===========>Орбита



    Все было так, как и предполагал Варнас. Собственно дело тут не в его особых навыках провидца, а в банальном опыте. Сражения, при всей своей завораживающей зрелищности имеют в запасе ограниченный запас сценариев, и со временем становится не сложно предугадать какой из них будет обыгран на этот раз. Вот и сейчас, с относительно небольшой высоты Лорд уже мог отчетливо разглядеть картину боя. Клубы низкого, плотного дыма почти убаюкивающе гладили пылающие фюзеляжи республиканских истребителей. На взлетной площадке валялись обугленные тела пилотов, которые по всей видимости попали под огонь штурмовой авиации раньше, чем добрались до своих кораблей. Чисс специально подгадал время вторжения так, чтобы на этом полушарии планеты была ночь. Сирена боевой тревоги застала спящих пилотов врасплох. Большинство машин даже не успели поднять в воздух, а многие из тех, что все же сумели оторваться от земли по всей видимости были сбиты тут же, прямо над взлетной площадкой. Первые десантные боты уже успели приземлиться и теперь на территории базы шел бой. Республиканцы судорожно пытались воздвигнуть хоть какое-то подобие обороны, что надо признать довольно трудно когда враги сыпятся на тебя буквально с неба. Да и выдернутые из коек солдаты явно были не особо готовы к ожесточенной борьбе. Имперские штурмовики само собой первым делом постарались преградить противнику путь к складам и арсеналам, дабы зажать до высадки основных сил. Большая часть вышек ПВО уже была уничтожена, так что по десантным машинам никто толком и не стрелял.
    Конечно, можно было просто послать сюда бомбардировщики и сравнять это место с землей меньше чем за пятнадцать минут, при этом не потеряв ни одного имперского солдата. Но это было бы не разумно. Захватив административные здания в целости, ситхи могли получить в руки не мало стратегически важной информации. Документы, карты, частоты, все это будет актуально какое-то время, покуда республика окончательно не встряхнет свои войска. А порой осведомленность на войне дороже старой доброй плазмы, Варнас это хорошо знал.
    — Возьми левее. — Громогласно гаркнул чисс пилоту, перекрикивая гул репульсоров и хлещущих по борту порывов промозглого ветра. Бот послушно сменил курс, огибая один из дымящихся после налета штурмовой авиналета бараков.
    Когда транспорт вынырнул из едкого облака, взгляду предстала кучка республиканцев удерживающих наскоро воздвигнутые баррикады.
    Не долго думая чисс хлопнул кулаком по кнопке открывания люка и тут же прыгнул вниз. Лететь было не высоко, метров двести. Солдаты были слишком заняты ожесточенной перестрелкой, и потому обрушившаяся на их головы закованная в доспехи махина стала настоящим сюрпризом. Едва коснувшись земли, лорд припал на одно колено и с грозным рычанием впечатал кулак  себе под ноги высвобождая клокочущую внутри него силу. Асфальт треснул, его осколки взлетели в воздух, а ударная волна расшвыряла в стороны сбитых с толку солдат. Некоторые из них даже не успели полностью натянуть на себя тактическую броню. Алый клинок с торжествующим гудением вспыхнул в пропитанной смертью и смятением ночной тьме. Лорд тут же швырнул свое оружие вперед, и меч, пролетев по не слишком широкой дуге успешно забрал жизнь у троих солдат, прежде чем бумерангом вернулся в руку своего хозяина. Следующий взмах обезглавил еще одного. Выдав почти ленивую восьмерку, Варнас отправил несколько пучков плазмы обратно в стрелявших, и попутно отсек кому-то руку чуть выше локтя. Солдат взвыл от боли, но тут же лишился головы. Еще несколько выстрелов вернулись к незадачливым бойцам. Чисс вскинул руку и рывком притянул к себе одного из стрелявших. Впрочем темный лорд перехватил противника налету. Закованная в боевую перчатку рука сжалась на горле республиканца. В следующую секунду чисс с размаху впечатала его тело в землю, ломая кости.
    Это не было сражением, это была бойня и не более. Но Варнас никогда не привередничал. Вокруг царила смерть, и это было главное. Резня. Ситх чувствовал как исчезают жизни, одна за одной. В этот момент нити силы связывающие человека со вселенной рвутся, и остаются крохотные, точечные раны. Незаметные сами по себе. Но когда их много в одном месте, то эти стремительно затягивающиеся разрывы соединяются воедино, образуя трещину, из которой хищно выглядывает настоящая, первозданная тьма. Та тьма, которую можно познать лишь созерцая разрушение. И именно она всегда была источником его мощи, именно ее ему так не хватало эти два года. Именно ее он любил больше чем кого бы то ни было...

