Поющие горы являются домом для одноимённого племени датомирских ведьм.

=====================>>>>>>>>>>>>>>>>>Корускант

    Триш полностью отдалась работе. Она просто не могла позволить себе мыслей о Саманте. Потому что в противном случае боялась потерять над собой контроль. Да, такое не свойственно прежней Триш. Но Джойстер и сама не была уверена, осталась ли она такой, как раньше... Наверное нет.
    — Коммандер Моррис, — обратилась эчани к своему практически бессменному помощнику — мы можем высадиться в поющих горах?
    - Трудно, но возможно, — как всегда держал краткий ответ чалактанец, кинув быстрый взгляд на карту.
    — Значит расположимся там, — отдав приказ, Триш устремила свой взор в карту, подробнее разглядывая местность.
    Возможно, для их кораблей с немалыми габаритами приземляться в горах не самая простая задача, но не о простоте идет речь. Со стратегической точки зрения занять положение в горах — очень хорошая идея. В таком случае имперцам придется наступать снизу, а при таком расположении преимущество на стороне Республики. Лучший обзор, более выгодная позиция.


    Корабли приземлились. Ситхи, конечно, наверняка уже заметили Республиканские крейсеры. Поэтому время у них ограничено. Разгрузка и закрепление на позициях проходило в кратчайшие сроки. Каждый работал на пределе своих возможностей, чтобы успеть подготовиться к приходу врага.
    — Квелри, берешь на себя командование левым флангом. Моррис — правый. Спайк, Скауло, — окликнула Триш ребят, — отправитесь в подмогу Моррису. А теперь по местам.
    И все разошлись по своим сторонам, осуществляя контроль уже непосредственно на вверенных территориях. Сама же эчани расположилась на более пологом склоне, где подобраться к республиканцем армии Империи проще всего. Но именно здесь Триш и сосредоточила основные силы и большинство техники.
    Джойстер уже чувствовала приближение ситхов. «Время ещё есть...» Но помимо этого внутри, словно комом, наростало противное чувство... В душе и без того у Джойстер сплошной бардак и старые и новые, ещё кровоточащие, раны. Джойстер казалось, что она вновь чувствует слабый отголосок Саманты... Сердце забилось чаще, к лицу прилила кровь...
    «Сэм...» Осторожно сквозь Силу позвала Триш. «Саманта, отзовись, прошу!» Но ответа не последовало...
    «Хватит выдавать желаемое за действительное!» Триш тряхнула головой, пытаясь выкинуть ненужные мысли из головы. Голос разума до сих пор затыкал голос сердца. Так Джойстер живет уже давно. И так кажется ей более правильным. Поступать так, как того требует ситуация, как-то будет лучше для всех, а собственные желания в последнюю очередь. Сейчас эчани не имеет право на такую роскошь, как потокание собственным желаниям.
    — Артиллерия готова к бою? — эчани тут же получила удовлетворительные ответы с обоих флангов.
    «Отлично!» Как раз вовремя, потому как на горизонте уже показались первые силы противника, которые те успели подтянуть к месту высадки республики. Но это лишь самое начало..
    — Без моего приказа ничего не предпринимать, — на всякий случай сообщила Джойстер по комлинку остальным.
  Что ж, самое время привлечь к себе внимание. Империя явно не ожидает удара по Датомиру, так что многочисленный войск здесь явно нет. Но получив сообщение о нападении, должны появиться.
   - Переходим в наступление, — отдала приказ эчани и республиканцы бросились вперед.
    Световой меч с каждым взмахом уменьшал количество имперцев. Вокруг непрекращая падали тела, в которых ещё миг назад теплилась жизнь. И сейчас эчани поймала себя на мысли, что даже рада, что вновь оказалась в подобных горячих точках. Потому что тот год, который показался эчани вечностью, который она провела запертая в собственном сознании наедине с самой собой, показался Триш сущим адом. А здесь, на поле боя, эчани ощущала себя нужной и способной хоть что-то исправить, что-то сделать полезное для мира...
   "Ну что, посмотрим как скоро прибудет к ним подкрепление..."

    ← Крейсер Корвуса
    Когда крейсер Корвуса появился на орбите, лишь когда республиканцы уже начали высадку. На орбите Датомира находилось три республиканских крейсера. Не смотря на то, что два из них были морально устаревшими «Молотоглавыми», третий крейсер класса «Эриаду» мог соперничать в огневой мощи с крейсером Корвуса, и в сумме они представляли собой силу, с которой ситх предпочёл не сталкиваться. Если бы эта битва происходила на орбите любой другой планеты, вероятнее всего, пришлось бы отступить, но Датомир располагал ионным орудием класса Земля-Космос. Под ожесточённым огнём трёх республиканских крейсеров им удалось прорваться к орбите Датомира, где преследователи отстали. Вести бой в зоне досягаемости для ионного орудия республиканцы не решились, и ситуация на орбите пришла к шаткому перемирию.
    Перед высадкой Дарт Корвус составил краткий план атаки с учётом местности. Бой на поверхности уже шёл, так что времени на его детальную проработку не было. САУ планировалось высадить на плато в тылу имперских войск, где уже были расположены артиллерийские установки датомирского гарнизона. Республиканцы заняли весьма удобную позицию, поскольку они не позволяли зайти войскам им с тыла — не считая, разумеется, летающей техники, но республиканцы наверняка уже разметили системы ПВО в тылу. Их войска вели наступление с гор, и большая часть направлений для наступления была непроходимой для обычных войск. По ним могли бы вести наступление паукообразные шагоходы, с успехом применённые на Кашиике, но на их перемещение так или иначе требовалось время. Пошли он их сейчас — шагоходы смогут атаковать республиканцев в тыл, либо когда те уже будут побеждены, либо когда ситхи уже будут побеждены. Оба варианта его не устраивали. Поэтому единственным вариантом атаки было столкновение в лоб.
    — У республиканцев выгодная позиция. На центральном плато наиболее ровная местность, но из-за рельефа местности республиканцам не удастся обстрелять нас с флангов при прорыве обороны. На боковых флангах местность более гористая, поэтому наступление будет замедленно. Ингрид, возьми на себя юго-западное направление. Саманта, возьми под руководство наступление с севера. Ваша задача — навязать республиканцам бой и не дать им передислоцироваться, наступление по собственному усмотрению.

