Последний рубеж цивилизации вуки перед дикими джунглями темных земель.

    ← База ситхов
    Уничтожение базы повлекло собой практически полное уничтожение наземных сил Кашиика. В распоряжении Корвуса оставались лишь бойцы, разместившиеся на орбите. Если бы он не явился на защиту планеты, Кашиик уже гарантированно был бы в руках республиканцев, которые теперь имели значительное преимущество в численности. Но атака республиканцев так же дала ему шанс осуществить то, чего он давно хотел — окончательно закрепить Кашиик за Империей. Нет только силой, но и убеждением. Плацдарм для этого был готов — поступок республиканцев сдвинул отношение Империи и народа вуки с мёртвой точки. Вуки слишком ценят свой дом, и фанатичный поступок Рименекка отнюдь не нашёл положительного отзыва в других племенах. Если подтолкнуть их в нужном направлении, то Республика потеряет былой авторитет, за счёт чего Империя поднимется в глазах населения. А что может послужить для этого лучше, чем третий разгром Республики, и дальнейшая пропаганда, сдобренная ослаблением режима?
    Массированная атака началась по трём направлениям. Основной точкой сражения стала платформа Арварро, покинутый некогда город вуки, ныне являющийся плацдармом Республики. Республиканцы были вынуждены ответить передислокацией сил, чтобы не допустить разгрома имеющихся там войск. Первыми в бой, как и в прошлый раз, пошли немногочисленные «Драконы», за тем лишь исключением, что теперь они откровенно шли на убой. Слишком густая растительность, чтобы эффективно действовать, да и слишком избитая тема. Следом на платформу начал высаживаться десант. Вряд ли республиканцы имели возможность заминировать каждое возможное направление атаки, но опасность оставалась. Поэтому второе, не столь массированное сражение шло в нижних уровнях. Они же должны подорвать платформу в случае их поражения. В таком случае настрой вуки уже не будет иметь значения. Третье направление проходило неподалёку от основного, и было уделено одной лишь лётной технике. Республиканцы хорошо подготовились в этот раз, и их катера и автономные боты могли бы повредить его планам, поэтому технику республиканцев необходимо было увести от основного направления. В этот бой пошла ВСЯ лётная техника. Но основные надежды Корвус возлагал на новую имперскую разработку, которая вступила в бой через пятнадцать минут после его начала. UT-TE, небольшой похожий на шестилапого паука шагоход с экипажем из двух человек, был разработан Империей специально для военных действий на планетах с особо диким рельефом, где обычная техника не пройдёт. Среди его возможностей была и способность перемещаться по коре деревьев врошир, что делало новую машину незаменимой на Кащиике.
    Сливаясь в темноте с корой, больше сотни камуфлированных паукообразных шагоходов спускались по деревьям вниз, к полю боя. Ещё несколько десятков, которые участвовали в атаке по нижнему направлению, должны были подтянуться позже. Корвус счёл своим долгом лично понаблюдать за атакой этих машин, прецедентов которой в истории ещё не было, и поэтому присоединился к экипажу одной из них. Сражение внизу началось десять минут назад, и приближалось к критическому накалу. По мере спуска из-за ветвей открывался обзор на поле сражения. Открывшейся картина была печальной. Республиканцев было слишком много, и они уже выигрывали сражение. Да, он рассчитывал, что республиканцев будет больше, но чтобы настолько... Даже при той атаке, что он задумал, им не справиться. Даже если случится чудо. Но откуда же он оттянули войска?
    — Сэр, мы будем в зоне прыжка через полминуты. Нас по-прежнему не видят.
    Через сорок секунд Корвус отдал приказ об атаке, и орудия UT-TE разом открыли огонь. Первые залпы проредили ряды республиканцев. Как и рассчитывал Корвус, республиканцы были готовы к атаке сверху, но ожидали лётные машины. Они быстро отреагировали, отправив в диковинные машины ракетный залп. В ответ на этом UT-TE использовали другую свою уникальную способность — прыжок.
    Зрелище, когда с деревьев разом срывается и летит вниз сотня небольших металлических пауков, захватывало. Машины пролетели несколько сотен метров, и под конец резко замедлили своё падение при помощи гравидвигателей. Едва машина выпрямилась на дюрастальных ногах, Корвус раскрыл кабину и выпрыгнул наружу. Нехорошо было оставлять машину без стрелка, но вне неё ситх был куда опаснее. Он активировал меч, сразу по приземлении разрубая первого республиканца. За ним последовали ещё и ещё. Ворон прорезал первую линию обороны, как нож масло. Республиканцев вокруг было как крыс в корускантских трущобах, он выпирали буквально изо всех щелей. Надежда, возвратившаяся к солдатам при виде десанта, быстро угасла. Пауки обладали возможностью быстро перемещаться по любой поверхности, даже снизу платформ («прилипая» к ней при помощи гравидвигателя), и пользовались этой возможностью как могли, но они ничего не могли противопоставить сконцентрированному огню республиканцев. Надо было решить проблему с их лидером, и быстро. Таковой обнаружился на соседней платформе, издалека сверкая синим клинком.
