— Значит так. — Каан никогда особо не любил официальных, никому не нужных вступлений. Скир обвел глазами собравшихся. Большинство из них как обычно присутствовало в зале в качестве голограмм. Это был хороший знак. Ведь если все члены совета протирают задницами свои кресла в зале собрания это может говорить только об одном. Нет, вовсе не об их единстве, а о том, что все они нихрена не делают.
    В последний год Каан лично следил за тем, чтобы от безделия никто из темных владык не страдал. Ну кроме конечно тех, кому это положено. Надо признать, совет в нынешнем своем составе радовал Скира. Пожалуй даже больше чем тот, что был у него до переворота. Как минимум потому, что теперь каждое собрание не приходилось лицезреть слащавую морду много не уважаемого Флексиуса. После того как Лису дали пинка под его хитрющий зад, в совете осталась лишь парочка откровенно мерзких пятен. Агвейн и Иршет. С первой он увы, ничего не мог поделать. Литара и Корвус сами решала за чей счет освободить кресла для себя, и с Раттатаки к несчастью никто из них связываться не захотел. И это было вполне объяснимо. В конце концов ассасин была опасна, и именно поэтому Каан быстро смирился с временной неизбежностью ее присутствия на совете. От Агвейн была польза. Каких бы там взглядов она не придерживалась, свое место в совете темная леди отрабатывала сторицей. Особенно сейчас, когда для ассасина дорог было открыто куда больше, нежели для грозного вояки. Тем более, что раттатаки в плане политики всегда была лишь пешкой и лишившись на собраниях кукловода в лице Флексиуса, стала почти не опасна. А вот убогая умбаранка Иршет раздражала Скира куда больше. От своего бывшего мастера она переняла почти все качества, раболепие, недальновидность, трусоватость, инертность. Не взяла она лишь самой главной его черты, непомерной верности лично Каану, а значит была абсолютно бесполезна. Пока он ее терпел, но уже за первый месяц после своего возвращения загнобил так, что Иршет почти на каждом собрании сидела молча, почти не поднимая глаз, и тупо кивала на каждое его слово. В таком амплуа Скир еще мог с ней смириться, потому и оставил.
    Было в совете еще два спорных момента, Шель и Аграт. Эти две скользкие заразы постоянно лавировали и заботились лишь о собственных плюсах. Но после того, как у Каана не осталось весомых противников в совете, то и позиция этих двух женщин перестала быть шаткой. Пока он в силе, они будут его поддерживать. Каана такое устраивало.
    С Наамой и Даргоном все было просто. Они воины, как только он даст им хорошую, успешную войну, они будут полностью на его стороне. С Корвусом и Литарой они уже давно стали невольными союзниками. Надо признать жажда мести сближает людей куда лучше чем общие политические взгляды или тому подобное. Артис он не особо доверял, но работать с ней по неволе приходилось. По крайней мере все лучше, чем смотреть на лживую рожу Гайлдена. Моргот пока оставалась для Скира серой лошадкой. Он не решил как к ней относиться и пожалуй в ближайшее время стоило с этим разобраться.
    Ну и конечно Ниакрис. Единственная, кто был верен ему даже тогда, когда это было откровенно опасно. Он всегда верил ей. Но после событий трехлетней давности верил уже даже чуть больше чем самому себе. Ведь именно она продолжала бороться за него тогда, когда он сам почти был готов перестать это делать.
    Впрочем сейчас не время перемывать собственные суждения, нужно было думать о деле.
    — Наша подготовка к вторжению идет полным ходом. И я еще раз повторяю- Скир обвел тяжелым взглядом собравшихся. — Никаких. Лишних. Движений. — Лорд специально выделял каждое слово, чтобы дошло до каждой, даже самой буйной головы в этом зале. — По данным разведки нам и правда удалось усыпить бдительность республики. И у нас сейчас две основные задачи.  Максимально подготовится самим, и как можно сильнее дестабилизировать обстановку в республике. Поэтому, продолжаем действовать по намеченной стратегии. Даргон. Как там дела с восстановлением фабрики на Джеонозисе? Я понимаю, что процесс может идти быстрее, но планета находится под самым носом у пограничных сил республики, и лучше немного промедлить, чем раскрыться раньше времени. Корвус. Ты отправишься с визитом к Лорду Даргону, за одно прихватишь с собой партию всего необходимого. И еще. Отряди кого-нибудь из проверенных лордов для полета на Татуин. Пусть попробует выйти на контакт с Хаттами. Предложим им дружбу, пока не разберемся с республикой. Потом тоже раздавим. Литара, Артис. Как там у вас подвижки на Тойдарии? Вы заставили короля сотрудничать? Смотрите, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Агвейн. Настало время пересечь границы республики. Этим займешься ты. Если тебе нужен помощник, выбери сама. Отправитесь на Дантуин, там сейчас не должно быть джедаев. Если засветишься, я с тебе лично шкуру спущу. Наши игры на границе это одно. Вторжение на территорию республики совсем другое. Больше пока ничего на повестке нет. Вопросы?
    Он специально не стал дергать Ниакрис. Хоть она и не понимала праздников, но все же сегодня был ее день.