    Бронированные транспорты, используемые для высадки войск в более агрессивных условиях, приземлились позади имперских войск.
    Ворон спустился по трапу, ступая на поросшую низкой травой землю. При приземлении оценить боевую ситуацию было невозможно — транспорт не предполагал наличие иллюминаторов, а через Силу отделить сражающихся и точно определить, кто из них на чьей стороне, было невозможно. Так что оставалось лишь довольствоваться словами аналитика. Но ещё при заходе на посадку Корвус почувствовал присутствие двух одарённых. Наступлением по центру руководила магистр-джедай. Он уже чувствовал её ауру однажды, во время второго боя за Кашиик. Не смотря на то, что эта аура изменилась за прошедшее время, не узнать Триш Джойстер, наставницу Саманты Феллгроу, было невозможно. Это было слишком подозрительным совпадением. Знали ли республиканцы о том, что именно Корвус прибудет на защиту Датомира? Вполне вероятно, да. Но что они задумали? Вряд ли всё наступление завязано на Саманте, они не могли заранее знать, что она будет похищена, а за столь короткое время невозможно было организовать нападение. Но вот то, что магистр Джойстер была назначена руководить атакой в экстренном порядке, было вполне вероятным. Лучше не дать ей повстречаться с Феллгроу. Аура второго одарённого была ему знакома. И хоть он не утруждался запоминанием ауры столь малозначимых фигур, как посредственные падаваны, вторую джедайку он тоже узнал. На правом фланге атакой руководила падаван, сражающийся в паре с Самантой на Шили, что так же было тревожным сигналом. Он не знал о такой комбинации заранее, но теперь понимал, насколько удачно он распределил командование — Саманта руководила единственным направлением, на котором она не встретит ни одного из джедаев.
    — Коммандер, — он обернулся к руководящему высадкой командиру, — разместите гравитанки по бокам наступления, чтобы их щиты в случае чего могли защитить нас от атак с флангов.
    Атаковать напрямую те не могли из-за рельефа склона, и предполагалось, что атаковать им помещают войска Феллгроу и Экзаранус, но лишняя перестраховка никогда не помешает. Кроме того, антигравитационные танки обладали наибольшей мобильностью и давали возможность либо взять в клещи центральные силы, либо отправиться на выручку боковым.
    — Перед ними отправьте по два танка «Малак», позади пошлите бронированный транспорт с бойцами и с включенным полем отклонения ракет. Остальные танки «Малак» пустите по центру, используйте классическую модель наступления, но снабдите первую линию полем отклонения ракет. Ракетные САУ идут в конце и атакуют после отключения поля отклонения ракет.
    — Вас понял, сэр. Будет сделано.
    Наверняка республиканцы рассчитывали на то, что тяжёлые «Малаки», не дружащие с пересечённой местностью, будут пущены по центральному направлению, и соответственно подготовили свои войска. Но поле отклонения ракет, никак не мешающее турболазерным орудиям «Малаков», не дадут республиканцам использовать их знаменитые разворачиваемые ракетные комплексы, и облегчат наступление.
    Закончив с приказами, Ворон активировал световой меч. Обычно он старался избегать боя с джедаями в масштабных сражения, справедливо считая, что в сражении с обычными войсками более эффективен, нежели в бою с одной-единственной боевой единицей, но этот случай был особенным. Вне зависимости от её планов, Триш Джойстер была более уязвима, чем обычно, и столь хороший шанс её уничтожить было бы глупо упустить.

======>Корускант

    Датомирское солнце здорово пекло, накалив даже камни.
    - Держите коммандер! — майор Кэннард кинул маленькую фляжку, блеснувшую в лучах серебристыми боками. На секунду вспыхнув, она словно пропала, прежде, чем опустится в руку Квел.
    — Благодарю, — она сделала глоток. Вода приятно смочила пересохшие губы. Ветер был слишком слаб, чтобы серьезно спасать от жары. Одежда липла к спине, и твилечка старалась не замечать этого, как и других неудобств. Только пару раз вытерла мокрый лоб.
    - Вот же повезло с погодой! Но лучше, чем дождь или стужа.
    Квелри слушала человека молча, не отвечая. Она не понимала, зачем он ей это говорит. И для чего вообще нужно поддерживать беседы на праздные, ничего не значащие темы.
    - Вы не согласны?
    — Согласна. Дождь и раскисшая почва усложняет боевые действия — ухудшается видимость и проходимость. Низкие температуры могут быть опасны для техники. Могут возникнуть обморожения конечностей у людей. Потери личного состава. Потери технических единиц. Нынешняя погодная ситуация так же имеет свои нюансы, но на данный момент они сводятся исключительно к физическим неудобствам, — все прозвучало без запинки, на одном духе, ровно и без эмоций.
    - Так может, нам уже пойти в атаку? — поинтересовался офицер.
    Их расположение на двух небольших плато, разделенных неглубокой ложбиной, оказалось очень удачной. Данный факт, плюс внезапность атаки вылились в исключительную удачу первой атаки. На своем направлении, они фактически смяли противостоящие им имперские силы. У Квелри даже возник соблазн дожать, и все же она удержалась, отступив на исходные позиции. Их задачей  было не отвоевание у Империи Датомира, ни отстаивание своих позиций, а только «наведение шороху».  Вот ею она и станет заниматься. Имперские войска не пошли за ними, естественно предпочтя перестроиться. Но и им это было необходимо. Ясно, как день, ситхи пригонят сюда войска, как только прознают об атаке. Собственно, того и добивались... И уже к этой атаке они окажутся не готовы. На остальных направлениях бой шел, но справлялись без их участия.
    Квелри задрала голову к синему, но показавшемуся каким-то безжизненным, небу.
    — Еще нет. На этот раз, мы дождемся их атаки. А они атакуют, как только получат подкрепление.
    Скоро. Ситхи уже прибыли на планету. Атака должна была последовать в пределах часа максимум. С ее позиции были хорошо видны все подступы, они не могли ничего пропустить.
    Вражеское наступление ждать себя не заставило. Поначалу казалось, будто снизу, на склон, словно на травинку ползет рой насекомых. Крохотные мошки-солдаты, танки — жуки с блестящими на солнце спинками. Почти завораживающее зрелище, вначале бесшумное, затем щетинящееся все большим количеством звуков.  
    — Подрывайте! — дала девушка отмашку, как только вражеское войско достаточно поднялось по склону, и еще не успело рассеяться. Еще до приказа атаковать от мастера твилечка осмотрела склон, итогом стала заложенная на горных склонах взрывчатка.
    «Посмотрим, удалось ли мне рассчитать», — думала девушка, а горы уже стонали, отвечая глухим рокотом. Наступление съела рожденная взрывом лавина, погребая в грохочущем камнепаде людей, повреждая технику. Когда все закончилось, склон стал непроходим для технических средств, а выстрелы их орудий, ровно, как и любых других крупнокалиберных слишком легко могли привести к повторным сходам.
    - Жестко, — отреагировал стоявший рядом офицер.
    «Не более, чем они поступили бы с нами, если бы смогли».
    — Вы тоже сторонник мнения, что джедай — равно безответный пацифист, который мошки не пришлепнет? Который не поднимет руки на угнетателя? — чуть мрачно осведомилась девушка вслед за мыслью.
    - Никак нет.
    — Это война. На войне потери естественны и неизбежны. И я как командующая этим флангом, и, следовательно, ответственная за вверенные мне части, обязана сделать все, чтобы с нашей стороны они были как можно меньше.
    «Нельзя убивать безоружных и тех, кого не убивать, возможно. Я не преступила черты...», — она прислушалась к себе. Все же жил в ней голосок звоночка, который был склонен соглашаться с майором.
    «Это пока. Скоро ты скрепишь свое сердце. Эти люди сами выбрали свою сторону, решили свою судьбу. А армия — по сути, есть военный ресурс. Одаренный может стоить десятков, но без армии и ситхи не воюют».
    — Кэннард, будете заменять меня в случае необходимости, — Квелри спрыгнула с облюбованного ею места. Враги близились, — Тяжелую технику вперед, с мест не двигать, легкую в ложбину за рядом тяжелой. Пускать в бой только когда все они окажутся на плато. Снайперов и ракетчиков на склоны. Вперед, в атаку!