===========>Орбита

    Незадолго до высадки Варнас вызвал Моа к себе и предоставил ему всю вводную. Вот кому следовало отдать кресло в Совете, не за интимные связи, но за военные успехи. На подлете к Руусану главнокомандующий идеально рассчитал время, так чтобы флот появился с темной стороны планеты, и нападение было внезапным. Когда время высадки пришло и механики отправляли первые десантные боты в бой, под прикрытием авиации, владыка Моа занял место в одном из таких, чтобы быть первым имперцем, который ступит на эту планету за все прошедшие годы. Находясь внутри транспорта ситх при помощи Силы ускорил свободное падение своего летательного аппарата, который при падении протаранил крыши трех ангаров, зарыв вражескую авиацию искореженными обломками металла, и остановился в четвертом, проделав дыру огромных размеров в одной из стен. Сам бот при этом сильно пострадал, и уже вряд ли смог бы принять участие в следующих сражениях. Двери заклинило, так что Дарту пришлось активировать свой меч, чтобы он и те, кто сумел выжить после такой посадки, смогли выйти наружу и начать атаку.
    Первый республиканец, который им встретился был механиком в том ангаре, где сел бот ситха, был сражен мечем адепта, открывая начало его кровавому счету смертников. Объединившись вместе с остальными группами на земле, Моа и его люди заняли место возле ангаров, встречая офицерский состав неприятеля, который к тому же еще не успел толком-то проснуться под звуки тревоги, подавляющим огнем. Сейчас их задача состояла в том, чтобы задержать республиканцев до прибытия основных своих сил, которые одним сильным ударом сотрут в порошок этот жалкий аванпост.
    После появления чисса на поле боя все окончательно переменилось, он в буквальном смысле свалился на голову врагам, в мгновения ока уничтожил с десяток обороняющихся. Маленькая группка Владыки Моа перешла в наступление, во главе со своим ситхом, который теперь шел впереди своих людей, отражая вражеский огонь и рассекая на части незадачливых ополченцев, которым не повезло вовремя отступить, и оказаться от него дальше двух-трех метров. Оставляя за собой ярко-красный шлейф светового меча, имперец пробивался вперед, а солдаты, в свое время наученные ведением войны плечом к плечу рядом с Владыками ситхов, прикрывали своего предводителя гранатами и бластерным огнем с  тыла и флангов.

===========>Штаб

    ====>Комната

    Накаркала? Следом за первыми взрывами, сотрясшими базу, по нервам ударила взвывшая тревожная сирена. Пустые коридоры быстро заполнялись людьми, топотом их ног, криками и бранью.
    Новые взрывы. Неужели импы так быстро смогли пробить их кинетические щиты? Или те еще держаться? Каждый раз как глухо рокотал очередной удар вражеской авиации — а что еще это могло быть — казалось, сама земля вздрагивает.
    Проводка поврежденных ламп искрила, сыпала на пол искрами. В таких местах приходилось и вовсе пробираться в темноте. Ее жилье находилось в дальней части базы, и до выхода на внутренние территории, ко взлетным площадкам, куда Сальна намеревалась попасть, было не близко. На середине пути они разошлись с Регулом, он повернул к Штабу, она помчалась дальше. На ходу набирая сообщение для Храма.
    «Кошмар, кошмар, кошмар!» — стучало в голове с каждым сердечным сокращением. С каждым надрывным завыванием сирены.
    «Кошмарный сон... Я все-таки заснула и мне все это сниться. Слишком много мыслей о том, что ситхи непременно захотят напасть сюда».
    Но уж больно явственно ощущались ситхи. Два сгустка тьмы в переплетении нитей Силы. И нити эти вокруг них рвались, рвались...  