-Литара, Артис. Как там у вас подвижки на Тойдарии?
    — О, превосходно Лорд Каан. — Анзати растянула губы в любезной полуулыбке. — Леди Литара необычайно талантлива в вопросах убеждения. — Улыбка темной леди на миг приобрела немного игривый привкус, а алые глазки мимоходом лукаво стрельнули в сторону сидящей рядом ведьмы. — Я в свою очередь определяю внешнюю политику тойдарии в соответствии с вашими планами. Но. — Артис сделала краткую, паузу. — Я думаю Джедаи не смогут это проигнорировать. Даже если они не подозревают наше вмешательство, им придется реагировать на такие выходки важных союзников с внешнего кольца.

    Литара была довольна, как никогда. Впервые за долгое время все шло идеально. Именно так, как она всегда и привыкла делать. Сила вернулась к ней, столь нелюбимое место в Совете — тоже. Впрочем, теперь Литара относилась к последнему с чуть большей расположенностью. «Власть развращает». Сладко улыбнулась своим мыслям наутоланка.
    - Литара, Артис. Как там у вас подвижки на Тойдарии?
    Наконец, можно кичиться своими успехами, а не униженно стоять напротив Каана, оправдывая каждое свое действие.
    - Леди Литара необычайно талантлива в вопросах убеждения.
    Литара слегка склонила голову в знак горделивой благодарности за её лестный слова.
    — Право, не стоит. Нам несказанно повезло, что многоуважаемый король Тойдарии оказался столь сговорчив.
    Произнесла Литара, словно в этом не было её заслуги, словно не она мучила, душевно истощала и ломала все это время правителя этого болота.
    — Я в свою очередь определяю внешнюю политику Тойдарии (...) им придется реагировать на такие выходки важных союзников с внешнего кольца.
    — Не сомневайтесь, лорд Каан, мы сможем оказать достойный прием делегации Джедаев.

    В последнее время Ниакрис чувствовала себя чертовски разбитой. Чем ближе становилось вторжение, тем больше анонсов слала ей Сила. Миралука даже не припомнила, когда она в последний раз была подвержена серии столь насыщенных снов наяву. Причем в голове слилось все — от военных сценок до призрака Мосса. Видимо, прошлое тоже может вклиниваться в будущее. И темной леди пришлось постараться, чтобы отгородиться от всего.
    Вернувшись на Коррибан, миралука вновь нацепила маску холодной отстраненности. Разве что с Кааном она вела себя по-другому. На ее несуществующих глазах состав Темного Совета вновь претерпел изменения. Кресло Мортис, без вести пропавшей во время гонений Флексиуса, было занятой очередной дамочкой с длинными ногтями и кучей подленьких приемчиков, однако пока что она раздражала Ниакрис куда меньше предшественницы. Хотя к этой Моргот стоило поприглядываться — на Дромунд-Каасе простых существ не бывает, тем более, что за юбками рыжеволосой ведьмы утаился от справедливой расправы чертов Коэн. Однако темняа леди не циклилась на мальчишке, который, в отличие от предыдущего аколита, не смог задеть душу миралуки. Все получат свое, на это нужно только время. Тем более, что сейчас задача перед ними стояла несколько другая. Надо было заставить Республику вновь встряхнуться. И взять свой реванш.
    Леди-инквизитор не стала комментировать или предлагать что-то свое. Она верила в Каана, в его талант и прозорливость. Скир немало хлебнул, чтобы делать правильные выводы и оглядываться назад. Что касается своей персоны, тут миралука тоже отдалась на откуп любовнику. Не счел ее присутствие на других планетах необходимым, значит, пока что ее место на Коррибане. Рядом со Скиром. Как показывала практика, это тоже было достаточно важным аспектом.
    Красивое лицо с вызывающе чернеющими глазными впадинами оставалось неподвижным, лишь голова легонько покачивалась в одобрение словам Каана. Иногда участие в заседаниях Темного Совета давалось удивительно просто. Всегда бы так.