    Первые ряды вражеских войск показались в поле видимости. Впрочем, назвать их сейчас «рядами» можно было с натяжкой. Потому, наверное, было совсем не трудно отражать их атаки. Твилечка не спешила, шла размеренным шагом, а меч ее обрывал жизни импов, оказавшихся слишком близко, и имели глупость напасть. Замах, разворот — два тела падают на скупую траву гор. Присесть, почти опускаясь на колено, рубануть с плеча — и еще один солдат разрублен от плеча до копчика. Не замедляясь вскочить, чтобы пронзить четвертого. И дальше.
    «Если их и жалеть, то сейчас. Обычным людям по определению тяжело защититься от наших атак», — мелькнуло на краткий миг, — «Что есть у них оружие, что нет — все одно практически. Но атакуют же». Сама она шла к адепту Темной стороны, ощущавшемуся поблизости.
    Ситхов она ощутила некоторое время назад, и даже попыталась разобраться с тем, кого. И пришла к выводу, что один из них — тот самый, который встретился ей и Саманте на Шили.
    «Жаль, что не смогли его разделать. Не наш был уровень, конечно, но... От таких как этот — точно следует избавляться», — подумала она.  И с ним, вроде, еще двое... Аура одного как будто дохнула чем-то смутно знакомым...
    Зелтронка появилась там, где и ожидала ее появления Квел, растрёпанная, и уже очевидно злая.
    «Не понравилось от лавины бегать, не иначе».
    Фиолетовый, непривычного для ситха цвета клинок летел к ней, опускаясь по дуге, послушный замаху рук, близящейся в прыжке противницы. Квелри всегда предпочитала выскальзывать из-под подобных атак, так поступила и в этот раз, прянув корпусом влево, широким росчерком нанося удар приземлявшейся в попытке развернуться девицы. Мечи зашипели парой разъяренных змей, сцепившись между собой. Вражеский успешно изменил свою траекторию. Ощущая давление на свой клинок, Квел развернулась в приседе, удерживая рукоять, пропуская гудящий фиолетовый огонь над головой. Сейчас она очень тосковала по второму мечу, оставшемуся где-то в Здании правительства на Шили. Но не всегда имеешь под рукой необходимое, и тогда приходится пользоваться тем, что есть. Сжав свободную руку в кулак, твилечка изо всех сил саданула по горлу и трахее рыжей. Та задохнулась, охнула и шарахнулась в сторону, позволив Квел вскочить, развернуться, и полоснуть себя по спине в районе лопаток.
    Дальше пошло не так удачно. Зелтронка оказалась неслабой противницей, с агрессивным стилем атаки. Само по себе это не было удивительно для ситха, но в совокупности с подвижностью и гибкостью давало внушительный результат. Квелри отчетливо понимала, что не имеет в этом бою никаких преимуществ перед противницей. Пусть и не уступает явно, как, например, тому же Шилийскому Лорду. Это значило трудный бой, где решающей могла стать любая мелочь. И пусть пока что она не пропустила ни одного серьезного удара, а на мелкие ранения по привычке просто не обращала внимания, их количество настораживало и напрягало.
    Закрутив хитрый финт, и отведя вражеский клинок в сторону, твилечка извернулась, и прописала на холеном личике отпечаток своей подошвы. Удар чуть отбросил зелтронку. Смутно припоминаемые ее черты не давали покоя Квелри. Девушке не встречались ситхи — зелтроны, но так что вспомнить, где она могла видеть эту девицу, было непросто. Но они абсолютно точно встречались прежде...
    «Где, где, где?» — метался разум, пока память предлагала его вниманию бессвязные разрозненные картинки, — «Экзаранус...неужели?» Признаться, твилечка считала Ингрид, погибшей вместе с Сэном Кардом.
    — Экзаранус... — эхом, практически зашипела она, — Так это ты. Еще одна клятая отступница и предательница...
    «Понятно теперь, почему одна из аур казалась мне знакомой. Чтоб вас всех разорвало!»
    Ее отбросило в ствол росшего на склоне дерева, хорошенько ударив, и тем, не дав продолжить. А в следующий момент больно обожгло грудь. Это могло бы стоить ей и жизни, если бы Ингрид не поторопилась. Теперь, пришла очередь Квел отшвыривать от себя противницу.
    Бой завел девушек в русло бурной горной реки, довольно далеко от места основного сражения. Отсюда почти не слышались его характерные звуки, и не было видно даже уменьшенных расстоянием фигурок сражающихся солдат, когда ожила связь:
    - Коммандер, несем потери! Враг сумел провести новые танки со стороны центрального и северного направлений!
    «Проклятье!»
    — Техника цела? — спрашивая Кэннарда она в то же время отражала очередной полный агрессии выпад противницы.
    — Приводи в действие план «B»!
    Течение реки и скользкие камни на дне сковывали движения, вынуждая сражающихся соблюдать осторожность. Обе они уже выкупались в ледяной, даже в жару, горной воде. Квелри не могла вернуться к войскам, сейчас Экзаранус не дала бы ей уйти. Наконец, сопровождаемые роями разноцветных искр, кружившихся вокруг, пока сшибались мечи, они выбежали к склону, не затронутому лавиной. С него, почти оглушая своим грохотом, падали вниз мощные потоки воды. Квелри и ее противница-перебежчица застыли на самом краю, ловя кожей холодные брызги, и не шевелясь. Стоило хоть одной применить Силу...

=============>>>>>>>>>>>>>>>Крейсер Корвуса


«Надеюсь тут её свои же и грохнут!» Спускаясь по трапу, подумала Ингрид. Сам факт того, что учитель «приютил» Фэлгроу вызывал в зелтронке дикую ревность, а следственно и ненависть. Желать другим смерти это так по-ситски! «А она никогда не станет настоящим ситхом!» Отплюнулась от проблемы Инга. И принялась подгонять своих солдат.
    У них не было особо преимущества перед джедаями. Ни удачного расположения, ни дополнительного время на подготовку, ни эффекта неожиданности. Оставалось только уповать на план Корвуса, поскольку сама Экзаранус была ещё не столь сильна в стратегическом плане. «А между прочим он сам виноват! На мое обучение он, кажется, класть хотел...» А это дико раздражало зелтронку. Она конечно не против развлечений, но оставаться в таком положении и быть похожей на какую-нибудь Ароз или ту же самую Лайдери. «Ну уж нет!» Она хотела и заслуживала большего! «То ли дело Мортис...» Умбаранка до сих пор оставалась кумиром для Ингрид.
    «Так, ладно, об этом потом... Сейчас нужно преподать урок зарвавшимся джедаям!» Техника была выгружена и построена. К наступлению уже все готово. «Ну так чего оттягивать неизбежное?!»
    — Переходим в наступление! — отдала приказ Экзаранус, и тут же множество солдат и техники принялись корабкаться к одному из флангов республиканцев. Ингрид конечно любила быть первой и быть в центре внимания, но возглавлять атаку и первой получать не особо желала. Так что пустив вперед себя обычных солдат, расходный материал, она шла следом.
    Но тут раздался громкий взрыв. Пыль, осколки от каменных глыб и собственно сами камни полетели вниз, на имперцев. «Твою ж мать!» Только и успела подумать Экзаранус, в прыжке уходя от летящий на неё и рядом стоящих солдат каменной глыбы. Из-за этого взрыва образовался камнепад, поэтому все, кто как мог разбегались в разные стороны, чтобы не быть раздавлены. Однако спастись удалось не всем.
    Экзаранус оказалась зла до такой степени, что наверное даже её кожа покраснела до невозможности. В глазах не на шутку пылала злоба, отражая внутренний пожар. Сжав свой меч, Экзаранус бросилась вперед, подныривая под камни. Очередной осколок летел на зелтронку, но Инга была достаточно ловка, но не хватило видимо скорости. Камень все же зацепил зелтронку, оставив на плече значительный порез, и откинул назад. Девушка куборем покатилась вниз, пока не врезалась в выступ.
    — Мрази! — злобно и яростно выкрикнула Экзаранус, поднявшись с земли. — Что застыли?! — рявкнула она на рядом стоящих солдат. — Приказа бездействовать не было. В атаку я сказала! — в подтверждении своих слов она подхватила Силой какого-то солдата и швырнула его вперед. Остальные, видимо не оценив прелестей такой участи, тут же возобновили активное наступление.

