=====>Гостевая каюта

    Этого, она не видела покидая Шили. Орбита была в буквальном смысле засижена имперским флотом. От колоссальности открывающегося в иллюминаторах зрелища захватывало дух, и мимо всего этого скопища, им следовало проскочить на планету. Наверное, в пору было играть мрачный марш, разглядывая все эти крейсера и линкоры. И, тем не менее, на них не обратили внимания. Высматривая ранкора, кто обратит внимание на муху? Проскочив орбиту, их корабль вошел в атмосферу, плавно заскользив вдали от баз, укреплений, и недавних мест сражений, чтобы не быть сбитым ПВО. Саманта уже ввела Квелри в курс предстоящей задачи, сейчас же девушки сидели молча. Ллиин разглядывала, что можно было внизу, прислонившись лбом к стеклу иллюминатора. Летели уже не так высоко, и можно было различить взрытую разрывами снарядов землю и раскуроченные постройки. Пострадала не только Корвала. Но сейчас мысли твилечки занимал вопрос их дальнейших действий. У них была целая планета, они сами, ситхи, что наверняка тоже станут искать, и наконец, неизвестное в данном уравнении — некий артефакт. Оторвав глаза от удручающих даже с высоты видов, девушка взглянула на сопровождавшую ее рыцаря Фэлгроу. Та снова казалась мрачной. И словно вслушивалась во что-то. Сама Квелри, за общим фоном, порожденным горем и унынием, и недавним присутствием ситхов, не ощущала ничего выделяющегося и необычного. Должно быть, ей еще рано...
    — Рыцарь Фэл... — она не договорила, так как корпус челнока сильно трухнуло. Спас ремень, иначе ее неслабо приложило бы о стену. Где первый раз, там и второй, шаттл стало трясти, как больного в лихорадке. Мельком сознание отметило бессмысленные глаза второго пилота, вышедшего из кабины, и вручную открывшего люк. В открывшемся отверстии виднелся плотный ковер из древесных крон, угол обозрения наводил на мысль, что летят они с сильным креном на правую сторону.
    — Стой!
    Накрепко пристегнутый ремень в этот раз отнял драгоценные несколько секунд, рука схватила только воздух, а сама Квелри едва не вывалилась вслед за спрыгнувшим пилотом, с трудом затормозив и схватившись второй рукой за скобу возле люка. На нее смотрело счастливое лицо обреченного, летевшего, раскинув руки аки птица. Девушка была столь ошарашена, что не сразу заметила происходившее в пилотной кабине, обернувшись, только когда оттуда выпрыгнула Саманта. Что-то шипело и искрилось внутри. Трясти стало сильнее и чаще, практически обездвиживая тем всех, находившихся внутри шаттла. Грохнул взрыв, заставляя несчастный челнок, едва не разваливаясь в воздухе, зарыться носом в воздушные слои. Они, кружась безвольным волчком, летели вниз. Последний раз тряхнуло, отбросив твилечку от раскрытого люка в противоположную сторону. И наступила темнота...
    Сознание вернулось не сразу, не принеся с собой прежних красочных картин. Квелри осознала, что лежит на чем-то холодном и мокром, придавленная сверху... Она подняла, чуть скосив, глаза. Они не брали с собой много народу. На ней лежало мертвое тело одного из них, его мертвые глаза удивленно заглядывали девушке в лицо. Забившись на полу, твилечка постаралась выползти. Когда ей почти удалось, стала ясна причина луж на полу — включилась автоматическая противопожарная система. Кто-то хрипло кашлял. Даже нет... звук больше всего походил не на кашель, а на утробные, булькающие стоны болот. Поодаль лежал их штурман, пытавшийся что-то сказать Саманте, и не мог. В раскрыто рту лопались кровавые пузыри.
    — Ры...Саманта? — поднявшись на нетвердые еще ноги, Квелри подошла к ним ближе. Она не спрашивала, может ли помочь, ясно было, что мужчина не жилец.
    — Что дальше? Мы, похоже, в лесу... если я правильно определила место во врем падения. Но как нам его искать?
    Беспокоил еще один вопрос: как им потом отсюда выбираться? На чем?
    «Сейчас это не важно. Все по очереди», — цыкнула она на себя, — «Сосредоточься на задании!»
    — И сможем ли мы прикоснуться к нему? Это... — твилечка слегка неуверенно оглянулась, — Я правильно поняла, все не спроста?

=====>Космос

        Тьма нахлынула вызывающей дурноту волной. Все ее существо скрутило, словно выжимая рассудок, и оставляя чувство обреченности. Свет словно резко выключили, а перед глазами исчезла реальность. Какие-то крики, шипение умирающей техники... Но это все было далеко позади. А впереди... Лишь тьма... Тьма!