    Отвлеченный от насущных проблем очередным заседанием совета, Даргон как всегда хмуро поглядывал на голографические проекции остальных лордов и периодически подавлял вздохи раздражения. Ввязываться в словесные баталии он не умел и не любил. Забрак был существом дела, предпочитая разбираться с проблемами при помощи простых и понятных средств, а не ввязываться в круговерть интриг, захвативших миры подконтрольные ситам. Орден изнывал от бездействия. Посему, назначению он был рад. Можно было смыться от всех этих мерзких рож и заняться делом, ожидая того момента, когда можно будет скрестить клинки с ненавистными джедаями.
    — Все идет по плану, ты сам это знаешь. — Отчеты приходили Каану ежедневно. Датомирец фыркнул, откинувшись на спинку своего кресла и закинув ногу на ногу. Пока что новый лидер не дал воину того, что тот желал больше всего. Продолжения войны, поэтому и стараться, дабы хоть отдаленно выглядеть вежливым он не собирался

Деваронка была мрачна как туча и пребывала в скверном настроении. Она старалась верить, что стратегия Каана сработает. Можно сказать, ей только и оставалось, что цепляться за нее, как утопающему за соломинку, и собственная рогатая голова красноречиво о том напоминала - дикой болью. Иначе она совсем сопьется.
Впрочем, ей сказать как раз было нечего, так что Наама просто хмурилась и молчала.

Агвейн сильно бесил их проигрыш. Единственное, что в этом радовало раттатаки, так это то, что в тот момент во главе стоял Каан. Ненависть к этому живучему ублюдку никуда не делась.
    И хоть за последнее время все сильно изменилось, Агвейн осталась при своем. И впринципе довольна.
    Находится на совещаниях Дарт не любила и всегда была очень отдаленна от всяких разговоров. Уделяла свое внимание только когда речь заходила о ней или каких-то вещах, интересующих лично её. Вот и сейчас Агвейн откликнулась, когда услышала свое имя.
    - Агвейн. Настало время пересечь границы республики. Этим займешься ты.
    Раттатаки подняла свой надменный взгляд, говоря «а кто же ещё, ведя я лучшая!»
    - Если тебе нужен помощник, выбери сама. Отправитесь на Дантуин, там сейчас не должно быть джедаев.
    Раттатаки лишь кивнула в ответ, подумывая лишь нужен ли ей помощник или нет...
    - Если засветишься, я с тебе лично шкуру спущу. — раттатаки злобно усмехнулась.
    — Обещаниями не разбрасывайся, верить перестанут, — Агвейн как всегда в своем репертуаре.
    К дальнейшему обсуждение раттатаки потеряла интерес, раздумывая над своим заданием.

    Леди Моргот, надменно вскинув подбородок и держа спину в строгом прямом угле с бедрами, молча следила за ходом заседания своими разноцветными глазами. Сегодня ради разнообразия ведьма была затянута в золотисто-бежевый шелк простого кроя, однако древнее ожерелье, когда-то подаренное самим Императором, намекало, что его хозяйка была непростой штучкой.
    Вот уже около полугода Моргот находилась на этом чертовом Коррибане, проигравшая, но не сломленная. Война была не столь далека от ее разумения, как полагали некоторые, Император пользовал свою лучшую ведьму еще и по прямому назначению, однако пока что недоигравших в солдаты лордов беспокоили чисто технические стороны вопроса да грызня-междусобойчик. Моргот пока что не занимала ничью сторону — приглядывалась. Проиграть Винтер — это даже почетно. Погрязнуть в этом сборище на Коррибане — удар по чести.
    Из Совета ведьму, по сути, волновали трое. Литара тоже обладала некоторыми колдовскими понятиями, потому могла считаться соперницей, как минимум, профессиональный интерес она вызывала. Ниакрис сама по себе была молчуньей, но все на Дромунд-Каасе знали, что безглазая цыпочка являлась протеже Винтер. А значит, это кровное. Скир Каан — он мог дать возможность легко обойти первую и сделать больно другой. И возвысить так, как не пожелал Император. Но ставить на того, кто уже один раз столь нелепо пал от руки слабака-политика, чистой хитростью переигравшего не только вождя, но и двух сильнейших генералов... В свете этого более интересным союзником казался Флексиус. Однако ведьма не торопилась с выводами — выжидала. Она и сама по себе была значимой фигурой, и ее расположение стоило немало.
    Бэл не стала участвовать в обсуждении близящегося сражения — оно ее не касалось, пока что ее привлекать к каким-либо действиями Каан не пытался. Что ж, ведьме найдется чем занять свой досуг, сейчас лучше не отвлекаться. Потому, храня свое холодное молчание, Бэл выжидала итогов заседания и его же окончания.