    Наконец, имперские силы подобрались достаточно близко. Конечно без потерь не обошлось, но они пока были не такими значительными. Техника закрепилась на позициях и уже настраивала свои орудия на врага. Остальные продолжали восхождение, в их числе и бежала разъяренная Ингрид, развевая по ветру свои огненно-рыжие волосы.
    Беспощадно и жестоко убивая республиканцев, она направлялась к единственному джедаю на её территории. «И молись, сука, чтобы я убила тебя быстро!»
    Наконец, в толпе показалась синее лезвие. Не теряя времени, Экзаранус рванула туда. И тут же пошла в активное наступление, навязывая твилечке собственный правила.
    — Ты ответишь за разорванный костюм! — злостно рявкнула Ингрид, нанося удар мечом с правого бока, — Он стоит дороже, чем твоя жизнь и жалкая шкура!
    Однако твилечка не оказалась таким уж и простым соперником. Ей удалось ранить зелтронку в области лопаток. В этот раз Ингрид даже не вскрикнула от боли, лишь сильно поморщившись и закусив губу. «Это уже перебор, серая!» Черпая Силу из собственной боли, ненависти, ярости она пошла заново в атаку. Пару финтов оказались удачными, и твилечка все же пропустила умелые выпады противницы. Но и Ингрид повелась на отвлекающий маневр, в результате чего была отшвырнута ударом ноги в лицо. Сплюнув кровь из разбитой губы, она подняла испепеляющий взгляд.
    — Экзаранус... — Ингрид ухмыльнулась. Эту твилечку она точно не знала при жизни на Корусканте.
    — Она самая! — с гордостью отозвалась Ингрид, — А такую серую мышь, как ты, не запоминаю!— Так это ты. Еще одна клятая отступница и предательница...
    — Неужели новости так быстро распространяются? — ухмыльнулась зелтронка. Кажется, твилечка не понимала о чем толкует зелтронка...
    Ингрид была не дурой, и все же интересовалась своими врагами. Так что о том, что Фэлгроу некоторое время заменяла Триш, знала не по наслышке. И решила на этом сыграть... Но пришлось с этим повременить. Немного.
    Оказавшись возле обрыва, обе девушки застыли друг напротив друга, переводя дух.
    — К теме о перебежчиках... — вдруг выдала Ингрид, — Саманте вроде тоже неплохо на нашей стороне.
    «Но лучше если она сегодня все же умрет.» Воспользовавшись заминкой, Ингрид рванула к противнице и сбила ту с ног. Твилечка, поскользнувшись на скользких камнях, рухнула на землю и казалось вот-вот сорвется. Но успела захватиться за край и отпрыгнуть подальше. «Везучая...» Ингрид прыгнула следом, и оказалась быстрее джедайки. Фиолетовое лезвие зацепило левый бок твилечки, оставляя глубокий порез. Не теряя времени, Экзаранус с помощью Силы отшвырнула противницу в скалу. Та, врезавшись и держась за бок, сползла по камням вниз. Но сдаваться не собиралась.
    — Что ж, разумное решение погибнуть как воин, а не как тряпка!
    Перехватив поудобнее ладонью световой меч, Ингрид надвигалась на противницу, намереваясь её добить...

    =====> Корусант

    На корабле Скауло ждал приятный сюрприз в виде спецбпрони S-1, которую он использовал еще когда командовал своим отрядом. Используя технологические инновации, она позволяла легко передвигаться солдату, компенсируя свой вес встроенными полимерными миомускулами, благодаря чему вес костюма практически не чувствовался. Угловатый шлем имел встроенный дальномер и сенсоры для сканирования территории. Так же в посылке была мимикрирующая маскировочная накидка. Просто таки подарок судьбы и мечта снайпера. Примерив броню и подогнав под себя крепления, мужчина как ребенок, которого отрывают от игрушки, нехотя снял броню и вернувшись к остальным, стал дожидаться высадки.
    Очень повезло, что Республиканские корабли смогли прорвать орбитальную оборону без потерь и сесть на выгодной позиции на возвышенности и развернуть системы ПКО, потому как быть зажатыми на корабле в нижних слоях атмосферы — последнее дело, а сейчас в случае если Имперские корабли даже только подумают выйти на позицию для орбитальной бомбардировки, двумя-тремя дырками в брюхе они явно не отделаются. Море больше всего ненавидел в своей жизни две вещи: трястись в десантном шатле, да вот так идти через низкие слои атмосферы в крейсере. В общем, высадки он не любил, когда все зависит только от пилота да удачи. Попадет в шатл ракета и одни головешки от тебя останутся, даже в бой вступить не успеешь. Благо и в этот раз пронесло. Наконец выгрузка и организация ПРО и ПКО была закончена, и все стали выдвигаться на позиции.
    — Квелри, берешь на себя командование левым флангом. Моррис — правый. Спайк, Скауло. Отправитесь в подмогу Моррису. А теперь по местам.
    — Есть, мэм. — отдал честь Морэ и одел шлем. Оказавшись на позициях, он огляделся, рассматривая будущее поле боя. Отлично, просто великолепно. Да тут не то что воевать, тут можно в малом количестве сдерживать большое вражеское войско.
    — Коммандер Моррис, разрешите обратиться. — мужчина согласно кивнул. — У меня есть план, как нам организовать оборону. Могу ли я...
    Спустя некоторое время все уже было готово и солдаты заняли свои позиции. Скауло удобно расположив снайперку на одном из валунов тоже глядел как приближаются имперцы. Это направление было наиболее узким, поэтому с обоих сторон войск здесь было меньше чем на двух других линиях, ведь не имело смысла толпиться в узкой горловине в то время как войска могли понадобиться в другом месте. Впереди шли танки на антигравах, за ними шли десантные транспорты, а далее мрачной вереницей вышагивали многочисленные дройды и солдаты.
    — Без моего приказа ничего не предпринимать, - послышался на общий частоте голос магистра. Правильно, атаковать пока рано, подождем, пока враги приблизятся на достаточную дистанцию. Перекрестие будто само легло на смотрящего в бинокль, высунувшегося по пояс из люка танка мужчины в офицерской форме. Командир взвода. Как неосмотрительно...
    — Переходим в наступление, — слова прозвучали как раз вовремя, потому что мужчина уже взялся за крышку люка, собираясь скрыться в бронированном убежище, но тут снайперка натужно ухнула. Мужчина, обмякнув, упал на броню, потом тело задергалось и его затащили в люк. Видимо желая отомстить танки дали почти синхронный залп, но солдаты уже укрылись за валунами. Последовал редкий обмен выстрелами и танки прибавив скорости стали карабкаться на холм. А именно этого и ждали республиканцы. Начав подъем, танки задрали носы, обнажая брюхо и именно в этот момент заработали тяжелые бластеры, открыла огонь пехота, вылетело с десяток ракет. Но если ракеты были отклонены защитой танков, то кинжальный огонь оказался достаточно эффективным, чтобы вывести из строя антигравы. Несколько танков сразу зарылись в землю, перегораживая дорогу тем что шли сзади. Еще несколько вышли из строя чуть погодя и в результате колонна замешкалась и встала. Будь у танкистов опытный командир (если таковым был застреленный ранее офицер) он быть может смог организовать оборону, заставив танки отключить антигравы и встав клином начать обстрел позиций. Но поддавшись панике, танкисты, потеряв еще несколько танков стали спешно отступать, изредка отстреливаясь. У склона начали выгрузку десантные машины. Прицелившись, Море сделал еще парочку точных выстрелов. «Чтобы жизнь медом не казалась».
    Спустя некоторое время, Имперцы перегруппировались и вновь выступили на позиции врага широким строем, ведя плотный кинжальный огонь и поддерживая пехоту минометным огнем по позициям республиканцев. Заметил Скауло и парочку своих коллег, причем второго чуть ли не в последний момент, но он все же успел выстрелит первым. Имперцы все приближались к позициям и было принято отступить на вторую линию.
    Сорвавшись с мест, люди понеслись вверх по холму и имперцы, стреляя на ходу, устремились за ними.
    — Командер, мы отступаем, скоро будем на второй линии. — доложил снайпер.
    — Вас понял, Морэ. Вас поддержать огнем?
    — Нет, не стоит, не пугайте их.
    — Вас понял, рядовой Морэ.
    Между первой и второй линией было большое открытое пространство и бежать приходилось как можно быстрее, если не желал стать легкой мишенью. Имперцы вошли в раж, гоня легкую цель — малочисленную группу республиканцев. Вот упал один солдат, вот еще пара. Прямо перед снайпером упала граната, но от взрыва его закрыла бегущая впереди девушка. Поднявшись, он подполз к ней и стащил с нее шлем. Жива, но контужена. Взвалив девушку на плече, Скауло вновь побежал вверх теперь он сильно отставал и выжимал из себя все что мог. Наконец показались позиции республиканцев с валунам и кое-где вырытыми наспех окопами и огневыми точками. Перемахнув через камень, мужчина с чувством выполненного долга плюхнулся на землю. Тут же подбежали двое, спросили о состоянии самого Морэ и приняли у него девушку.
    — Это рядовой Морэ. Все уже на позициях, командэр.
    - Понял тебя, сынок, замыкаем контур. Мины активированы.
    Захваченные преследованием имперцы и не заметили, как вышли на минное поле. И не мудрено, еще недавно там бежали республиканцы, и никто не подозревал подвоха. Бежавшие впереди не успели сориентироваться и пара десятков имперских солдат подорвались, прежде чем люди сориентировались, а командиры отдали приказ остановиться.
    — Вторая, третья цепи. Подрывай! — последовал приказ, и раздались новые взрывы.
    Если первый ряд мин был сенсорного типа и с фугасным зарядом, то во второй и третей линии были запрятаны мины направленного действия со шрапнельной начинкой, активируемые от радиодетонатора. Они выбросили свой смертоносный заряд, впиваясь в доспехи и рассекая плоть, контужа и калеча. Всюду были слышны крики раненых, а те кто мог, спешно отступали под плотным огнем республиканских войск.
    Это был успех. Скауло уже хотел расслабиться и перевести дух пока не началась новая атака, но тут у него внутри похолодело. Так всегда бывало, когда он чувствовал неприятности. И верно. На первой линии, где сейчас обосновались имперцы, из была и пыли выступила женская фигура с лазерным мечом. Скауло, наблюдавший за всем через прицел подобранной штурмовой винтовки (свою снайперку он выбросил, когда нес контуженную), тихо выругался.