    «Коракс, так и знал.»
    — Коракс! — взревел Ворон, расчищая себе путь к джедаю-генералу.
    Джедай развернулся на крик, и, завидев противника, устремился к нему. Красный и синий клинок столкнулись, выдав сноп искр. Корвус перешёл в наступление, пытаясь задавить джедая больши́м опытом. В прошлый раз Коракс показал себя хитрым воином, который, хоть и уступал Ворону в профессионализме, смог столкнуть его с платформы. Джедай отступил под яростным напором коруная, с бешенством смертника продавливающего его оборону. Тёмный Лорд отвоевал несколько шагов, отталкивая противника к краю платформы. Улучив момент, Коракс попытался пнуть его, но не преуспел. Удар пришёлся вскользь, и потерявший опору джедай повалился назад. Нижняя платформа была в нескольких метрах, и джедай не успел выправить падение, гулко приземлившись на спину. Ворон прыгнул следом, намереваясь пригвоздить джедая, но тот каким-то странным лежачим манёвром отпрыгнул в сторону, разминувшись с красным клинком. Ситх развернулся, намереваясь добить вражеского генерала, но путь ему преградил республиканец-смертник с кортозисным виброклинком. Два взмаха — и разрубленное пополам тело оседает к ногам ситха, но Коракс уже успел увеличить разрыв между ними. Он взмахнул, очевидно, отдавая кому-то приказ. Только развитое за годы битв чутьё спасло его от выстрела лёгкого республиканского шагохода. Он отпрянул назад, пропуская перед собой плазменный сгусток, и прыгнул, спасаясь от посланной следом ракеты. Взрыв, хоть и маломощным, произошёл слишком близко. Несли бы не броня, Дарт Корвус бы не выжил. Волна отбросила его на несколько метров, к счастью — в гущу имперских бойцов.
    — Сэр! — раздался голос в шлемном комлинке.
    Доступ к нему имели лишь трое — Ингрид, Кайн и генерал Айлек. Говорил третий.
    — Мы терпим поражение по всем фронтам. Сэр, мы должны отступать.
    — Нет! Сражаемся до конца!
    Корунай встал, возвращаясь в бой. Но близкий взрыв не прошёл даром. Всё тело болело, особенно пострадала правая сторона. Нога, по которой стекала кровь, дрожала и с трудом выдерживала вес закованного в броню ситха. Транспастальный визор шлема вышел из строя, поэтому Корвус полностью переключился на сканирование пространства вокруг себя Силой. Хоть он и не был в этом так же хорош, как Ниакрис, но частую скан-сеть на несколько десятков метров мог себе позволить.
    Коракс напал, едва ситх поднялся. Окружающие его имперцы не решились стрелять, чтобы ненароком не попасть в командира — в темноте это было несложно. Повреждённая рука немедленно дала знать о себе, сказавшись на скорости плетения связок.
    — Кашиик мой! МООООЙ!!!
    Гнев помогал ему скомпенсировать ранение. Корвус парировал несколько ударов джедая, и, разорвав связку, врезал ему ногой под дых. И тут случилось то, что должно было случиться — раненая нога не выдержала веса хозяина. Тёмный Лорд припал на колено, чем джедай не преминул воспользоваться. Его атака опрокинула ситха на пол. Коракс обрушил ещё один удар сверху, продавливая оборону Корвуса.
    — Если мы не отступим, мы все умрём!
    Это был тот момент, когда нужно наступить на горло своей гордости и признать поражение. Ещё никогда в жизни былому вояке Корвусу не было так тяжело это сделать. Коракс успешно продавливал его блок. Корунай чувствовал, как через открытую рану вытекает кровь, а вместе с ней и силы. Это была его судьба — сражаться и умереть на Кашиике, от руки более молодого бойца. Но, Анада подери, он не позволит этому ублюдку праздновать победу!
    — Отступаем!
    Он оставил удерживать блок здоровой левой рукой, а правой схватил с пояса гранату. Термической взрывчатке плевать на броню — при взрыве она сожжёт всё в радиусе семи метров. Глаза джедая расширились при взгляде на активированную термогранату. Молниеносным, за пределом своих возможностей Коракс оттолкнул в сторону клинок ситха и выбил ногой гранату из его рук. Та слетела с платформы и отправилась вниз. Но этим же джедай открыл себя, и, уже не осознавая своих действий, Ворон выпустил в него мощный разряд молний.
    «Нет. Я не должен умереть. Я должен отомстить.»