    — Ры... Саманта?
    Штурман дернулся в последний раз и обмяк на руках Фэлгроу. Остекленевшие глаза навеки застыли, теряя последние искры жизни. Пальцы джедайки с силой нажали на веки, гася полный муки взгляд, что остался с солдатом и после смерти. Сэм тяжело вздохнула и подняла взгляд на Квелри. Хорошо, что твилечка выжила. Иначе как бы потом Фэлгроу смотрела в глаза Триш?
    — Со мной все в порядке, — сообщила Сэм, аккуратно перекладывая умершего солдата на землю и поднимаясь с колен, — с тобой судя по виду — тоже.
    — Что дальше? Мы, похоже, в лесу... если я правильно определила место во врем падения. Но как нам его искать?
    — Если ты имеешь ввиду этот чертов артефакт, — недобро усмехнулась Фэлгроу, — то можешь не беспокоиться. Я чую эту дрянь.
    Плен у ситхов имел свои преимущества. Заставляя себя отторгнуть не свойственные джедаю чувства, Сэм научилась распознавать и различать материи Света и Тьмы. С тех пор приближение ситхов Фэлгроу ощущала задолго до того, как они показывались в зоне видимости, а вот такие вот всплески темной энергии хоть и отдавались мучительной головной болью и мерзким привкусом во рту, но не затмевали разум.
    — И сможем ли мы прикоснуться к нему?
    — Тебе не советую, — честно сказала Саманта, — ты... светлая слишком, Квел. Не надо тебе лишнего контакта с этой мерзостью. Предоставь его мне.
    «Мне-то терять нечего.»
    — Это... Я правильно поняла, все не спроста?
    — Думаю, что да, — мрачно отозвалась джедайка. — Этот артефакт очень силен, я чувствую, как от него исходят волны. Ты это ощущаешь слабо, потому что одаренных он обходит стороной. А вот те, кто по природе своей не может сопротивляться... Их словно закутывает в кокон и начинает сжимать. И это не исправить. Жертве остается либо умереть, либо измениться, впустив в себя Тьму.
    Она была честна с Ллиин. Пусть знает, что происходит. Взрослая девочка, нужно уметь смотреть опасности в лицо.
    — Я поведу. Держишься за мной. И четко выполняешь все мои команды. Не рассуждая и не задаваясь вопросами. Поняла, Квел?
    Мало ли какая дрянь может выскочить. А любое промедление вполне может стоить им жизни.
    — И... если обе не сможем вернуться... Уходи. Не вытаскивай меня. Просто сваливай до ближайшего космопорта, украдешь корабль и улетишь на Корускант.
    По идее если будет стоять выбор между Сэм и Квелри, джедайка все ж выбрала бы себя. Ордену на данный момент больше пользы было от Саманты на этой войне. Но у Фэлгроу были свои обязательства перед девчонкой. И Триш. Оставалось надеяться, что при печальном исходе Квелри проникнется жертвой и разовьет собственный потенциал, чтобы восполнить потерю. «Правда еще есть вариант, что мы обе тут поляжем. Ну тогда надо забрать с собой на тот свет побольше импов, чтобы не обидно было.»
    — Пойдем.