    Взлетно-посадочная площадка представляла собой хаос. Месиво из разбитых остовов истребителей, еще пылающих; мусора из осколков снарядов, посадочных полос, обломков фюзеляжей. А еще тела. Много тел. И большинство — своих. Сальна узнавала лица — те что не были в шлемах. Все-таки, она действительно знала их всех. Некоторые даже не успели надеть броню, вышли в бой так... как смогли... Глаза предательски защипало. Прямо у входа джедайка едва не споткнулась о Вилла. Парня определили сюда не так давно, где-то меньше полугода назад:

    - Значит ты с Альдераана?
    Кивок.
    Они разговаривали в столовой. Простая пища, общая трапеза, солнечный свет, струящийся из окон, все это располагало к ненавязчивым дружеским беседам.
    — А чего в армию подался? Призывной, или сам решил?
    - Сам, — как-то тихо отвечал собеседник.
    — Сейчас даже войны нет. Разве что, криминал где забалует.
    - Нет! — Вилл тряхонул головой, — Не думайте, что я ради славы записался! Все так думают. Мол, состоятельная семья, благополучная планета. Служить делу Республики, служить своему родному миру — это уже почетно. Это наш долг!
    После этой немного наивной, немного пафосной речи, парень почти неслышно прошептал:
    - Можно назвать его священным... Это у меня в крови. Так считали мой дед и прадед, и прадед прадеда.


    Сейчас он лежал с развороченной грудью, мертвыми глазами в черное, как сама тьма небо. И не скажет уже его внук когда-нибудь: «Так считал мой дед»...
    Свет золотистого лезвия прорезал ночь, как все еще непрекращающиеся вспышки в небе, и вокруг Сальны, принявшись механически отражать летящие сгустки плазмы.
    - Давай, давай!
    - Да, твою же мать!!! Уроды! Подлые ублюдки, получите!!!
    — ААААаа!!!
    Посадочная площадка была фактически потеряна. Гарнизонные войска присутствовали здесь больше мертвыми, чем живыми. Да и саму базу им не удержать. Это было очевидно, как белый день. Империя ударила значительно превосходящими силами, ночью, когда они не были готовы. Да если бы и были...
    - Струм, прикрывай! — следом раздался почти ракетный взрыв. Похоже, отчаявшиеся солдаты пустили в ход что-то вроде гаубицы.
    Джедайка добралась до небольшой группы, укрывшейся за импровизирванной баррикадой. Рассеивая внимание наступавших, заставляя тех мяться и недоумевать, зачем они так упорно стараются добить нескольких респов, а так же используя «подручный» мусор, ей удалось облегчить их положение и тем позволить продержаться.
    — Лейтенант Гуанди? — Сальна узнала командира группы, — Где командор?
    - Направился к западным складам, организовывать там оборону! — приходилось кричать, чтобы хоть кто-то, хоть что-то слышал, - Похоже там сосредоточен весь оставшийся боезапас, южные сразу разбомбили.
    «Черт! Все веселее и веселее»...- подумалось Сальне.
    — Знаете, сколько еще наших уцелело? Они все с ним?
    - Понятия не имею. Многие не выходят на связь. Неразбериха. Но надеюсь, нам не удержать Руусан.
    Сальна отлично понимала. Нужно было эвакуироваться с планеты, как бы важна она не была. Иначе, они просто потеряют и планету и всех людей.
    — Попробуем прорваться к ним?
    Взлетно-посадочную их числом все-равно не удержать. А в ангарах возле западных складов могли иметься шаттлы. Хотя арт обстрел сделал задачу эвакуации проблематичной.


    Продвигались перебежками. Вроде не далеко, а казалось, шли вечность. Время — странная материя. Часы могут уложиться в миг, а секунда растянуться на часы и даже сутки. По пути собирали кого могли.
    С коротким вскриком погиб Камингс. Земляк с Дантуина. Память воспроизвела от чего-то картину того, как он вечерами играл на своем странном губном музыкальном инструменте. И как бывало другие солдаты, получившие краткую увольнительную устраивали шуточные народные пляски. Глаза опять противно защипало. Нужно было взять себя в руки. Она уже видала такое. Не раз, хотя и не часто бывала непосредственно на фронте. Но одно дело гибли неизвестные, а другое — те, кого ты знаешь в лицо и по именам. Знаешь, что у них остаются семьи, возлюбленные. Что прямо сейчас, где-то там их ждут... И уже никогда не дождутся.