    Темные земли ---->

    Как Коракс и предполагал, Империя, ощутив затрещину, тут же начала контратаку на их позиции. И джедаи были втянуты в активные боевые действия. Их небольшой отряд тут же оказался на нижних уровнях платформ, где в ближайшие минуты должен был начаться бой. Многие из солдат, что окружали его, были ветеранами прошлых сражений. Им не терпелось взять реванш у Империи. Тем более, что та целый год давила на них по всем фронтам и направлениям. Сегодняшний день станет расплатой. Однако магистр, не сильно поддерживающий, но и не рискующий открыто осуждать идею мести ситам, помнил, проиграть тут они не имеют права, иначе Кашиик будет потерян для Республики навсегда.
    К нападению «Драконов» его войска были готовы. В прошлый раз республиканцам не хватало расчетов тяжелого вооружения. Ведь год назад подобный боевой механизм был в новинку для сражающихся, и в без того тяжелых условиях, бойцов. Сейчас автономные катера были встречены плотным ракетным огнем и не смогли нанести какого-либо ощутимого урона.
    А затем началась основная атака пехоты и легкой техники, способной сражаться на деревянных платформах. Первое же, что отметил Бранн — это то, что врага было мало. Катастрофически мало. С такими силами надеяться на победу... По-крайней мере наивность. Возможно у импов был козырь в рукаве.
    — Вперед! За свободу и Республику! — Воскликнул генерал, поднимая кулак, в котором была зажата рукоять его меча и активируя синие лезвие, взмахом начал наступление своих сил, рванув вперед и уже на бегу отражая летящие в него выстрелы. Солдаты были воодушевлены численным преимуществом и сражались с удвоенной мотивацией. Ведь победа в этом сражении уже в самом его начале виделась им скорой.
    Коракса же не оставляли сомнения, что здесь что-то не так. Во-первых среди врага он не видел ситов. А ведь вряд ли адепты темной стороной пропустят сражение за судьбу зеленой планеты. Вуки были ценной рабочей силой. И если грандиозные стройки Империи лишаться местных рук, им придется искать альтернативы, а пока работать в менее производительном режиме. Возможно, адепты темной стороны находятся нас других участках сражения. Но тогда странно, что ему об этом не сообщили. Чандрилианец отдал четкий приказ: никому не геройствовать. И если кто-то увидит сита, то должен вызвать подкрепление на частоте джедаев. Собственно ни его, ни Мао, ни Арчера никто не требовал. Это значит, либо джедаи уже сражались со своим врагом, либо же того просто не было.
    Раздумывать дальше у магистра больше не было времени. Он волчком влетел в ряды имперских солдат, кромсая их своим клинком, уворачиваясь от выстрелов и отталкивая бойцов, доставших оружие ближнего боя, Силой. Он не даст ни шанса врагу.
    Море республиканцев уже было готово захлестнуть своего соперника, но вдруг шум боя заглушил одновременный залп из сотни орудий откуда-то сверху. Коракс лишь при помощи Силы смог избежать прямого попадания по себе. Он отпрыгнул назад и перекатился, тут же вскакивая на ноги и всматриваясь выше, выискивая взглядом уцелевшую авиацию, которая чудом смогла пройти через плотную листву. Но ничего такого не увидел. Зато стрелявших заметили зенитные и ракетные расчеты, открывшие огонь по стволам деревьев. Какого же было удивление джедая, когда на них дождем полетела сотня металлических пауков. Вот и обещанный сюрприз.
    — Командор Шаттон, на нижних уровнях требуется подкрепление против техники врага. — Тут же до джедая дошло подтверждение о том, что офицер попытается выделить необходимые войска в помощь, ведь сражение на других участках складывалось в их пользу.
    — Коракс! — Донесся до чандрилианца знакомый голос. Бранн прикрыл глаза и покачал головой. Конечно, кто еще будет защищать Кашиик. Корвус, лысый хрен. Магистр развернулся к новой угрозе и рванул в ту сторону.

    «Термическая граната? Этот псих нас обоих убьет!» — Мелькнуло в сознании магистра. Дальше он действовал молниеносно, отводя клинок соперника в сторону и подальше отбивая снаряд, разорвавшийся где-то на пути к темным землям. И уже в следующую секунду Коракс отлетел на несколько метров, подхваченный потоком молний. Тело джедая била млекая дрожь. Бранн ощущал, как сильно бьется его сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Неужели он погибнет вот так? На пороге победы? Но неожиданно все стихло. Магистр открыл глаза как раз в тот момент, когда на него свалилась тяжелая туша вуки, преградившая путь атаке Корвуса.
    — Эй, здоровяк — Тихо просипел Бранн и в ответ услышал тихий скулеж от Рименекка. Вождь спас его и, возможно, сам поплатится за это жизнью. Чандрилианец выбрался из-под туши друга. Сначала нужно закончить сражение.
    Корун встретил его новым зарядом молний, который на этот раз принял на себя световой меч джедая. Коракс крутанув им на манер взмаха кнутом, отправил заряды обратно в сита, который упорно продолжал пытаться продавить блок Бранна, нанося себе еще больший урон.
    Шаг за шагом, прихрамывающий джедай приближался. Наконец сит устал и осел на колени. Он попытался выставить неуверенный блок, но световое лезвие было отклонено в сторону, а сам меч выбит из рук Дарта. Коракс пинком завалил Корвуса на спину и наступил ему на грудь, уже занося свое оружие для того, чтобы лишить жизни сита. Но тут земля под ногами чандрилианца содрогнулась. То ли термический детонатор повредил опоры конструкции, то ли это было что-то другое, но факт был в том, что платформа, на которой сражались оба одаренных медленно заваливалась в сторону, грозясь в любую секунду сорваться в пропасть, глубиной несколько километров. Бранн кинул взгляд в сторону лежащего Рименекка, который еще подавал какие-то признаки жизни.
    — Черт с тобой — Сплюнул джедай и как можно быстрее рванул в сторону своего друга, опускаясь перед тем на колени и с большим трудом хоть как-то приподнимая того на ноги. Держать на себе двухсоткилограммовую тушу вуки было сложным делом, а перенести его на соседнюю безопасную платформу — еще тяжелее.
    У Коракса это получилось в последнюю секунду, как только они перевалились на соседнюю площадку, предыдущая сорвалась с опор и исчезла из виду. Выбрался ли оттуда Корвус, магистр не знал, но надеялся на то, что у сита не хватило сил добраться до спасительного места в сторонке.

