---

    Заседание началось. Анада обвел присутствующих взглядом и как председатель Совета первым взял слово.
    — Прежде чем мы приступим к обсуждению военных вопросов, я хотел бы почтить минутой молчания погибшего в бою магистра Кайлана Тайрис. Я не буду вдаваться в детали его смерти — каждый из вас и так должен был получить данные в отчете, просто хочу сказать, что магистр Тайрис ценою своей жизни вычеркнул из истории Галактики трех могущественных лордов, ослабив таким образом Империю. Теперь же он ушел в Силу...
    Далеко не все члены Совета хорошо относились к Кайлану, но не почтить память ушедшего было бы кощунственно. Пока длилось молчание, Анада кинул взгляд на голограмму Дейрдры. Та казалась словно вырезанной из камня — мандолорка замкнулась в себе, и лишь в зеленых глазах можно было заметить ту боль, что Флеймсторм испытывала от потери друга. Кинтару держался лучше, он всегда умел держать себя в руках. Однако и он скорбил по Тайрису. «Все мы... скорбим...»
    — Мы должны в первую очередь подумать о том, кто займет место Кайлана в нашем Совете, — возобновил свою речь арканианец. — И потому сегодня здесь присутствует Коракс Бранн, один из наиболее достойных кандидатов на эту должность. Я прошу вас высказаться насчет кандидатуры Коракса, руководствуясь принципами нашего Ордена.
    Первым слово взял Корвин Дилорт.
    — Выскажусь «за», Коракс Бранн показал себя достойным джедаем, следующим принципам кодекса Ордена, а также отличным воином, что, увы, тоже имеет значение в это неспокойное время.
    — Ему всегда приятно передавать моих мальчиков, — усмехнулась Калгри. И тут же словила возмущенный взгляд от Дионы. — Прошу прощения, магистр Пейсти, но каждый из нас руководствуется своими соображениями.
    — Я не уверен, что Бранн готов, — заметил Лайбрек. — Извини, Коракс, ничего личного. Но должность магистра обязывает ко многому. Это большой груз ответственности.
    — Соглашусь с магистром Лайбреком, — кивнула Диона Пейсти. — Хоть Коракс и очень достойный юноша, но мне кажется, что ему рановато. В Ордене есть более умудренные опытом претенденты. Практика же показывает, что мы должны не столь ориентироваться на военные заслуги, сколько убеждаться в правильном мышлении будущего магистра. Пока что Коракс не вызывал нареканий, но я бы предпочла еще немного приглядеться к нему.
    Анада вздохнул про себя. Пейсти вечно переживала на тему того, что Коракс непохо общался с покойным Тайрисом. Из-за этого же Диона в свое время попыталась отвергнуть кандидатуру Тау, но в тот раз даже Лайбрек не поддержал ее, несмотря на все свое уважение. Лишь Удона высказалась в духе своей наставницы. Остальные же приняли Кинтаро единогласно.
    — А я «за» Коракса, — высказался Айклз. — Конечно, мудрость — это хорошо. Но мне кажется, что с приверженностью к устоям у Бранна проблем не будет.
    — Голосую «за» кандидатуру Коракса Бранна, — коротко сказал Тау.
    Анада кивнул и перевел взгляд на Дейрдру. Пришла ее очередь высказаться. Мандолорка могла быть достаточно непредсказуемой в таких вопросах, тем более, что Коракс Бранн должен был занять место ее погибшего друга.

    — Я не соглашусь с магистром Пейсти. Нельзя забывать о том, что сейчас война. Нравится Совету или нет, но магистр должен вести за собой армию. И если он не способен к адекватному командованию, то банально загубит тысячи жизней. Мы — миротворцы, — губы Дейрдры искривило подобие улыбки, — так давайте думать не только о том, насколько мудр и подвержен нашим устоям будет будущий магистр, но и как он сможет распорядиться теми, кто воюет за мир, за Республику. Я подписываюсь под каждым словом магистров Дилорта и Калгрю, и присоединюсь к их мнению и мнениям магистров Айклза и Тау. Я «за».