    Они осторожно продвигались по лесу, подозрительно зыркая по сторонам. Лес казался вымершим. Ни одного звука — странное явление для подобного места. С первого взгляда казалось, что Сэм и Квелри — единственные живые существа на этом огромном кладбище. Но Фэлгроу чувствовала, что жизнь тут есть. В извращенной форме. Она ловила какие-то слабые всплески и подозрительно вертела головой. Но в последний момент это нечто словно ускользало от цепкого взгляда джедайки.
    Мокрые из-за дождя волосы прилипли к лицу. Сапоги мерзко хлюпали при каждом шаге. «Хорошо, что мы, одаренные, обладаем впечатляющим иммунитетом. Это местечко просто создано, чтобы подхватить пневмонию.» Если бы еще система терморегуляции исправно работала... Увы, она явно повредилась при виртуозной посадке. Потому джедайку слегка потряхивало — сочетание мокрой одежды и промозглой погоды явно не способствовало приятным ощущениям. «Ничего. Справимся.»
    И снова кольнуло неприятное чувство. Словно сзади кто-то идет за тобой. Сэм молниеносно обернулась. И успела-таки зацепить взглядом мелькнувшую тень.
    Фэлгроу обернулась к твилечке. В свете активированного клинка лицо Ллиин отливало синевой и до боли напоминало магистра Прайд, погибшую на Илуме. Магистр Катанэа правда часто повторяла, что не верит в то, что Элисиф ушла и слилась с Силой, однако остальные не сомневались в этом. И сейчас, глядя на юную почти что копию Прайд, Саманта, чей мозг был завален непонятными предчувствиями и образами, чуть ли не вздрогнула. Но быстро взяла себя в руки.
    — Готовься. За нами идет гость. И помни...
    Договорить джедайка не успела. Ветка дерева, которая мирно покачивалась рядом, внезапно вытянулась и плотно обхватила Саманту, вздергивая ту наверх. «Твою мать!» Времени на более извращенные ругательства у нее не было. Девушка дергалась в удушающих объятиях, пытаясь выбраться. Но дерево ответило неожиданным маневром. Внезапно из ветви словно выдвинулась тысяча маленьких шипов и пронзило заоравшую Фэлгроу. Шипы были явно ядовитыми. И ненасытными. Жадно вгрызаясь в тело джедайки, они начали высасывать из нее кровь. Сэм кричала от сумасшедшей боли, сводящей с ума и перекрывающей сознание. Сил на сопротивление оставалось все меньше... И тут словно все существо джедайки окутало теплым сиянием. «Триш!» Собравшись с силами, Сэм сумела сосредоточиться и разнести чертову ветку. Джедайка мешком полетела вниз. Она попыталась как-то сгруппироваться в воздухе, но получилось не очень. Потому ее лицо с размаху «поцеловало» истрескавшуюся землю. «Красавицей буду...»
    Смахнув кровь из разбитого носа, Сэм зыркнула в сторону Квелри. И сразу поняла, почему твилечка не пришла к ней на помощь. Девушка изо всех сил скакала, обрубая пытающие атаковать ее ветки. Фэлгроу попыталась нашарить собственный посох, который вылетел при захвате Саманты чертовой деревяшкой. Но его не было в пределах видимости. «Чудесно. Теперь я безоружна.» Зато Сэм внезапно уловила взглядом каких-то непонятных тварей, которые проступали сквозь спутанные ветки деревьев. Фэлгроу почувствовала, что они алкали плоти одаренных. «Так вот кто следовал за нами.»
    — Квелри, завязывай с деревьями, у нас тут назревает драка, — рявкнула Сэм.
    Эти твари явно были покруче взбесившихся растений. «Что ж это за хрень такая, что подобные зверушки появляются?!» Дальше думать времени не было. Подобравшись поближе, звери-тени атаковали.
    Первую волну Саманта смела Силой. Но со второй так не получилось. Зверушки были просто пропитаны темной энергией и смогли непонятно как встретить силовую атаку глухим тараном, который отразил маневр Фэлгроу прямо в нее. Девушка отлетела, впечатавшись затылком в дерево. И тут же дернулась в сторону от ветки, которая попыталась ухватить джедайку. Напряженный взгляд Фэлгроу наткнулся на... «О, мой посох!» Притянув к себе оружие Силой, Саманта взмыла в воздух, в полете активируя фиолетовые клинки. Несколько рванувших в сторону девушки ветвей злобно щелкнули в пустоте.
    — Гаси тварей мечом, Силу они отражают, — крикнула Ллиин Сэм.
    «Когда Рената говорила, что на Шили опасно, думаю, она даже понятия не имела, насколько тут весело в реальности...»