    ------>>> Посадочная площадка

    Кайн вместе с Корвусом и Ингрид летели на шаттле с разрушавшей базы. Империя понесла резкие потери. Мало того, у Кайна подламывала шею после так называемых наставлений Корвуса.
    «Чтоб его. Решил, что выше всех и вся?»
    Но после в ход пошла воздушная и наземная техника. По всем трем направлениям развернулись битвы. Корвус уже бросился в бой, отдавая приказ о наступлении и атаки с оружия UT-TE. Кайн же недолго размышляя, отправился тоже в бой, убивая республиканцев и вуку. Битва развернулась в густой местности среди деревьев. Кайн использовал силы молнии и силовые удары, раскидывая врагов в разные стороны. Гремели взрывы выстрелы бластеров, сбитая воздушная техника сбитая сыпалась с небес, кусками метала. В комлинк раздавались приказы от Корвуса, отступать было нельзя. Имперцы теряли дух, думая, что битва идет, не в их пользу. Республиканцы сделали отважный ход, уничтожив основания деревьев. Дабы повернуть битву в свою сторону. Кайн, что есть мощи, убивал республиканце. Но среди тумана войны, почувствовал приближение силы и довольно быстро.
    Раздался отчетливый крик и в этот момент два меча столкнулись, создавая между собой искры. Кайн и Арчер скрестили свои мечи и между ними развевалась жестокая битва.
    — Похоже от суда кто-то уйдет победителем, а кто-то умрет!
    В один момент Кайн и Арчер использовали силу, оттолкнув друг друга. Кайн принял стойку джуйо, его переполняла желание сражения и убийств. И через секунды, сорвавшись с места, Кайн и Арчер снова сошлись в поединке. Кайн наносил тяжелые удары, ослабляя хватку противника. В след, наполняя меч силой молнии для сокрушения врага. Когда Арчер открылся, Кайн нанес удар в плечо и пронзил насквозь по телу Арчера, стала проходить разряды молнии, но Арчер нанес ответный удар, нанеся удар в бок, разорвав от удара броню вскользь. Прогремел сильный взрыв. Кайн стал ощущать, как сила Корвуса стала угасать. «Не может быть. Неужели он проиграл?» — Пока Кайн отвлекся, Арчер откинул силой Кайна. Отлетев в одно из деревьев, а после рухнул на землю. Арчер собирался силами и пустился добить, Кайна пробиваясь через гущу битвы. Кайн был ранен в бок, благодаря Арчеру и вдобавок от удара кусок метала, торчал в боку. Кайн приподнялся и стал пытаться вытащить его, но из раны стала бежать все больше крови. Сам Арчер приближался к Кайну все ближе и ближе. Собрав всю волю, в кулак Кайн вынул, кусок метала, и прижег рану световым мечом. Хоть Кайн и был в таких ситуациях хладнокровен. Но он закричал, боль и гнев переполнял его до краев. Сила стала, переполнять его до краев и в этот момент сделал рывок в сторону Арчера и нанес сильный удар, но Арчер семи силами отразил удар. Сам удар оказался сильным, что на мгновение Арчер опустил руки и в этот момент Кайн использовал удушающие хватку и стал сдавливать его шею.
    — Когда вы уже сдохните? — Произнеся эти слова, рядом прогремел взрыв, и Арчер выбрался из хватки и бросился в сторону Кайна, но Кайн отбросил Арчера в противоположную сторону. Дав себе момент собрать всю силу для решающего момента. «Я должен победить любой ценой»

=====>Темные земли

    И вот начался решающий бой. Имперцы достаточно быстро организовали контратаку, но всё же недавнишний саботаж очень сильно сказывался на них: поредевшие ряды, явный низкий боевой дух — всё это сейчас сильно сказывалось на имперских солдатах. С другой стороны республиканцы вместе с вуки были явно на подъёме; за ними было численное превосходство, никто из бойцов не сомневался в том, что долгожданное освобождение Кашиика близко, степень подготовки также сказывалась — даже беспилотники, которые в прошлом бою буквально косили армию Республики, теперь спокойно взрывались ракетными взводами.
    Регул молнией мчался по полю боя, разя своим мечом одного импа за другим. Скорость, ловкость и быстрый удар — вот был его нынешний стиль боя. Основные усилия уходили на то, чтобы не подставиться под атаку со стороны, но с этим особых проблем не возникало: либо собственные солдаты вовремя привлекали внимание на себя, либо сам Арчер вовремя переносил атаки, когда Сила помогала ему предчувствовать опасность. Разрубленный пополам солдат там, солдат с отрубленной головой тут, отрубленные конечности третьего, и так шло дальше бесконечной вереницей смертей. А ведь когда всё ещё только начиналось, альбинос решил, что сосредоточит внимание на ситхах, благо если кто и мог испортить ответный удар Республиканской Армии, то только они, а потому от них следовало избавиться в первую очередь. Но никого из них рыцарь не чувствовал, а убийства имперцев доставляли ему всё больше удовольствия. И чем больше смертей, тем сильнее росло желание убивать дальше, причём ещё большими количествами. Желание, которое Арчер уже никак не мог отрицать.
    «Надо помнить о грани: я — защитник, а не палач», неоднократно прокручивал у себя в голове джедай. Но всё равно менно сейчас, во время его первого открытого боя, вся его тёмная сущность рвалась наружу на своих кровавых крыльях, стремилась стать реальностью после стольких лет своего подавления рыцарем. И всё чаще Арчера посещала уже другая мысль. А может именно в этом его истинное назначение: не спасать, а карать? Истреблять тех, кто бессовестно паразитирует на обществе, самореализуется за счёт втаптывания его в грязь и собственного возвышения над остальными. Что, если именно это имеет значение, а не лизание сапог джедаев и Сенаторов, после чего каждый раз исполнять их бессмысленные, дурацкие желания?
    От этих мыслей на счастье или нет, Регула резко оторвали залпы, которые шли откуда-то вне платформ. Но это были даже не летательные аппараты. Шагоходы, причём явно новой модели, поскольку альбинос о таких нигде раньше не слышал, а за техническими новинками так и Республики, так и Империи он очень внимательно следил. При ответном огне со стороны ракетчиков, те сразу же перепрыгнули на соседние деревья, лишь усилив хорошее впечатление Арчера: успешно ушли от залпа, и причём сразу видно, что условия этой планеты для этих шагоходов не помеха.
    «Дают импы, однако... держат марку со своими утюгами».
    Но вот рыцарь почувствовал возмущение в силе. Присмотревшись повнимательнее он наконец увидел вдали от себя миралуку, махающего красным световым мечом.
    «Он», пронеслось в мозгу.
    Джедай принял решение убить ситха тихо, исподтишка, для чего он отключил свой меч, но всё же держа его наготове, и помчался навстречу. Тот, несомненно, почувствует присутствие рыцаря, но поскольку альбинос сейчас в обычной полевой броне, придётся Регула поискать в этой толпе. Если план сработает, рыцарь убьёт миралуку до обнаружения, если нет, то, по крайней мере, он готов к бою.
    - За Республику! – вдруг раздался громкий крик одного из республиканских солдат, причём именно со стороны Регула, когда тот был близок к завершению цели. Мужчина от досады скрипнул зубами. Случайные факторы, уже который раз всё портят. В следующий момент мечи скрестились, высекая искры.
    — Похоже, отсюда кто-то уйдет победителем, а кто-то умрет! – крикнул партнёр по танцу через свою маску.
    «Болтлив ты слишком для одарённого. И бахвалишься слишком откровенно», — произнесённые слова вызвали презрительную гримасу со стороны рыцаря. Только конченый идиот будет считать себя победителем в битве, которая ещё даже не началась. Плохо кончают такие существа как правило...