    Впереди ощущалась давящая темная аура ситха. Одного. Но второй тоже был где-то на базе. Еще несколько шагов, и в окрашенной вспышками плазмы темноте засверкали и алые росчерки оставляемые слишком знакомым оружием. И как назло на пути.
    — Поворачивайте, — обратилась Сальна к лейтенанту, — Попробуйте найти обходной путь.
    Она с самого начала скрыла себя в Силе. Почувствовав джедая ситх скорее всего ломанется к своему извечному врагу. Она не собиралась бравировать и лезть на рожон. В свое время этого счастья хватило с ассасинкой Агвейн. Лучше было собрать как можно больше уцелевших, как-то помочь организоваться и найти Вестлеса. А там уже найти способ покинуть планету. Или хотя бы базу, а дальше тогда постараться залечь и дождаться подмоги. И надеяться, что Арчеру хватит времени закончить свою миссию.
    Но теперь ситх непосредственно ее увидел. Огромная бронированная махина уже двигалась в ее направлении. Вступать с ним в ближний бой казалось явным самоубийством. Подтянув Силой ближайший крупный обломок, Сальна запустила им в бронированного. И еще, и еще. Но тот уверенно перерубал мечом все летящие в себя предметы. Притом приближаясь. Сальна же, запуская очередной снаряд отскакивала, либо отбегала подальше в сторону. Но бесконечно так кружить не будешь. В конце концов, тот просто потянул ее на себя, попутно, стискивая хватку на горле. Должно быть, со стороны она выглядела эдакой безвольной куклой. Напрягая помутневшее от нехватки кислорода сознание, девушка послала вперед волну Силы, настолько мощную, насколько смогла. Ситха отбросило, попутно впечатыв во взрытое асфальтовое покрытие, и пару раз. А Верида вывалившись из лопнувшей хватки, и не слишком изящно приземлившись, откатилась за гору мусора, образованную разномастными обломками. Уходила она не от бронированного вояки — от того понятное дело, так просто не скроешься. Просто в нее еще и стреляли, так как сопровождавшая ее группа бойцов последовала ее совету.
    «Что делать?!» — метался разум. Где-то в глубине пробуждались и ворочались остатки долго и тщательно подавляемого страха.
    Очередная волна ударила в основание кучи обломков, заставляя те разлететься по сторонам, сшибая вояк. Ситха на этот раз тоже задело, разбив визор, из-под которого полыхнуло алым.
    «Чисс? Ситх — чисс»...- перебор бывших на слуху имен быстро выдал — Варнас.
    «Варнас!» Хуже быть наверное не могло. Ну, может, нашлась бы еще парочка имен из их Темного Совета, встретиться с которыми на узкой дорожке было так же худо. Каан например... Это, пожалуй по хуже было бы. Что не слишком утешало сейчас.
    Тот был уже рядом, налетев мощно, как торнадо. И вроде без особо хитрых и изящных финтов, как-то скупо, заставил крутиться волчком, чтобы только не дать зажать себя в угол. Понятно было, что первый же ее блок тот продавит, словно она малолетняя девчонка — юнлинг. Приходилось вывертываться. Попутно, когда удавалось вновь частично разорвать дистанцию, Сальна воздействовала на ситха ментально. Боль темных делает сильнее, потому она вызывала у того головокружение, либо пыталась замедлить реакцию.