    Итак, Кайлан погиб, и на его место выдвинута кандидатура Коракса Бранна.
    — Пожалуй...
    Минута молчания подошла к концу, и большинство магистров уже высказались. Удона не спешила взять слово, предпочитая выслушать сперва остальных. И все взвесить. Мудрость или боевой опыт? Пока говорили другие, ей, так некстати вспомнились космический бой и операция на Шили. Или кстати?
    — ...я соглашусь с его кандидатурой.
    Короткий взгляд брошенный в сторону Дионы, говорил «прости». Она всегда поддерживала магистра Пейсти. Еще со времен ученичества привыкнув во всем полагаться на ее мудрость.
    «Как сложно умирают привычки. То время прошло. Разве не в том мудрость, чтобы учиться не только у людей, но и у самой жизни? У своих ошибок и слабостей?»
    Ей всегда трудно давалось командование. С прошествием лет, многие перестали это замечать. Потому — не знали. Но года шли, а легче не становилось. Каждому свое, но в суровые времена не всем дано играть свою роль. Но чужие нужно исполнять не хуже.
    — Сейчас нам нужны и воины и мудрецы. Идеальное сочетание невозможно, Коракс Бранн — хороший компромисс.

Триш всегда с подозрением относилась к Кайлану и с самого начала голосовала против его принятия в Совет, да и по сути была против его методов. Но даже это не могло заставить Триш равнодушно откликнуться на его смерть. Джойстер искренне скорбила из-за этой потери.
    — Мы должны в первую очередь подумать о том, кто займет место Кайлана в нашем Совете,
    Триш бросила взгляд на стоящего Коракса. Он действительно был достойным кандидатом. И уж насколько эчани была подозрительна по отношению к молодым джедаям, Коракс внушал ей доверие. Триш имела возможность убедиться в его преданности Кодексу.
    — Я думаю, Бранн готов, — взяла слово эчани, как только большинство уже высказалось. — Коракс показал себя не только как отличный боец, но и как хороший джедай. Он верен Кодексу, верен нашим правилам, — твердым и уверенным тоном продолжала Триш — Я голосую «за».
    Триш посмотрела на Коракса. Рыцарь наверняка не ожидал такого поворота. Но теперь это уже не важно. Большинство голосов уже было отдано в его копилку. «Надеюсь, ты не подведешь...»

Элисиф хранила задумчивое молчание. Капюшон был опушен на лицо чуть ниже чем обычно, но золотисто-шоколадные глаза все равно цепко скользили от одного магистра к другому. Ей сейчас откровенно было не по себе. Хотелось забиться куда-нибудь в дальний угол, и никого не видеть, остаться одной. Но Элисиф привычно затолкала собственные слабости на самое дно души. Это уже стало привычным делом, наступать на горло собственным переживаниям, в угоду долгу. Все остальные магистры  высказались, и по сути ее вердикт уже не сможет повлиять на ситуацию. Но свое мнение должен был высказать каждый член совета.
    — Я провела на Рилоте два года. — Голос твилечки звучал ровно и даже немного холодно, впрочем как и всегда. — Почти все это время рыцарь Бранн сражался со мной бок о бок. У меня было достаточно времени узнать этого человека. Не буду оценивать его могущество, оно всегда очень зыбко. Но я с уверенностью могу сказать, что Коракс рыцарь джедай. И не потому, что носит меч, а потому, что верен принципам ордена и республики. Даже более верен, чем некоторые из нас. — Прайд по прежнему смотрела прямо перед собой, не бросая ни на кого осуждающих взглядов. Каждый и так знает за собой все. Даже больше чем знают другие.
    — В нынешних условиях, это более ценно чем какое-либо другое качество. Орден в шаге от того, чтобы потерять себя, и потому мы должны выбирать в совет именно джедаев, а не просто воинов. Я голосую «За». — Подытожила девушка.
    Вопрос был исчерпан. Кандидатура Коракса была как бальзам на сердце твилечки. С прошлым решением совета, выбрать Тайриса на роль магистра, Прайд так до конца и не смирилась. Тогда заседание было проведено без нее, в силу определенных причин, но наверное это и было к лучшему. В Любом случае ее опасения со временем подтвердились, хоть ей и самой было от этого горько. Кайлан допустил слабость и со временем она разрослась настолько, что погубила его. И чтобы там не говорили, смерть эта была в большей степени глупой, а не героической. Живой он принес бы пользы куда больше, но Тайрис попросту искал смерти, и все это понимали.