    Корускант ---->

    И вновь его заслали на передовую. Романтика тайных операций вновь была задвинута куда подальше. Хотя учитывая плачевные результаты расследования и спасения, можно и отвлечься на вошедшую в привычку мясорубку, что проходила на фронте. Спайк все не мог нарадоваться тому, что вновь вернул себе доспех. Без него взломщик ощущал себя словно голая девица под похотливым взглядом хатта. Вечно хотелось прикрыться и забиться в уголок. И речь не только о своей безопасности. В модифицированную версию стандартного боекомплекта входило такое количество гаджетов, что незаметно носить их на себе, будучи одетым в штатское, было просто невозможно. А свои побрякушки и игрушки Фасту любил.
    Получив приказы от генерала, Шейн с остальными солдатами отправился на позицию, где они с Морэ разошлись по разным отрядам. Все же рядовой был снайпером, а Спайк предпочитал общаться с врагом на более близком расстоянии. И да, учитывая, что армейское подразделение, к которому их приписали было сформировано, позиция связиста так же была закреплена за другим солдатом. Поэтому пользу корун мог принести только в первых рядах, как закаленный ветеран многих сражений, несмотря на свой относительно юный возраст.
    Очень скоро на горизонте показались первые представители славных Имперский военных сил. Спайк усмехнулся. Но собирался внести значительный вклад в надирании их ситских задниц на этом участке битвы.
    — Переходим в наступление — Наконец пришло время немного повеселиться.

    Битва была в самом разгаре. Установленые ранее мины сделали свое грязное дело. И теперь участок в несколько десятков метров был завален трупами и умирающими. Спайк вскинул вверх кулак и присоединился к торжествующему крику сотоварищей. Однако радость в рядах республиканцев очень скоро поубавилось, когда  из-за дыма показались новые силы импов, ведомые одним из ситов. На таком расстоянии еще сложно было разглядеть лицо Дарта, но свечение светового посоха сложно спутать с чем-то другим.
    Падение боевого духа солдат было объяснимо. Джедаи сейчас сражались где-то на других участках битвы. И с ситом солдатам придется разбираться как-то по-своему. Либо сконцентрировать на женщине огонь всего, что у них есть и дать окружить себя имперцам, либо же дать ей добраться до первых рядов. В любом случае перспективы не самые радужные.
    Пока начальство думало, враг двинул в контр-атаку. Минного ограждения больше не было, бойцы, пущенные как пушечное мясо вперед, сделали свое дело.
    Спайк заскрежетал зубами. Черта с два он даст ей, а это была женщина, добраться до себя. Тщательно прицелившись и дождавшись, пока сит дойдет до дистанции огня, он открыл огонь. Женщина прокрутила посох в своих руках и сгустки плазмы, пущенные Фасту и несколькими другими пехотинцами, веером разлетелись в стороны.
    В скором времени две линии бойцов схлестнулись в ближнем бою, когда волна атакующих добралась до укреплений, занятых республиканцами. Женщина со световым посохом как ни странно выбрала для атаки кучку наглецов, посмевших пытаться убить ее на подходе.
    Ураганом смерти Дарт ворвалась в ряды солдат, каждым взмахом посоха убивая кого-то из товарищей Спайка.
    — Сучка — Вокабулятор шлема убрал весь окрас из словца, сорвавшегося с уст взломщика. Перещелкнув режим огня в положение «автоматический», Фасту вдавил спусковой крючок и выпустил остаток зарядов в одаренную. Той пришлось исполнить несколько сложных акробатических пируэтов, чтобы увернуться от большинства снарядов, попутно отбивая некоторые при помощи своего оружия. Винтовка защелкала, сигнализируя о том, что нужно перезарядиться. Шейн судорожно принялся менять обойму. И это дало время женщине не то что опомниться, а и преодолеть расстояние до коруна.
    Спайку пришлось отпрыгнуть в сторону и перекатиться по камням, чтобы сохранить свою драгоценную задницу и не быть поджаренным световым лезвием. Но Саманта не отставала от лейтенанта и уже коршуном нависла над ним, когда тот закончил свое движение и встал на одно колено. Короткой очередью, Фасту поумерил пыл обнаглевшего сита и уже женщине пришлось уворачиваться, чтобы не получить зарядами от плеча до пояса наискосок. Закрепить свой успех не получилось. Винтовка вывалилась из ослабевших рук, а сам солдат схватился за грудь, царапая перчаткой металл брони нагрудника. Сердце сдавила невидимая рука. Дыхание сбилось и участилось, а в глазах Спайка потемнело. Еще немного и его отправят к праотцам. Но, похоже, за ним сверху кто-то присматривал. Потому что ситу пришлось отвлечься, когда до нее добралось несколько солдат. Женщина отпустила лейтенанта и одним прыжком добралась до республиканцев.
    — Эй, твой соперник я! — Шейн неуверенно поднялся на ноги. Медицинская система доспехов впрыснула в его кровь адреналина и коммандос почувствовал, как тело наполняет энергия. В одной руке он держал бластер, а во второй была зажата граната