    Регулус смог сгруппироваться в полёте и плавно приземлится. Очень неплохо, драться этот парень умеет. Одинаково владеет Силой и мечом. Часто использует молнии, удушение, основной стиль боя джуйо. Прежде чем снова идти в бой, рыцарь Силой запустил в миралуку ближайшие куски металла; может тот и увернётся, но это позволит Арчеру сблизиться. Дарт уже порядочно ранен, но и рана джедая сильно сказывалась как и шея вместе с наэлектризованным телом, а потому последний пытался избегать затяжного боя. Альбинос использовал в битве Макаши, стремясь выбить или даже разрубить меч ситха, и сейчас он теснил миралуку, нанося град быстрых плавных ударов, которые оппонент пока успешно отбивал, после чего изловчился и нанёс рубящий удар поперёк туловища, что заставило Регула отступить и блокировать следующий удар, уже направленный на то, чтобы разрубить джедая до копчика. Миралука потихоньку продавливал блок, так что Арчер, не желая ждать конца, свободной рукой толкнул Силой ноги своего партнёра по танцу, от чего тот растянулся на земле. Но добивающий удар пришёлся на землю — ситх перекатился в сторону и снова использовал удушение. Шея уже и без того порядком давала о себе знать, и шанс, того, что на сей раз кадык вместе с позвонками будут разломаны был велик. Но на сей раз уже сам рыцарь смог освободиться, метнув свой меч в Дарта, заставив того переключить своё внимание на защиту. Чего было достаточно, чтобы вновь начать наступление. Наступление, которое было задержано новыми зарядами молнии, которые Регулус отбил, раскрутив свой меч с своеобразной буквой Х. Удар, снова удар, затем резкий удар свободной рукой под дых, и снова удар. Альбинос наносил один удар за другим, не давая Дарту инициативы. И вот когда мечи снова скрестились друг с другом, рыцарь ухитрился внезапным поворотом меча разрубить оружие Дарта, и сразу же швырнуть его назад. Стремясь закончить эту битву, джедай в прыжке планировал пронзить своего оппонента насквозь, когда тот пустил новые молнии.
    «Чёрт», была единственная мысль на это событие.
    Тело альбиноса в конвульсиях рухнуло на землю, меч выпал из руки, но какой был сейчас от него смысл? Боль, агония — вот, что сейчас было единственным, что имело смысл — сейчас рыцарь просто умрёт. А потому что позволил себе расслабиться и в итоге пропустил атаку... Но почему же боль ни с того, ни с сего прекратилась? Когда рыцарь понял в чём причина, он усмехнулся от этой иронии судьбы. Случай, который по мнению Регула всегда мешал исполнению плана, теперь же спас ему жизнь: имперские войска отступали, сломленные натиском, и это позволило ближайшим солдатам сосредоточить внимание на ситхах. Дарт, судя по всему понял, что может он и победил в поединке с Арчером, но победить армию он никак не сможет, потому что он поспешил присоединиться к уходящим импам. Вот так повезло так повезло...
    «М да, моя стихия — работа ассасина, а не передового бойца», — подумалось джедаю. В нём сейчас нарастало недовольство собой, и на это была причина: так глупо завалить бой, ну как так можно?!
    — Рыцарь Арчер! Вы целы? — к ему подбежал офицер и протянул руку, чтобы помочь джедаю встать.
    — Да... спасибо. — альбинос встал, подобрал свой меч и бросил ледяной взгляд туда, где скрылся «победитель».
    «Мы ещё встретимся... шавка оборванная». — оставил ему «прощальное послание» через Силу рыцарь.