   


   

---

    — Что ж, итог ясен, — Анада ободряюще улыбнулся Кораксу, — магистр Бранн, можете занять свое место. Следующее, что я хотел вынести на обсуждение Совета, это проблема с утечкой информации. Гибель рыцаря Кхала, первоначальный провал на Шили... Все эти ниточки идут в одном направлении. Кто-то снабжает Империю ценными сведениями. Возможно ситхи обзавелись первоклассной разведкой. Но, боюсь, что все может быть значительно неприятнее. Проанализировав ситуацию, была получена немалая вероятность, что информатором является один из высших чинов Республики. Причем наиболее высокие показатели у сенаторов Гоуэра и Кардона. Оба сенатора на данный момент находятся на Алдераане. Магистр Бранн, думаю, что вашим первым поручением от Совета будет отправиться на эту планету и выяснить, насколько правдивы расчеты анализа. Миссия не имеет прямых предпосылок к физическим действиям, но ранг магистра обязывает к проявлениям разных сторон натуры. И если ни у кого не будет возражений... — Анада сделала паузу, но, как и предполагал арканианец, против никто не был. — Что ж, таким образом, магистр Бранн, думаю, ваша цель вам ясна. Можете взять с собой своих недавних спутников, рыцаря Кваи и падавана Мун. Если ситуация не будет разворачиваться в опасном ключе, их переключат на другую миссию.
    На этом вопрос можно было на время закрыть. Стоило дождаться результатов поездки Коракса. А затем уже делать выводы. Тем более, что был еще один вопрос, требующий немедленного рассмотрения.
    — Все знают о недавнем несчастье, состоящим в возмутительном похищении юнлингов ситхами. Часть детей спаслась благодаря вмешательству Джейдена Кваи и магистра Бранна. Но большинство детей осталось у ситхов. Как и падаван магистра Прайд, Крикс Колбран.
    Судя по реакции, с этими материалами Элисиф еще ознакомиться не успела. Информация была свежей. Лица многих напряглись при этом известии.
    — Рыцарь Хайрок погиб при операции по спасению. Кваи и Бранн выполнили операцию, но зачинщики — член Темного Совета Дарт Бейли и один из ситских гавнокомандующих Дарт Вейгар — ускользнули. И недавно в храм поступило следующее голосообщение.

    =========>голо-сообщение≤========

    Голосообщение вызвало неоднозначный эффект. Лицо Элисиф было непроницаемо, но Анада чувствовал ее напряженность и переживания за ученика. Дейрдра в этом плане была куда проще. Ее лицо аж исказилось.
    — Эта проблема очень актуальна для нас. Мы должны спасти детей. Поэтому важна каждая идея. Прошу, выскажите ваши предположения. И мы выберем наиболее адекватное, чтобы выполнить наш долг. Безвинные не должны страдать.

Дейрдра чуть ли не хватала ртом воздух, слушая возмутительное предложение уродливой ситской суки. У мандолорки даже не хватало слов, чтобы выразить свое возмущение. Заметив, что на нее уже начинают поглядывать, Дейрдра взяла себя в руки. Нет смысла устраивать тут истерику. А вот высказаться придется. К ней это имело непосредственное отношение.
    — Ситхи совсем обнаглели, — холодно заметила магистр Флеймсторм. — Жонглируют нашими падаванами, юнлингами, как им вздумается. Разумеется, и речи быть не может о какой-то сделке с имперцами, — «Как бы вам всем не хотелось избавиться от Ларса, черта с два я его отдам!» — В любом случае, ситхи не умеют играть в честные игры, да и Ларс не заслуживает такой участи. Нам остается лишь играть на их поле, но по своим правилам. Как я понимаю, дети на Коррибане. Если бы мы могли своими силами взять планету, война бы скоро закончилась. Но Империя хранит свой штаб. Почему бы не выдвинуть Бейли встречное условие — заключить сделку на той же Умбаре, иначе от этого соглашения однозначно несет попыткой захватить не только Хонора, но и всех, кто прилетит вместе с ним. Умбара даст нам больше возможностей вылезти из этой ситуации. Но демонстраций надо избежать. Отправится придется нескольким, на свой страх и риск. Собственно мой план таков, — пожала плечами Дейрдра. — Конечно, стоит додумать его детали. Но так как отправляться в любом случае придется магистру Прайд, пусть она выскажется. Ей решать такие вопросы, равно как и выбор попутчика. Если ты захочешь, Элисиф, — Дейрдра в кои-то веки прямо взглянула на твилечку, — я могу отправиться с тобой и популярно объяснить безглазой, что нечего тянуть лапы к чужим падаванам. Но, — мандалорка хмыкнула, — обычно ты предпочитаешь другую компанию. Так что в любом случае решение принимать только тебе. Я высказалась.