    Наступление шло по плану. Мины, которые республиканцы загадочным образом умудрились выложить прямо под огнём Империи, не остановили наступление имперских войск. Как оказалось, он был прав — противники и в самом деле рассчитывали на то, что по центру будет пущена преимущественно техника, и поэтому заложили не противопехотные, а электро-магнитные мины, которые, впрочем, принесли ненамного больше вреда. Техника была пущена клетками, с большими расстояниями между ними, и поэтому одновременный залп накрыл лишь часть машин. ЭМИ уничтожили в них всю чувствительную технику, но, к несчастью для республиканцев, ни древний, но на редкость надёжный жидкостный двигатель «Малаков», ни турболазерные установки к ним не относились, поэтому тяжело бронированные монстры не замедлили своё неторопливое наступление.
    Ворон бежал по правому флангу мимо вереницы гравитанков, как раз перестраивающихся в шахматный порядок для преодоления возможного минного поля. Активированный в его руках красный световой меч немедленно привлёк внимание республиканцев. Ситх, не меняя траектории, отклонил несколько бластерных лучей, пригнулся, пропуская над собой заряд лёгкого танка. Он не концентрировался на бое, позволив своему телу двигаться на рефлексах и предчувствии, и обратился Силе. В Силе всё было иным. Материальный мир для неё не существовал — окружающие камни, земля и воздух не существовали. Существовали лишь свободные нити Силы и клубки, сплетённые внутри сражающихся людей. Каждый так или иначе одарён в Силе, но лишь малая часть достаточно чувствительна к Силе, чтобы ею управлять. И такие люди, даже с неразвитым даром, выделялись из общей массы, как костёр на фоне искр.
    — САУ, направление 1-1-3-8, уничтожить противника!
    Дарт Корвус любил лично убивать одарённых, но против того, чтобы противника разложило на молекулы ударом артиллерии, он ничего не имел. Война — не место для личных предпочтений, и если он будет гоняться со световым мечом за каждым джедаем, он из стратега превратится в безумца вроде Агвейн, которая не была годна ни на что кроме того, чтобы с воплем бросаться на всё, носящее не красный световой меч. Это было недопустимо для генерала.
    Полминуты спустя в указанную им точку прилетел пульсирующий синий сгусток, вызвав мощный взрыв, расцветший на фоне темнеющего неба. Но ощущение присутствия джедая никуда не пропало — Триш Джойстер успела покинуть зону бомбёжки, и теперь направлялась в его сторону. Придётся убивать самостоятельно.
    Из ближайшего республиканского на него полился град выстрелов, заставляя его замедлить движение. Кто-то из солдат бросил в него гранату, и корунай Силой ускорил её полёт, закидывая за спину. Граната была противопехотной, и ей едва хватало мощи, чтобы пробить пол в ботанской малосемейке, а для «Малаков» она была эквивалентна чиху. Ворон бросился вперёд, ускорив рывок при помощи Силы, за долю секунды преодолел расстояние в двадцать метров, и, совершив короткий прыжок, влетел в укрытие. В этот момент республиканские солдаты оказались обречены, но они не стали встречать судьбу с раскрытыми руками. От первого взмаха меча полегло двое, ещё двое были убиты собственными выстрелами, обращёнными вспять. Один из солдат самоотверженно бросился на интервента, срывая с пояса гранату. Но умереть героем ему не дала голубая молния, которая отбросила его на сослуживцев. Граната, которая выскользнула из его руки при ударе током, тихо пикнула и взорвалась, отправив в небытие остатки республиканского отряда.
    Этого времени хватило мастеру-джедаю, чтобы подобраться к нему на расстояние пятнадцати метров. Лорд Ситх развернулся, подхватив Силой несколько тел у себя под ногами, швырнул в противницу, и бросился на неё следом. Инициативу удалось захватить — эчани, потратив мгновение на то, чтобы отклонить тела солдат, едва успела парировать замах клинка. Он тут же усилил напор, и противница отступила, с трудом сдерживая его натиск. Два силовых удара, и синий клинок ушёл в сторону, а джедайка покачнулась, пытаясь восстановить равновесие.
    «И это мастер джедай? Позор!»
    Он ударом ботинка отбросил её на несколько метров. Неуклюже перекатившись, она отшатнулась назад, и уже сама притянула труп республиканца, ставя перед собой в качестве щита. Корвус столкнул изрешечённое осколками тело с пути, и в ту же секунду встретил волну Силы, отбросившую его на мешки с песком. Укрытие накренилось, а ситх немедля вскочил на ноги, призывая Силу для ответной атаки. Волна Силы ударила женщину в спину, бросая её на коруная, но магистр в последний момент смогла ослабить удар, и вместо этого просто пропахала лицом почву. В этот момент Корвус понял, что не так с противницей. Во время битвы на Илуме Джойстер сильно пострадала, и после этого на год исчезла с полей битвы. Это время она считалась погибшей, но теперь, видя жалкое состояние противницы, ситх понял, что та была в коме. И, как следствие, потеряла форму. Эчани взлетела над землёй, взмыв в потоках Силы, и тут же получила молнию в лицо, отлетая на несколько метров. По большей части молния Силы впиталась в клинок, но несколько змеящихся разрядов всё же задели противницу.
    Внезапно мощная сила вдавила его в землю, и эта сила не имела ничего общего с Силой. Восприятие в одно мгновение многократно усилилось, отыскивая неизвестный источник угрозы. И указало на маленький зеркальный шар, очевидно, выброшенный джедайкой во время рывка. И этот шар был ничем иным, как гравитационной бомбой, стремительно набирающей мощь. Стало ясно, что противница специально напоролась на последний удар, чтобы уйти из зоны поражения, а где-то на задворках сознания возникло удивление, что у репов ещё что-то из этого арсенала осталось.
    Корвус бросил свой клинок, управляя им Силой, в гранату. Разрушение бомбы раньше времени обратило процесс, деформированное пространство с хлопком расширилось, отталкивая ситха назад. Меч улетел в противоположную сторону. Ворон попытался притянуть его Силой, но опоздал на мгновение — совершив мгновенный рывок, Триш Джойстер разрубила его оружие на две части.
    «Тварь!»
    — Ты думаешь, без оружия я не убью тебя?
    Он сделал пас рукой, и Сила закружилась вихрем, подхватывая Джойстер. Она попыталась успокоить поток вокруг себя, и пропустила следующую за этой атакой молнию, ударившую её в грудь. Молнии зазмеились вокруг её тела, но эчани не отреагировала на них, как принято. Она взлетела над землёй, словно купаясь в разрядах. Молнии, безусловно, приносили ей боль, но женщина использовала тутаминис, чтобы аккумулировать основную часть энергии для ответного удара. Кстати, лучше, чем это сделал покойный Криос. Лежащие вокруг неё мешки с песком, разбросанные взрывом, взлетели перед ней и устремились к корунаю. Ворон прыгнул, перелетая отправленный в него мусор, и спикировал аккурат перед джедайкой, и, пока та призывала в руки меч, нанёс ей удар кулаком в лицо, отбрасывая назад. Она успела сгруппироваться и уйти в перекат — более удачный, чем предыдущий, и взмахнула перед собой мечом, предупреждая следующую атаку ситха. Ворон выпустил в неё очередной разряд, не давая подобраться на расстояние удара.
    — Ты была плохим учителем, Джойстер. Саманта теперь с нами. И знаешь, ей с нами ей намного лучше