    Военная машина Империи, сильно пострадавшая за последние годы, вновь набирала обороты, готовясь перемолоть проклятую Республику в муку. Подонок Флексиус сделал в своё время всё возможное, чтобы превратить многолетний труд в руины, а грозный имперский флот — в кучку бегущих трусов. Корвус отдавал ему должное — хитрец смог провести гениальную комбинацию и скинуть с поста Каана, заодно получив сил сильных Лордов. Только тот явно не рассчитывал на то, что в этот же момент Цитадели придёт конец, а вместе с ней — половине командования имперских сил. Скир, наверное, смог бы удержать ситуацию в своих руках, но Флексиус был политиком и пустил ситуацию под откос. Хотя не Ворону за это винить Лиса — в конце концов, только благодаря сложившейся ситуации Император решил вернуть их троих обратно в Тёмный Совет, а значит, потери Империи того стоили. Но ситуацию нужно было исправлять, и лучшего момента, чем нынешний, не найти.
    — Корвус. Ты отправишься с визитом к Лорду Даргону, за одно прихватишь с собой партию всего необходимого.
    «Должно быть, Скир всерьёз опасается за наши планы. Приятно слышать.» — Лорд коротко кивнул в ответ.
    Всё-таки Каан сделал кое-какие выводы из своего поражения. Неосторожность и абсолютная уверенность в своих силах в прошлом уже сыграли с ним недобрую шутку, ударив рикошетом по Весу и по всей Империи, но у Корвуса, тем не менее, часто бывало чувство, что Каан не стал менее самоуверенным с тех пор. А что касается Джеонозиса — корунай и сам бы предложил кого-то туда отправить на помощь Даргону. Во-первых, воякам вроде него всё равно сейчас делать нечего. Во-вторых, у двух Лордов будет больше шансов в случае неожиданного визита джедаев встретить их как полагается и не допустить раскрытия операции. По крайней мере, на время.
    — И еще. Отряди кого-нибудь из проверенных лордов для полета на Татуин. Пусть попробует выйти на контакт с Хаттами. Предложим им дружбу, пока не разберемся с республикой. Потом тоже раздавим.
    «Дожили. Заключаем союз с какими-то слизняками.»
    Он, честно говоря, сомневался в этой авантюре Каана. Хатты осторожны, и ни за что не станут лезть в такие крупные дела, как война. Их раздавят и не заметят, либо чужие, либо свои.
    — Я пошлю Мордреда.

— Не сомневайтесь, лорд Каан, мы сможем оказать достойный прием делегации Джедаев.
    Скир задумчиво нахмурился.
    — Нам не стоит выдавать свое присутствие сейчас. — Произнес Лорд. — Но оставлять тойдарию не допустимо. Ладно, я не думаю что орден пошлет на переговоры каких-нибудь серьезных бойцов. Уничтожте джедаев, когда они прибудут. И заставьте короля настаивать на том, что послы так и не объявились. Республике потребуется какое-то время на разбирательство. Это даст нам фору. И еще больше обострит ситуацию вокруг Тойдарии.
    — Обещаниями не разбрасывайся, верить перестанут,- Надменно бросила Агвейн. Каан неторопливо перевел тяжелый взгляд своих янтарных глаз на голографическое изображение развалившейся в кресле Раттатаки.
    — А я ими и не разбрасываюсь Агвейн. — Угрожающе спокойно отозвался Скир. Он потянулся к ней через силу, и реакция не заставила себя долго ждать. Ассасин вдруг сдавленно захрипела и схватилась за горло. Лорд чувствовал, что она пытается оборвать его хватку, вот только в силе им было и близко не тягаться.
    — И на твоем месте. — Каан равнодушно наблюдал за тем как голограмма Агвейн извивается в своем кресле, тщетно стараясь избавится от сдавившей ее горло невидимой петли. — Я бы не рвался проверять это на себе.
    Глава темного совета наконец отпустил Раттатаки, предоставив ей возможность судорожно глотать живительный кислород по которому она явно успела соскучиться не смотря на столь недолгую разлуку.
    — Хорошо. Раз больше вопросов ни у кого нет, я объявляю заседание закрытым. Занимайтесь своими делами. — И нажав Кнопку на подлокотнике своего кресла, Каан сам отключил связь по голонету, оставшись наедине лишь с тему немногими, кто присутствовал в зале собрания воплоти.