За какую-то пару минут Элисиф буквально превратилась в статую. Она закрыла глаза, и лицо вдруг стало абсолютно непроницаемым. Прайд замерла в кресле, словно ее вырезали из камня. Только пальцы девушки вцепились в подлокотники кресла так, что костяшки побелели, даже не смотря на синий цвет кожи. Но, спокойствие было  внешним, внутри она вся дрожала как осиновый лист.
   Когда Анада только заговорил о нападении ситхов, Элисиф на минуту стало страшно. Так страшно, как, наверное, еще ни разу в жизни не было. Но после прослушивания сообщение все же стало ясно, что Крикс определенно жив. Внутреннее оцепенения спало, но легче не стало. Элисиф буквально только, что на собственном опыте убедилась в том, что такое ситский плен. И от одной мысли, что Криксу придется пойти хотя бы через малую часть этого, все внутри джедайки болезненно сжималось.
   Еще и Хайрок... Элисиф ощутила, как у нее начинает раскалываться голова. Она даже не успела нормально отлежаться, и тут сразу столько всего навалилось... Но Прайд приложила все мыслимые усилия, чтобы не подать вида, что слаба.
   Дейрдра сразу взяла слово, что впрочем, было не удивительно. Элисиф заставила себя открыть глаза и разжать онемевшие пальцы, которые по-прежнему впивались в подлокотники. Все это далось с трудом. Похоже, условия ситхов очень задели Флеймсторм, раз она даже напрямую обратилась к почти, что ненавистной твилечке. Они изначально друг друга не переваривали, и как следствие почти не общались. Прайд в своей привычно, жесткой и прямой манере осуждала Дейрдру как джедая и тем более как магистра. А та в свою очередь естественно платила тем же.
   Прайд даже скупо улыбнулась в ответ на предложение помощи из уст мандалорки. Сейчас любая мимика отдавалась пульсирующей болью где-то в затылке. Даже говорить было тяжело. Но все же пришлось.
   — Флеймсторм права. — Голос девушки прозвучал как-то неестественно. — Но мы упускаем один момент. — Элисиф проглотила колючий комок, застрявший в горле и продолжила, сохраняя все ту же холодную интонацию.
   — В послании ничего не говорится о детях. Крикс на Ларса и все. Никаких юнлингов. Их, скорее всего уже отправили на переобучение.
   При одной мысли об этом многих магистров заметно передернуло.
   — Их не собираются менять. Но мы не можем их бросить. — Повисла тягостная тишина. Немного помолчав Прайд продолжила. — Мне есть, что предложить Бейли в обмен на юнлингов. Она должна будет согласиться. Но отпускать они никого в любом случае не захотят, это факт. И возможно так оно и получится.
   Не хотелось думать о таком финале, но исключать его было бы глупо и самонадеянно.
   — Я бы полетела одна, но мне нужен кто-то на роль Ларса, иначе ничего не выйдет.