Эчани, весьма потрепанная, до сих пор не без удачи противостояла Корвусу. Одно дело сражаться в закрытом помещении с противником, примерно равным тебе по силам, и совсем другое биться непосредственно на поле боя с закаленными годами и непрерывным ведением боевых действий членом Темного Совета, особенно таким как Корвус. Естественно, Триш не ждала чуда и не думала, что будет просто. «Но я обязана.»
    Долг, который извечно был на первом месте, не позволял Джойстер проиграть этот бой. Пусть у неё сейчас не самая важная миссия, но от исхода этого боя зависит многое. «Я не могу подвести Республику.»
    Как ни старалась эчани полностью сконцентрироваться на поединке с Дартом, какие-то помехи и отклики в Силе постоянно отвлекали внимания Триш на себя. Она чувствовала поблизости нечто очень знакомое, но такое странное. И раз уж она не могла уделить достаточно внимания на понимания этого нечто, приходилось довольствоваться внутренними предчувствиями, которые ничего хорошего не предвещали.
    — Ты думаешь, без оружия я не убью тебя?
    Наконец Триш смогла выиграть для себя фору. Теперь шансы эчани увеличились. Но даже без своего светового меча Корвус оставался опасным и сильным противником. Сцепив зубы, Джойстер продолжила продавливать ситха. Не успев вовремя подставить меч, магистр приняла мощных рахряд молний на себя, применяя небезызвестный тутаминис. Нанеся Дарту удар, женщина упустила ответный, благодаря чему отлетела на добрые десяток метров. Однако предугадав действия противника, она не позволила Корвусу идти дальше в наступление.
    — Ты была плохим учителем, Джойстер.
    В груди предательски кольнуло. Сейчас Триш однозначно понимала к чему клонит корунай. И если не самое ужасное для неё, как для джедая, то одно из самых ужасных это то, что она в какой-то степени была согласна с Корвусом. Её давно мучал вопрос, а действительно ли они хороший учитель? Действительно ли она сделала все, что в её силах, чтобы спасти свою ученицу, свою любовь...
    «Не обманывай себя!» Так не вовремя ворвался голос второго «Я» в голову магистра. Признаться, Триш не слышала его практически с самого пробуждения.
    - Саманта теперь с нами. И знаешь, ей с нами ей намного лучше
    Теперь пазл сложился в одну целую картину. Все нити Силы оказались на своих местах, позволяя полностью увидеть ситуацию. То странно знакомое, что непрерывно ощущалось магистром, была Саманта. «Я её не узнала...» С горечью подумала эчани, понимая насколько в этот раз все серьезно.
    Но у Триш не было времени на душевные терзания и самобичивание. Ситуация требовала решительных и немедленных действий. Без лишних слов, не удостаивая коруная каким-либо ответом, она ринулась в атаку. Дарт швырялся молниями, уходил в широких прыжках от ударов, как мог использовал приемы Силы. Но Джойстер была несгибаема, она словно на миг очнулась от страшного сна и вновь стала собой, тем магистром года два назад.
    Во взгляде и всех её движениях читалась твердая уверенность в правильности действий. Сейчас Триш знала, чего хочет. А хотела она поскорее разобраться с ситхом. Пряча подальше собственные эмоции, она дралась с холодным и расчетливым разумом.
    Выбросив вперед руку, она отправила в Корвуса мощный поток Силы. Корунай быстро среагировал и в точности повторил движения Джойстер, обороняя себя таким образом. Встретившись где-то на середине, Сила столкнулась друг с другом и разлеталась в обратные стороны. Корвуса и Триш откинуло друг от друга. Однако её в полете эчани перегрупировалась и смогла скорректировать свой полет. Оттолкнувшись от небольшого куска скалы, магистр, ускоряя себя Силой рванула на Корвуса. Одновременно ей удалось пригвоздить коруная Силой, но это не надолго. Активированное лезвие магистра летело прямо на ситха, намереваясь проткнуть его сердце. В этот момент Джойстер почувствовала, что боль отступает и совесть хоть как-то отчищается. И вот казалось, когда противник оказался в безвыходной положении, корунай изловчается выйти из-под контроля Триш. Корвус в последний момент рванул вправо, намереваясь уйти от удара, но было слишком поздно. Лезвие вошло в плоть Корвуса в области левого предплечья. Эчани тут же подхватила коруная и отшвырнула Силой в противоположную скалу. Удар вышел болезненным, но все же не смертельным.
    Но тут вражеский залп угодил прямо в эту скалу. Один, второй, третий... Этого вполне хватило, чтобы вызвать обвал. Понимая, что это её шанс, Триш сконцентрировалась на Силе. Выставив вперед обе руки (но не выпуская меча), она старалась удержать коруная на месте, будто пригвоздив его к каменной стене. Параллельно придавая скорости летящим камням, она смогла-таки оставить коруная в эпицентре обвала. Обломки скалы нещадно били Дарта до тех пор, пока очередной камень не вырубил Корвуса, ударив в затылок. Дарт мешком рухнул на землю, оставаясь под «каменным дождем».
    Устранив самого опасного соперника, Триш немедленно рванула к Саманте. По пути Джойстер нашла одного из коммандеров и приказал ему руководить операцией, как и предполагалось в таком случае. Пробегая по полям сражений, Джойстер была удовлетворена увиденным — Империи приходилось уступать под натиском республиканцев.
    Впереди мелькало алое лезвие. Алый клинок в руках Саманты. Её Саманты. Сердце билось так, что напрочь перебивал грохот орудий и многочисленные выстрели. Джойстер неслась на этот красный огонь, по пути убивая обычных имперцев. Но она практически не сводила взора с виднеющийся фигуры Сэм.
    Магистр неожиданно появилась за спиной Спайка. Положив руку ему на плечо, она ровным тоном приказала солдату помочь остальным.
    — Я ей займусь, — пояснила магистр Спайку, размеренным шагом приближаясь к Саманте.
    Местность между двумя одаренными быстро расчистилась, никто не хотел попадаться им под руку. Световой меч Джойстер был активирован, но опущен. Она не собиралась драться с Фэлгроу. Магистр верила, что настоящая Саманта ещё внутри и борется со злом!
    -Сэм, — осторожно произнесла эчани, подходя к девушке на расстояние полувытянутой руки. Ладонь Джойстер аккуратно коснулась щеки ученицы.
    — Я всегда говорила, что мы — это отражение собственного выбора. Да, пути Силы неисповедимы, но в конечном итоге выбор остается за нами. И нет таких испытаний, которые нельзя было бы преодолеть. Сложно, но возможно... Вместе возможно все. И несмотря на то, что сейчас ты сражаешься на стороне Империи, ты не ситх. В глубине души ты и сама понимаешь, именно поэтому тебе сложно принять взгляды Темной стороны. И поверь, твой выбор сделан уже давно... И это не Темная сторона. Я чувствую, я верю.
    Эчани поцеловала Саманту в лоб (а как хотелось больше, но ей нельзя), и наклонилась к уху, прошептав:
    — Не оставляй меня, прошу, — чуть ли не взмолилась Триш...

← Крейсер Корвуса

    Саманте чертовски не нравилось собственное участие в этом сражении. Девушку напрягал тот факт, что в этой битве замешана Триш. Меньше всего Фэлгроу хотелось встречаться с мастером и самой большой любовью своей жизни. Потому что нельзя будет тогда избежать неприятного разговора с не менее неприятным итогом. Но разве Корвус упустил бы шанс позлорадствовать, публично ткнув Джойстер в грязь и откомментировав ее заслуги как учителя? И это несмотря на то, что и в подметки как мастер Триш не годился. Это было видно по Ингрид. Останься зелтронка в Ордене, стала бы уже рыцарем. А у ситхов Экзаранус явно пошла по рукам, и «обучение» проходило в постели мастеров и не только. Но Ингрид и Корвус мало волновали Сэм, а вот Триш...