— Готовься. За нами идет гость. И помни...
    Квелри молча кивнула. Она помнила. Хотя от этого было не по себе. Выходило, ее серую задницу Саманта спасла, а ей теперь предстоит платить неблагодарностью? Тем более сейчас, когда они даже не добрались до здешней дряни?! Твилечка насупилась, чего, впрочем, взмывшая в темноту крон спутница наверняка не разглядела.
    «Какого?!» — резко задрав голову, Квелри успела разглядеть только дергающиеся сапоги, а спустя секунду, из ветвей раздался вскрик. А у нее не было даже времени подумать, что можно с этим сделать, слева от нее уже что-то шевелилось, с легким шипением, не похожим на змеиное. Активированный в отскоке клинок — единственный оставшийся — срубил не руку, не даже лапу, а ожившую ветку.
    — Что? — прозвучало почти жалобно. Это было невозможно, нереально, потому что... потому что невозможно! Деревья не обладали сознанием, позволившем бы им произвольно использовать ветви по собственному усмотрению. Это противоречило правилам, противоречило законам природы!
    Отрицание во все времена ничего не давало. Внезапно «ожили» все деревья вокруг хлюпающего влагой пятачка почвы, занятом дждайками. Уже одной из них. На Квелри летели сразу две растительные плети, и это только спереди. Девушка поднырнула под них, взмахивая оружием над головой, точно пропеллером. Ветви тихо шлепнулись на землю, но их место уже занимали следующие.
    Последующая затянувшаяся сцена модного в свое время готического ужастика не радовала разнообразием. Непроглядно темный лес, призрачный голубоватый свет от зажженного меча, способный осветить в лучшем случае пару метров, древесные исполины, в корчах пытающиеся истребить неосторожных путников, тень девушки, мечущаяся из стороны в сторону, выписывая порой немыслимые, и не всегда изящные кульбиты.
    — Квелри, завязывай с деревьями, у нас тут назревает драка — донесся до нее голос Саманты. Хорошо, все-таки, что оа цела...
    И верно. Новая напасть двигалась быстро, почти бесшумно, а тьма, казалось, так и стекала с их клыков. Они задержались всего на мгновение, чтобы жадно броситься вперед.
    — Гаси тварей мечом, Силу они отражают
    «Хорошо».
    Первую тварь она, припав к земле, рассекла еще в воздухе. Куски плоти с влажным хлюпом свалились по обеим сторонам от девушки. Остальные же успели ее окружить. Эти хищники действовали умнее веток. Пока меч Квелри пытался достать того, что, подпрыгивая, щелкал зубами впереди, двое атаковали, целясь в колени. Удар ногой, впечатанный точно в горло правому, отбросил того на довольно приличное расстояние, зубы левого вонзились в икру, заставив закусить губу. С оборота вонзив лезвие в шею зверю, и услышав шипение уже с его стороны, она едва успела увернуться уже от первого. Отброшенная тварь уже поднималась на ноги, а из-за густого переплетения подлеска уже появлялись новые. Где-то там же сверкал фиолетовым посох. Обитатели чащи разбились надвое, но каждая группа действовала слаженно, практически как единый разум. Они окружали жертв кольцом, бросаясь вперед, стоило только отвлечься на одного из них. Квелри крутилась волчком, но даже это не всегда спасало от когтей и клыков. Искаженные тьмою существа бросались лишь тогда, когда она оказывалась к ним спиной.
    «Ну, кажется, мы собрали вокруг себя всю местную фауну», — думала она, изворачиваясь, чтобы сбросить со спины и добить очередную тварь. Летящей справа товарке достался удар локтем под нижнюю челюсть, и следующий удар лезвием. Девушка ускорилась. Так стало проще справляться с этими тенями. Они и правда, напоминали тени, а не живых существ. Казалось, так не хватает солнца. Выйди оно и освети эту чащобу — и враги развеется в его сиянии...
    В следующий момент твилечка прыгнув, оказалась на спине того, кто был «вожаком» ее части стаи. Бешенные глаза, как светящиеся плошки, едва ли не вращались. Пасть щелкала, всего в сантиметрах от ее груди. Зверь запрыгал, носясь по кругу, но Квелри только сильнее стиснула его бока коленями. Со стороны это напоминало родео. Да и по ощущениям тоже. Разве что сидеть было противно. Зато, относительно удобно рубить темных тварей: непредсказуемость поведения «вожака» сбивало их с толка, делало их действия рассинхронизироваными, а порой и бестолковыми. Оставалось только успевать их выкашивать, и, вращая меч вовремя срубать прыткие ветки над головой. Но продолжалось это не долго. Сильным ударом твилечку снесло со спины ударом о ствол дерева. В глазах вспыхнули искры, и она вскрикнула, пронзенная, как ей казалось, десятком жал.
    Рывок прочь от дерева оставил на неожиданно выращенных корявых сучьях кровь и ошметки ткани и кожи. Кувырок, щелканье зубов где-то над ухом, и уже знакомое противное покашливающее шипение. Ветвь, хлестнув, пронзила одну из нападающих тварей.
    «А это мысль. Что нам мешает, то в итоге...»
    Подняться Квелри не успела. Вернее, снова рухнула, едва оказавшись на четвереньках. Узловатый и мерзко пахнущий корень потащил ее за ногу прямо по той жиже, что была под ногами обратно к стволу.
    «... поможет. Дери вас в...» — она мысленно прикусила язык, поняв, что чуть было у нее не сорвалось. Пусть в мыслях.
    Сверкнул веер синего света, освобождая многострадальную ногу. Поднявшись, девушка уже не стремилась оказаться подальше от разбушевавшейся флоры этого места. Напротив. Она старалась приноровиться к их хаотичному движению так, чтобы ветви не мешали, а помогали ей бить зверье. И кажется, начало получаться.

Квелри, Саманта =====>Пещера