   
   

---

    — Я бы полетела одна, но мне нужен кто-то на роль Ларса, иначе ничего не выйдет.
    — Думаю, моя кандидатура подойдет, — вызвался Тау.
    А кто еще? Лайбрек уж точно на Хонора не потянет. А у Айклза своих забот хватает. Конечно, разумнее было бы выставить настоящего Ларса, чтобы не вызывать подозрений у ситхов. Но тогда пришлось бы брать с собой Дейрдру. Вряд ли она бы предоставила им своего падавана без личного участия. Практически каждый в Ордене был в курсе отношений этой парочки. В лучшем случае на это закрывали глаза. Сам Тау не одобрял подобной привязанности. Перед его глазами был печальный пример непозволительных отношений между мастером и учеником. И каков был итог — Айнэ зарезалась на потеху ситхам, а Кайлан, за два года превратившийся в подобие себя прежнего, благополучно последовал своей пассией. Конечно, ушел он более эффектно, но сути дела это не меняло. Такие отношения вполне могли поставить операцию под угрозу срыва. Потому пусть Флеймсторм держит Хонора при себе. Кинтаро с Элисиф вполне в состоянии справиться и без взбалмошной мандолорки, чье поведение подчас становилось непредсказуемым.
    — О деталях договоримся по окончании заседания, — коротко сказал Тау твилечке.
    С некоторыми вещими медлить нельзя.

С самого начала заседания, Коракс чувствовал себя не очень уютно, под пронзительным взглядом целых двенадцати магистров. Рыцарь не раз смотрел смерти в лицо и всегда готов был встретиться с ней еще раз, но когда верхушка Ордена оценивает тебя, тут же в голову приходят воспоминания при Выборе, когда юнлинги, достигнувшие возраста, в котором они могут стать падаванами, сражаются между собой на глазах у свободных рыцарей и магистров, готовых взять на себя обучение нового джедая. Коленки тогда тряслись.
    И вот, Арагон наконец открыл цель его пребывания на этом заседании. Бранн несколько раз вдохнул и выдохнул воздух, прежде чем смог принять реальность происходящего. Звание Магистра было вершиной того, что мог достигнуть каждый джедай. Лишь несколько десятков за поколение могли получить шанс стать членом Совета.
    Волнение постепенно сходило на нет само, по мере того, как высказывались присутствующие. Лишь слова его собственного мастера. Недоверие, которое высказал в его отношении Лайбрек было объяснимо. Ведь не прошло и десяти лет, с тех пор как он обрезал свою падаванскую косичку, но ведь именно кель дор поддерживал его больше всех после смерти первого мастера и сам поднял тему прохождения Испытания раньше, чем Коракс почувствовал себя готовым.
    -... магистр Бранн, можете занять свое место. — из размышлений его вырвал голос арканианца. Обращение звучал очень непривычно. Но приятно. Уже бывший рыцарь оглядел весь зал. Теперь все они были равны. Запоздало кивнув в ответ на предложение Анады, Коракс опустился на единственное свободное сидение и приготовился провести свое первое заседание, в качестве магистра.
    — Думаю Джейден и Тейя не откажутся составить мне компанию — Без задания он оставался не долго. На Алдераане Бранн в последний раз бывал еще падаваном. Тихое и спокойное место, что было удивительно, учитывая бушующую в Галактике войну. После выполнения задания, чандрилианец может даже задержится там. Идеальное место для медитации.
    При продолжении заседания, Коракс понял, что заданием так быстро он обзавелся не просто так. Если бы он мог, то отправился бы с Элисиф вместо Тау. Все же с Бейли у него есть свои счеты. Не месть, нет. Просто существование зеуолинки он считал своей виной. Ведь у него дважды была возможность освободить мир от ее присутствия. И дважды он не справился. Будучи падаваном и будучи рыцарем. Возможно, став магистром, он встретиться с ней в третий и последний раз.
    — Дарт Бейли очень коварна. Не стоить верить ни единому ее слову. — тихо сказал Коракс, качая головой. Он был рад, что никто из присутствующих не одобрил предложение вот так вот просто поменять одну жизнь на другую. Правда слова Элисиф ему не очень понравились. Что она могла такого предложить Бейли? Но несмотря на гнетущие его сомнения, Бранн промолчал. Тви’лекка была опытным магистром. И за то время, что они провели на Рилоте показала себя адекватным джедаем.

   

---

    — Что ж, тогда пусть магистр Тау отправляется вместе магистром Прайд, — кивнул Анада. — На этом предлагаю завершить наше заседание. Да прибудет с вами Сила.
    — И поскорей пусть закончится эта война, — негромко добавил Корвин Дилорт.