    — Эй, твой соперник я!
    — Иди к черту, Фасту!
    И Спайка смело Силой с пути Саманты, который он пытался перекрыть собой. Глупо лезть солдату, даже хорошему солдату, против одаренного. И если еще с девочкой типа Квелри такое могло пройти, то уровень Саманты Спайк не тянул.
    На самом деле она думала, что будет сложнее. Как можно поднять оружие на тех, с кем еще неданво сражался плечо к плечу? Оказалось, все просто. Горячка боя, ощущение собственных возросших сил, республиканцы, чьи ряды Сэм с легкостью выкашивала... И никакого чувства сожаления. Разве что где-то там, в глубине души, смутное осознание, что-то не так, но и это успешно задавливалось. И когда корунай с трудом поднялся на ноги и вновь попытался остановить Сэм, та уже скорчила недовольную мину, а ля «как, ты еще жив?», намереваясь добить надоедливого солдата. Но не успела.
    Знакоме лицо, еще не забытое ощущение. «Триш...»
    Наверное, может поменяться суть. Ты можешь занять противоположную сторону и растереть собственные принципы. Ты можешь резать тех, ко сутки назад был твоими товарищами. Но ты никогда не перестанешь любить ее. Даже пав.
    — Я ей займусь
    Фэлгроу дезактивировала посох. Как бы не бурлили в ней новые ощущения, поднять оружие на Триш она не смогла бы. Судя по всему, эчани тоже драться не собиралась.
    — Сэм...
    Прикосновение ее руки к щеке. Забытое тепло ее присутствия. Мягкая музыка ее голоса.
    — Я всегда говорила, что мы — это отражение собственного выбора...
    Триш не могла смириться с тем, во что превратилась Саманта. Отказывалась верить, что это необратимо. Лелеяла надежду, что все можно исправить.
    — И несмотря на то, что сейчас ты сражаешься на стороне Империи, ты не ситх. И поверь, твой выбор сделан уже давно... И это не Темная сторона. Я чувствую, я верю.
    Мягкие губы прижавшиеся к лбу Саманты. Сводящая с ума близость...
    — Не оставляй меня, прошу
    Саманта не контролировала себя, перехватывая инициативу и горячо впиваясь в губы эчани. Ей хотелось быть с Триш, любить ее и ни о чем не думат. Так бы здорово было бы согласиться. И просто уйти вместе с Триш...
    Джойстер отстранилась. Конечно, ни к лицу магистру-джедаю целоваться на поле боя с ситхом. И внезапно Саманта осознала — так и будет всегда. Ну, допустим, вернется Фэлгроу. Вот только что ее ждет? Всеобщее презрение и недоверие. Никто не простит этого падения. Ее исключат из Ордена. Или оставят, если вмешается Триш, но будут смотреть с подозрением и поручать всякую билиберду. А Триш будет все дальше и дальше... Потому что она стыдится своей связи, порочной в ее глазах. Она никогда не признает перед другими этой слабости.
    — Джедаи слабы.
    Желтые глаза холодно смотрели на Триш.
    — Все ваше учение — лицемерие. Ты лжешь сама себе, стыдясь своей тяги ко мне, замалчивая это. И после этого я должна верить тебе? Я не боюсь любить. И я буду любить тебя всегда. Но не заставляй меня возвращаться к тому, что само отторгнуло меня. Тьма внутри меня, Триш. Она уже давно там. И я не хочу изгонять ее. Уходи.
    Импы уже теснили республиканцев. Налет на Датомир увенчался успехом, но если Джойстер задержится, то это обернется поражением для нее. Силы Империи превосходили республиканцев, а Корвус скоро придет в себя.
    — Если тебе хочется кого-то спасти, кажется, сейчас зарежут твою ученицу. Не упускай шанс, она вполне может меня заменить, во всех смыслах.
    Она сознательно обрубала все нити. Так будет менее больно. Обеим.
    — Забудь про меня. Саманта Фэлгроу умерла в плену у Дарта Корвуса. Меня нет, как будто и никогда не существовало.
    Она взмыла в воздух, прерывая этот ставший бессмысленным разговор. Приземлившись неподалеку от Ингрид, Фэлгроу невзначай навалила пару импов на собравшуюся прирезать Квелри зелтронку. Это дало Ллиин пару секунд, но твилечка умудрилась воспользоваться этим и спастись.
    Путь же Сэм лежал к Корвусу, чье присутствие, как своеобразного создателя она чувствовала в Силе.
    Корунай уже почти смог выбраться из завала. Его глаза горели недобрым желтым огнем.
    — Республика отступает, — холодно сообщила Фэлгроу. — Датомир остается в руках Империи. Битва окончена. У вас есть какие-нибудь распоряжения касательно моей персоны?
   
    Триш Джойстер, Квелри Ллиин, Спайк, Скауло Морэ ============>Корускант

    Дарт Корвус помотал головой, приходя в сознание от воздействия костюма. Конечно, его броня не была мобильным медицинским комплексом, но для таких элементарных действий, как подача нашатырного спирта в воздушный фильтр, вполне годилась. Следом в сознание вернулась память и ярость по поводу того, что его победили. Хотя трудно сказать, кто победил, если он жив и здоров, а противник отступает с поля боя. Он ощупал шлем, заметив, что от удара каменной глыбой осталась вмятина. Броню в очередной раз нужно отправить на ремонт. Он применил Силу, заставляя камни над собой шататься и осыпаться в стороны. Когда несколько особенно крупных валунов скатилось с него, он поднялся на ноги, расталкивая оставшиеся обломки скалы. Сквозь Силу он почувствовал приближение переродившейся, которую назвать Самантой он не мог. Становилось ясно, что при всём его старании Джойстер всё же встретилась с женщиной, которая в прошлой жизни была её ученицей. Но не смогла ни добиться от неё покаяния и крокодильих слёз на робу, ни остановить заблудшую душу. Один этот факт умерял ярость коруная по поводу поражения, которое он потерпел от какой-то библиотекарши.
    Саманта подошла, когда он освободил от камней ноги. Он ощущал истощение после сражения. Всё же, будь он хоть трижды Лордом Ситх, у всех есть предельный запас энергии, после которого ощущается истощение. Он знал лишь одного ситха, который никогда не уставал, которому не нужен сон и отдых. Но даже Император не всесилен.
    — Республика отступает, — констатировала ситх. Это не стало откровением, потому что комлинк в шлеме по-прежнему работал. — Датомир остается в руках Империи. Битва окончена. У вас есть какие-нибудь распоряжения касательно моей персоны?
    Он выбрался из каменного завала на ровную поверхность.
    — Выбери наконец-то новое имя. Даже джедаи теперь в курсе, что ты больше не Саманта.
    Он прислушался к Силе, обратив внимание на то, какой ощущалась отступница. Аура у неё была вполне типичной для ситха, но она ощущалась ситхом иначе, чем все остальные. Это точно была не связь в Силе. Скорее, некая память, которая заставляла по-особому реагировать друг на друга. Аура отступницы ощущалась ярче, чем любая другая. Скорее всего потому, что Ворон помог создать ей новую личность, разрушив неполноценную старую.
    — Мы возвращаемся на крейсер. Здесь больше делать нечего.
    Республиканцы не планировали захват планеты или разрушения академии шпионов. Это было тактикой удар-отступление, с расчётом на то, что обороной планеты будет руководить Корвус. Возможно, его тактика оказалась эффективнее, чем предполагали республиканцы, но всё же атака была чересчур несерьёзной. Если сравнить с тем же Кашииком, вообще смехотворна.
    Корвус, Саманта, Ингрид → Крейсер Корвуса