, что ей нужно. Ей было бы проще, если бы мужчина, известный как Кейд Харпер, находился в пределах видимости рядом с Дейвом. Тогда бы она имела больше рычагов воздействия на этот алчущий сброд. На абсолютно неуместный, по мнению Селиры, совет Харви, девушка неодобрительно подумала: «Много болтаешь». Торговец информацией начинал зарываться, а терпение сит не было бесконечным.
   — Меня интересует одна голозапись, на которой сенатор Кардон обращается к своему пособнику, — игнорируя Харви, произнесла Нолла, уверенная, что Харпер понимает, о чем идет речь. — Наши специалисты утверждают, что она подлинная, но я вижу здесь какой-то подвох, — губы девушки растянулись в неприятной улыбке. – Раскройте для меня тайну, мистер Харпер, и я буду щедра.

    Внешность ситской особы Харпера очень не порадовала. Слишком злобная. Или слишком красная. Он пока не определился, но успел пожалеть, что согласился на разговор. Такая открутит ему голову и не посмотрит, что в ней мозгов на добрую половину вселенной.
    Речь пошла о записи сенатора Кардона. Ещё одна его фантастическая уловка, по-видимому, оказалась не такой уж фантастической. «И тем не менее разгадать её они не могут... Вот черт! Меня кто-то сдал! Черт! Черт! Черт!»
    Чтобы паника не выглядела такой уж явной, Харпер задумчиво нахмурился, словно припоминая какие-то детали. Играть в стиле «понятия не имею какого хатта тут творится» или «я все скажу, только не убивайте меня»?   
    — Ну, — слегка неуверенно протянул Харпер, — допустим, я знаю, о какой записи идет речь. И даже поведаю её секрет. Она действительно настоящая, — осторожно произнес ледоруб с улыбкой на губах. — Только есть одно «но». И прежде, чем я познакомлю вас с этим «но», хотелось бы убедиться, что после этого меня не найдут в сточных канавах Татуина с перерезанным горлом. Я не привык полагаться на «честное» слово незнакомцев, потому небольшая компенсация в размере двухсот тысяч кредитов меня устроит. Тогда я смогу обеспечить достойное прикрытие своей драгоценной шкуре лучшими наемниками, а вы получите свои ответы незамедлительно.
    «Как-то прозвучало слишком безнадежно, или мне кажется?..»

Селира наблюдала за человеком, сохраняя невозмутимый вид, хотя сумма, названная Кейдом, ни в какие рамки не шла. «Этот парень считает себя бессмертным», — изумилась сит, одновременно с этим испытывая прилив раздражения. В такие моменты как раз не хватало эффекта физического присутствия. Находясь с ней в одной комнате, парень пел бы по-другому. «Хитрый ублюдок», — недобро сверкнула глазами сит.
    — Для начала, — едко произнесла ситх, — я дам тебе пятьдесят, а по предъявлению нужных доказательств — еще сто. Эта сумма на долгие месяцы сделает тебя обеспеченным человеком, Харпер, — имя девушка произнесла с особенным ударением. Можно было бы прочитать это как: «Откажешься — из-под земли достану».
    — Соглашайся, — мягче добавила девушка.
    Даже сто пятьдесят тысяч были колоссальной суммой. Леди Ниакрис, увидев это, могла бы подумать, что Нолла совсем мямля, раз не может сбить цену. Нолла могла, да только это было рискованно, учитывая, что ей было крайне важно добыть данные. Любой риск должен был быть сведен к минимуму. Чтобы в итоге лучше выглядеть в глазах темной леди, сит решила оплатить половину суммы из своих личных фондов. Выходило, что Нолла просто покупала сама себе ранг, не прямо, так косвенно. Ну и пусть.

    В конце концов сто пятьдесят тысяч тоже немаленькая сумма. Харпер здраво рассудил, что достаточно на ближайшие лет сто испытал судьбу, и бодро произнес:
    — По рукам, сто пятьдесят тысяч, — ледоруб немного расслабился и заговорил более уверенно. — В общем, запись подлинная, как я уже и говорил. Только на ней нет сенатора Кардона. На ней оборотень. И только потому, что сегодня я очень щедрый и не хочу заводить таких врагов, как вы, могу вас познакомить с человеком, присутствующим на голозаписи. Прямо сейчас.