<=== Темные земли

    В Темных землях было темно (что не удивительно), а еще сыро. Дикий лес дышал. Воздух, влажно-затхлый, время от времени без видимой причины ускорял темп своего перемещения, даря неприкрытой коже лица холодные прикосновения. У Мао создавалось ощущение, что за ними наблюдают тысячи глаз, в которых нет ни капли симпатии, и что эти глаза ждут момента, чтобы напасть, ждут, когда путники устанут или разделяться, просто ждут. И девушка тоже начала ждать, все глубже погружаясь в потоки Силы, чтобы видеть окружающий пейзаж более полно. Все вокруг прямо-таки светилось, дрожало от обилия жизни и от обилия Силы дикой, природной. Одно рождалось, другое погибало. Одно ело другое, а следующее охотилось за теми. Всплески Силы обратились в не спадающую волну чужого возбуждения, страха и голода. Дайсин дрожала, как дрожала Сила, чутко отзываясь на каждое колебание незамедлительной физической и ментальной реакцией. Так много зависело от ее умения видеть, и она видела сквозь этот гомон жизни... В прогнивших корнях двух сросшихся деревьев, вершины которых уходили далеко в небо, рыцарь натолкнулась на животный разум, отозвавшийся на легчайшее касание агрессией. Хищники уже почувствовали приближение к их обители незваных гостей и собирались напасть, а рыцарь, почувствовав в ответ их приближение, собралась предупредить проводников-вуки. Стая кинратов не прожила долго, не смогла выстоять против сильных воинов вуки, против их оружия и когтей. Джедаи даже не успели вмешаться, когда все закончилось. Лес, увидев, что сотворили люди, затих. Животные попрятались в свои холодные норы, насекомые скрылись в тысячелетней коре. Запах смерти, быстрой и беспощадной, был лучшим отпугивающим средством для местного животного мира. Оставшаяся часть пути до нужных деревьев прошла без происшествий, но Дайсин не ослабляла внимания, поражаясь масштабам жизни здесь. Если бы сейчас не шла бы война, девушка, возможно, задержалась бы на планете, чтобы подольше понаблюдать за жизнью этого леса и его обитателей. Но война шла, шла даже в эту минуту. Им нужно было вернуться назад как можно скорее. Пока специалисты занимались снарядами, все остальные караулили, напряженно всматриваясь в темные силуэты деревьев. Солдаты видели в темноте что-то страшное, пугающее их, в то время как Мао видела что на самом деле там происходило и была спокойна. Рядом фыркнул вуки, переминаясь с ноги на ногу, и девушка коснулась его лапы пальцами, передавая свое спокойствие. Вуки перестал своим шевелением создавать ненужный шум. По внутренней связи было сказано, что заряды установлены и пора отходить. Мао и ее спутник направились к назначенному месту, соединившись спустя минуту с еще несколькими солдатами, а после со всеми — уже на месте сбора. Взглянув на молчаливых вуки, Дайсин ощутила скорбь, что охватила их сердца. Прогремели взрывы, звук и свет которых быстро растаял, уступая место режущему слух треску падающих деревьев. Казалось, что падали сами небеса.