    Варнас зло зарычал когда джедайка в очередной раз чудом ускользнула из-под размашистого удара. В итоге Лорда занесло чуть сильнее чем он планировал. Состояние было такое, будто его только что пыльным мешком сзади по башке ударили. Хаттовы джедайские уловки.
    — Тебе не надоело? — Прогудел чисс, пылая своим жутковатым взором из-под разбитого визора. — Лучше побереги силы малышка. Сегодня я буду по полной тебя иметь. — Еще один страшный удар, и снова девушка чудом умудрилась отскочить, а алое лезвие с плотоядным гулом садануло по стене ближайшего ангара, оставляя на ней свою оплавленную роспись. Если бы девчонка не туманила его мозги скорее всего ей не удалось бы так долго избегать нормальной схватки. Варнас посредственных воинов за версту чуял.
    Конечно, все это были танцы обреченной. Джедайке все равно некуда было деваться, и когда база полностью перейдет под контроль имперцев, бегать ей уже никто не даст. Вот только лорд не собирался так долго церемонится с этой белокурой занозой пока другие в сласть убивают никчемных республиканских шавок. Надо было как-то перехватывать инициативу. Не долго думая ситх швырнул свой меч в вертлявую джедайку. Красный клинок смертельным вихрем устремился к противнице темного Лорда. Та само собой предпочла снова уйти в сторону и как только ситх понял в какую именно, тут же рванулся наперерез, попутно выставляя вперед свое могучее, закованное в броню плечо. Не ожидавшая такого напора девушка покатилась по земле. Ее меч отлетел куда-то в сторону, как собственно и клинок Варнаса который после утраты контроля безвольно рухнул в груду обожжённых тел. У блондински явно отшибло дыхание после встречи с раздробленным взлетным покрытием, и потому она не успела сразу подняться на ноги. Чисс оказался рядом куда быстрее. Он с легкостью подхватил стройную джедайку и подняв ее над головой с размаху снова швырнул себе под ноги. Сальна глухо вскрикнула от боли. По всей видимости это приземление прошло еще хуже первого. В следующую секунду тяжелый сапог лорда с размаху опустился на ее спину и жестко прижал к земле.
    — Давно я не сажал на цепь молоденькую джедайку. — Глухо усмехнулся чисс. — Ничего, после того как я порву тебе задницу ты станешь само послушание.
    Однако в следующий миг ситх сам чуть не рухнул на землю. Джедайка похоже умудрилась силой притянуть какой-то внушительный осколок стены, который смачно огрел лорда сзади по спине. Варнас пошатнулся и чудом сохранил равновесие. Однако этого хватило, чтобы джедайка успела вскочить на ноги и притянуть в руку утерянное ранее оружие.
    С мрачной усмешкой лорд последовал ее примеру и тоже вернул себе меч.
    На этот раз он рванулся вперед до того, как уже изрядно потрепанная девчонка успела затуманить его восприятие. Да и смачные удары о землю похоже несколько сказались на ее верткости. Так или иначе, девушке наконец пришлось парировать меч противника. Световые клинки наконец-то запели свою протяжную дуэльную песнь, старую как сама галактика. Агрессивные, тяжелые удары Варнаса быстро заставили джедайку полностью сконцентрироваться на том, чтобы не дать своему мечу вылететь из рук после очередной атаки. Теперь загнать ее в угол не составило труда. Девчнка уже успела несколько раз непростительно открыться, но чисс проигнорировал это. Он не собирался ее убивать. Слишком смазливая. Кайре такая игрушка точно понравится. Но сначала он хотел окончательно изнурить деждайку, чтобы она прониклась осознанием собственной слабости, никчемности, и главное страхом. Было интересно сколько она готова вот так безнадежно брыкаться, прежде чем окончательно ослабеет и сдастся.

====>Штаб

    Нет эмоции — есть покой, гласит кодекс, но пойдя на противоречащий ему поступок, альбинос не знал, что он чувствует. Да и будешь ли ты копаться в себе в нынешней обстановке? Боль в ногах от прыжка и в левой руке после боя с Моа были на заднем плане: детали, лишённые смысла и необходимости. Имперских солдат вокруг было как на параде, и хотя пехоте можно было внушить апатию к сражению, она может просто задавить тебя числом, одарённый ты, или нет; удивительно, что Верида всё ещё держится. Но рыцарь аккуратно передвигался вперёд по разнесённой бомбардировкой земле, скрыв себя от импов: привлекать к себе внимание на открытой территории — верх идиотизма. И вот он увидел силуэты Сальны и Варнаса, джедай ещё не проиграла свой бой, но в его итоге можно было не сомневаться. Но как раз, поэтому они и улетят с Руусана вместе: чисс ушёл в бой с Веридой и грязным приёмам со стороны он не сможет противопоставить что-либо. При соответствующих умениях, разумеется. Лёгкой рысцой альбинос двигался к Варнасу, в мыслях надеясь, что тот ещё затянет свой бой, будет играть с Сальной как кот с мышью: тогда эффект будет нужный. Впрочем, смотря на него, чисс явно не собирался быстро оканчивать своё удовольствие. Так что альбинос со спокойной душой, насколько для него это сейчас было возможным, поравнялся с ситхом и активировал свой меч. Удар прошёл насквозь, но Регул не собирался дожидаться чего-то ещё: вложив всю свою силу в свой импровизированный «таран», он оттолкнул дарта в сторону и кивком головы приказал Вериде следовать за ним. И Сила, только бы она не заговорила о его задаче. Только бы она не заговорила о ней вообще. Неподалёку рыцарь высмотрел десантный бот, и именно его он и собирался использовать для бегства. Решив проблему с управлением, то есть, откинув в сторону обмягшее тело пилота, джедай сел за место пилота и поднял машину в небо. И пускай надо решить вопрос с пересадкой, благо на одном боте далеко не улетишь, но сейчас джедаи покидали Руусан. Всё кончено. Усталость заговорила тяжестью в теле, а разум грозил провалиться в забвение. Арчер, вытерев пот со лба, гнал всё это прочь. По крайней мере, пытался. Пытался не думать ни об оставленных данных, ни о своей подруге... но что будет потом?

    Сальна, Регул=====>Корусант