    Увы, вместо того, чтобы быстро сделать свои дела и смыться отсюда на очередные поиски приключений на свою изменчивую задницу, Воду пришлось созерцать этот диалог, который, между прочим, заставил его изрядно напрячься. Краснокожая заговорила о той самой записи, в которой Вод принимал непосредственное участие. Ему тогда хорошо заплатили, и, возможно, это был бы далеко не последний заказ. Но сейчас все происходящее грозило для оборотня большой головной болью. Если ситхи использовали это в своих междоусобицах, то Кайтеру, скорее всего, головы не сносить — эти парни могут достать отовсюду, в следствии чего галактика как-то резко становится слишком тесной даже для оборотня... А почему — тут и причины не нужно было искать — хватило бы банального «потому что».
    И без того невеселые мысли, вызванные общим подавленным состоянием, свалились в еще большую бездну, когда Кейд начал торговаться.
    «Не, ну что он творит?» — пронеслось в голове клоудита, но он, тем не менее, остался сидеть на месте, даже не смотря на сильное желание свалить отсюда, да побыстрее — у него были тут еще дела, в коих ему нужен был этот хакер, ситхи его задери.
    Впрочем, мозг уже работал у него в другом направлении, просчитывая угрозы и выгоды, и во что это ему все может выльется в долгосрочном плане. Первое, что пришло в голову — постараться себя обезопасить от непосредственной жертвы. Созерцая краснокожую экзотку, клоудит не сомневался — если начали рыть землю, то значит кому-то кому-то подложил дохлую банту под дверь, а значит может найтись и психованная жертва, жаждущая мучительной смерти непосредственного участника причиненных ей обид.
    «И с каких это я пор стал параноиком?»
    Более приятный аспект происходящих событий был в том, что если все пройдет радужно и ровно, то у клоудита может появится очень щедрый, хоть и опасный, заказчик. Как, возможно, и в лице всего Совета, так и отдельных его членов. Почему Совета? Если это были политические интриги, то, Кайтер не сомневался, дело было вынесено на суд. При этом, для устранения мелкой пешки, использовали совсем другие методы. Тут даже был важен не сам объект, а тень, которая, вероятно, будет отброшена на вышестоящего ситха. И многие за это готовы хорошо заплатить. И далеко не только за это. Да и переиграть уже ничего нельзя было.
    — Да, на этой голозаписи присутствую я, миссис Селира. И при необходимости я могу продемонстрировать это. Но у меня будет условие. Никакого личного присутствия.

Выслушав объяснения Харпера, сит была близка к тому, чтобы сделать довольное лицо. Деньги открыли ей дорогу к нужной информации, а теперь человек решил еще и познакомить Ноллу с тем оборотнем лично. Прекрасно-прекрасно, только не собирается ли он делать это тоже по голосвязи? Когда в зону видимости вошел тот самый оборотень, ситх ощутила, как растет внутри нее злость. Ей нужен был личный контакт, ей нужно было притащить этого безликого мужчину — или женщину? — к Ниакрис и кинуть его к ней в ноги, а не болтать с ними удаленно. Но, видимо, другого выхода не было. Единственным доказательством ложности той записи будет выступление оборотня по голосвязи перед судом. Хватит ли этого, чтобы спасти мальчишку? Будет видно.
    — Хорошо, — недовольно произнесла Нолла. — Вы продемонстрируете преображение в сенатора тогда, когда я свяжусь с вами.
    «И, конечно, ты тоже хочешь денег», — раздраженно подумала сит следом.
    — И получите вознаграждение, — прибавила девушка. — Часть сейчас, а остальное —  после выступления. Мы договорились?

    — Конечно, вы договорились, — бесцеремонно вмешался Харпер с белозубой улыбкой, — а я с нетерпением жду пополнения своего счета. Все необходимое есть у Харви. Было приятно иметь с вами дело.
    «Но надеюсь наши дорожки никогда больше не пересекуться!»
    — Больше я ничем не могу быть полезен? Вот и хорошо, меня ждут другие неотложные дела.