    Вниз ушли сотни, тысячи вражеских солдат, навсегда слившись с Силой в момент соприкосновения с черной землей. У Мао помутнело перед глазами, когда разом оборвалось столько жизней, увы, она не успела полностью закрыться. Секунда, и их боль испарилась, позволяя рыцарю перенести свой взор на начинающуюся битву. Сознание кололо от смертей, но не так, чтобы это мешало двигаться и мыслить. Наверное, размышляла она, ситхи не чувствуют и половины происходящего вокруг, ведь они всегда смотрят внутрь себя, в то время как джедаи смотрят наружу, думая о других, а не о себе. И поэтому часто страдают.
    Отряд оказался на нижних уровнях, где суждено было развернуться основным боевым действиям. Не имея возможности всегда держаться рядом, джедаи разделились, помогая республиканским силам более-менее равномерно. Битва выглядела оптимистично. Имперские силы были малочисленны и подавлены, в то время как их сил было больше. Но Империя не была бы Империей, если бы не попыталась кольнуть врага напоследок, пусть и зная, что укол иголкой не убьет крайт-дракона. С неба посыпался огонь, пожирая людей. Дайсин избежала печальной участи потому, что ускоренно перебегала от одного островка, нетронутого выстрелами, к другому. Подняв голову и согнув колени для прыжка, девушка смотрела как на нее падает нечто. Шестипалая машина на гравидвигателях, похожая на ядовитого паука, собиралась приземлиться в том месте, где находилась рыцарь. Не дожидаясь этого, Мао прыгнула, занося уже активированный меч. Она приземлилась на кабину, поехала вниз, схватилась за что-то рукой, а второй вонзила внутрь желтое лезвие, убив пилота. Паук плохо приземлился, лишившись рулевого, но продолжал плеваться смертью. Мао обвила человека внутри Силой и приложила его головой об панель управления. Оказавшись на земле, Дайсин вновь подняла голову и опешила. Пауков было больше сотни, и многие уже достигли платформы, а некоторые все еще продолжали свое медленное падение. «Слишком много для меня», — мелькнуло в голове. Еще одна машина была в поле видимости девушки, и она поспешила к той, на ходу отражая вражеские выстрелы и избегая долгих стычек. Ноги ходуна пронзали мертвые тела, превращали добрые и суровые, молодые и старые лица в кашу. Внутри Мао все задрожало от праведного гнева. Сила помогла ей совершить длинный прыжок, после которого девушка вновь повторила алгоритм остановки машины. Дальше рыцарь просто двигалась вместе с республиканскими силами, отражала выстрелы, перекатывалась через спины атакующих, била чьи-то лица локтями, те пытались бить ее — все это продолжалось, пока рыцарь не ощутила темную ауру. Ситх рядом. Сбив с ног стоящих на пути вражеских солдат, Дайсин побежала навстречу неизбежному. Обойти ситха стороной, чтобы избежать по-настоящему опасного противостояния, рыцарь не могла. Хотела, но не могла. Когда глаза увидели противника, Дайсин замедлила темп продвижения. Мао знала противницу, точнее видела ее в Храме когда-то давно. Нет ничего печальнее, озлобленнее и пустее падшего джедая, который предал сам себя, поверил в пышные обещания тьмы и навеки стал ее рабом. «Мы, возможно, ели с тобой за одним столом, учились в одних классах, читали одни книги», — подумала Дайсин, с жалостью смотря на падшее существо перед собой. Красивая девушка, очередная убийца. Долг Дайсин встать у нее на пути. Не хотелось ничего говорить тому, кто лишен слуха, и Мао молча заняла боевую стойку. Сила насытила ее тело, которое уже спустя секунду начало сражаться. Рыжая противница атаковала первой, уверенная в своих силах, а Мао легко отразила первую связку зелтронки, даже не сдвинувшись с места. За год Дайсин освоила Соресу (это оказалось трудно, но возможно), и сейчас с успехом применяла его против полного желчи аколита. Злость и нетерпение рано или поздно заставили бы аколитку ошибиться, и тогда Мао перешла бы в наступление. Фиолетовое лезвие летело справа-налево на Дайсин, на полпути коснулось желтого и пошло вниз уже слева-направо, ведомое рыцарским клинком. После вражеский клинок вернулся обратно в быстром колющем выпаде. Мао кончиком своего меча направила фиолетовое пламя вбок, уводя от себя. Зелтронка схватилась за рукоять обеими руками, прибавив себе физической силы, но все равно не смогла пробиться. Широкие удары сменялись короткими колющими, а после скупыми взмахами, направленными наобум. Дайсин сосредоточенно свела брови, отступив на пару шагов. Она ждала момента, и тот вскоре предоставился. В нужный момент Дайсин кончиком своего меча поддела фиолетовый, крутанула его, выполняя банальный прием сан джем, а после наблюдала, как рукоять меча вылетает из кисти противницы. Заигравшись в нападение, аколитка потеряла бдительность. Дайсин притянула вражеское оружие к себе в свободную ладонь и ударила Ингрид по лицу этим же грузом. В купе с Толчком Силы, зелтронка повалилась мешком на пол с прекрасной разбитой губой. Меч Мао неожиданно стал тяжелым, когда та поняла, что ей следует убить безоружного противника.

==============>>>>>>>>>>>>>>>>>>Посадочная площадка

    «Красиво жить не запретишь... Ага, как же! Корвусу и это отлично удается.» Со злостью думала Ингрид, рассекая республиканцев своим мечом. «Это война, а не подиум!» Мысленно передразнила Корвуса зелтронка, отделяя очередную голову от очередного тела. «Что-то я не заметила неодобрения в его глазах, когда я только надевала этот наряд...» К слову в глазах у коруная было совсем другое... Желание, страсть, похоть. И отражение прелестей Инги.
    Зелтронка пробиралась сквозь ряды противников, нещадно рубя их собственным мечом. Умело отражая пущенные в неё бластерные залпы, Экзаранус увеличивала количество мертвых республиканцев. Хотя признаться, даже зелтронка оценила ход Республики. Они нашли-таки выход из их невыгодного положения. Теперь уже в подобной ситуации оказалась Империя.
    Подгоняемая злостью, Ингрид все бежала вперед. «Подумаешь, наряд не подходящий... Да я на каблуках в случае чего быстрее него бежать буду.» Негодование на учителя, злость, и энергетика от кровавого месива, что сейчас развернулось на этом поле боя, придавали Ингрид дополнительные Силы. На лице зелтронки застыла победно-садистская ухмылка.
    И среди этой прекрасной картины, сквозь Силу Ингрид почуяла Свет. Экзаранус передернуло от этого света. Но тем не менее устремилась незамедлительно к нему. Оставляя после себя остывающие трупы, Ингрид заприметила девушку-джедая. Как и учил её Корвус, Экзаранус не стала ждать. Едва заметив цель, зелтронка бросилась на неё, выставляя меч вперед. Эффект неожиданности зачастую может сыграть ключевую роль. Только вот сейчас неожиданно навряд ли вышло... «Плевать!» Отмахнулась Инга, проводя очередную серию ударов.
    Противница оказалась достойной. И судя по всему сулила некие проблемы для рыжей. Но и Инга теперь не просто девушка, умеющая держать меч. Корунай уделял достаточно внимания учению ведения боя. Так что она ещё даст фору этой брюнеточке.
    Кружа вокруг ушедшей в оборону джедайки, аколитка допустила одну небольшую ошибку, которая стоила ей раненного запястья правой руки. «Вот сука!» Рукоять собственного меча выпала из раненной руки и откатилась чуть ли не к ногам противницы. И Экзаранус сейчас не могла точно сказать, что страшнее: рассеченная нога, на которую если вовремя не наложить бакта-повязку останется шрам (в последнее время визиты в мед. отсек стали чуть ли не визитами в салон красоты), или то, что она обезоружена. «Но не побеждена. Фиг!»
    Умирать сейчас, когда она полна сил, желания и возможностей? «О неет!». Перекатившись по земле, Экзаранус ушла от удара меча. Тут же аколитка сделала подсечку и противница свалилась. Ускорив себя Силой, Инга подскочила к начавшей подниматься Дайсин и чувственно впечатала ей кулаком в нос. Да, способ совершенно не вяжущийся с образом зелтронки, зато действенный. Этот прием Экзаранус подсмотрела у имперский бойцов.
    — Это мое, — оскаблилась аколитка, выдирая из ладони джедайки свой меч. И тут же зелтронка была отброшена толчком силы.
    «Мразь!» Внутри бушевали эмоции. Что играло только на руку Инге. Поддавшись переполнявшим её чувствам, зелтронка вновь пошла атакой на джедайку. Но та оставалась хорошо защищенной, хоть по анализам Ингрид та должна была уже сдаться... «Черт её подери! Да в задницу желательно!»
    Выиграть у Дайсин не было столь легко. Впрочем, при продолжительном бое ещё неизвестно, кто кого. Силы у девушек были примерно равны, хотя сейчас Ингрид уже и начинала уступать. Её более активная форма боя вытрепала зелтронку намного сильнее, чем скупые и энергосберегающие движения противницы. Так что если умирать Ингрид не хотела, про приходилось быстро придумывать какой-нибудь хитроумный план по спасению своей аппетитной задницы.
    В голове появилась мысль, чтобы отдать приказ об обстреле Дайсин имперскими солдатами. Но тогда была большая вероятность того, что заденут и её саму. А так подставляться Экзаранус была не намерена. Тогда-то и пришла мысль и существах, которые живут на этих уровнях. Мерзкие, опасные, сильные и ядовитые... «Идеально!» Зелтронка подпрыгнула с места, летя на Мао и выставляя вперед меч. Дайсин блокировала первый, второй и третий удары зелтронки. Но на четвертый Ингрид удалось прочертить фиолетовым лезвием по пояснице противнице. И тут же Экзаранус отпрыгнула как можно дальше.
    Параллельно Ингрид попыталась дотянуться до тварей, спрятавшихся в этих местах. Зелтронке удалось вложить в их податливый разум мысль о необходимом срочном нападении. Тут же из близлежащих укрытий повылезали различные животные и насекомые. Парочка кинтратов принялась обхаживать противницу Ингрид, плюсом к ним добавились ещё перу непонятных, но мерзких на вид, тварей.
    «Теперь пора валить!» Экзаранус было не стыдно вот так вот уходить. Даже нет, убегать. «Зато жива... В гробу я видала доблесть и честность!» Напоследок с помощью Силы запустив в джедайку валяющийся небольшой валун, Ингрид дала деру, пока эти твари не добрались до неё. А то некоторое уже приближались в её сторону...
    — Отступаем! — прозвучал из комлинка приказ Корвуса.
    «Да я как бы уже...» Ингрид, сменив направление для отступления, побежала в сторону корабля Корвуса. После прогремевшего взрыва где-то неподалеку, она даже не могла сказать уцелел ли их шатл. Но надеялась...

    Корвус, Каин, Ингрид============>>>>>>>>>>>Корабль Корвуса

    Это была победа. Коракс просто лежал на спине рядом с огромным вуки. Все тело болело, но магистр представлял как плохо тому, кто находился рядом. Все же Рименекк принял на себя большую часть молний коруна.
    Бранн поглядел на вуки. Тот был действительно очень плох и с этим надо было что-то делать. О самом сражении джедай сейчас не думал. Дело было сделано. Сюрприз, который приготовили имперцы не смог удивить их настолько, чтобы это как-то значительно повлияло на исход битвы. Все же машины были легкими и уничтожались теми же способами. Пока они спрыгивали с деревьев — их действительно было сложно уничтожить, но на небольших и узких платформах паукам было не развернуться, а как только они пытались убраться обратно на вроширы, то их сбивали прилетевшие на подмогу флаеры с тяжелыми бластерными расчетами на них.
    — Необходима команда медиков для человека и вуки. Координаты возьмите с этого комлинка — Негромко проговорил Коракс в комлинк и наклонился к своему другу. — Держись, здоровяк. Помощь уже идет. — Ладонь мужчины зарылась в косматую голову и аккуратно потрепала заскулившее существо.
После Бранн вновь откинулся на спину. Может кто-то из историков в будущем и скажет, что победа далась им легко, но Коракс готов врезать тому, кто посмеет это сказать. Погибли люди. Погибла целая роща драгоценных деревьев. Вуки не скоро об этом забудут. Республики предстоит тяжелая работа, чтобы вернуть доверие этого гордого народа.
Вскоре прибыли медики, которые кое как погрузили тушу могучего вождя на гравинасилки и как можно быстрее отправились в медцентр. Сам же джедай отказался от помощи. Его раны не такие серьезные. Может кому врач гораздо нужнее. Не стоит тратить драгоценный ресурс на бессмысленное оказание помощи. Сила поможет залечить повреждения, когда Бранн погрузится в лечебный транс. После тяжелого сражения можно себе позволить выспаться.
Щелкнул комлинк и Коракс выдал указания офицерам собирать войска. Потянулась рутинная процессия сбора тел мертвых, кто не скрылся в пропасти, лежащей под нижними уровнями. Сбор трофеев и транспортировка личного состава на базу. Чандрилианец запрыгнул в один из шаттлов. С рыцарями он встретится уже на базе. Он чувствовал, что никто из них не погиб. Большее и не требовалось.

Коракс, Дайсин, Регулус ----> База республиканцев