Великий храм, часто именуемый храмом Массасси, был построен более четырех тысяч лет назад массасси для Наги Сэдоу, Лорда Ситх, который превратил массасси в рабов-мутантов при помощи ситхской алхимии.

====>Явин (джунгли)


====> Явин(джунгли)

============>Джунгли

    — Ни черта не понимаю, — нахмурилась Мортис. — Я чувствую источник энергии, но определить конкретное место не могу. Тут явно находится артефакт, и даже не один. Но что-то мешает мне найти их.
    Слова Мортис не предназначались для ушей Варнаса, скорее были рассуждениями вслух. Чисс был далек от всяких магических штучек, которые ведьма любила нежной любовью. Потому и застыл угрюмой громадиной, явно мечтая поскорее убраться отсюда и засадить своей ситской подружке еще пару раз между ног и не только. Но хоть Нихеления и ценила секс с чиссом, однако собственное могущество ее волновало уда больше. Сдаваться она не собиралась. «Я найду этот чертов артефакт!» Стоял только вопрос — как? Ведьма задумалась, пытаясь сквозь Силу подобрать нужный путь. И чуть не пропустила появление еще одного существа.
    «Джедайка?» Девушка явно была адептом Света. Слишком юная для рыцаря, скорее — падаван. Но тогда, спрашивается, какого черта девчонка тут одна? По идее поблизости должен быть и мастер. Мортис сквозь Силу ощупала близ лежащие территории. Так и есть. Еще двое джедаев с более сильными аурами, но все же достаточно далеко. Отпустить деточку гулять по Явину? По Явину, где из-за постоянных возмущений в Силе, вызванных древними кристаллами обеих сторон, тоже начала возрождаться древняя энергия? «Зря.» Тем более, что попала малышка в лапы к ситхам. Варнасу так явно понравится эта пташка, он любит развратничать с юными джедайками, скажем так — его хобби. А так как деточка была еще и рыженькая, пощады ей ждать бы не пришлось. Но что странно — джедайка совершенно не обращала внимание на двух ситхов и вертела головой, словно ища что-то. Мортис посмотрела на нее сквозь Силу и вздрогнула. Кажется, девчонка шла на чей-то зов. К ней тянулась непонятная нить, которая то опадала, то вновь возникала. «Артефакты... Неужто они зовут ее?!» Вот так удача. Такая выпадает редко. Кажется, древним штучкам приглянулась маленькая рыженькая джедаечка, возможно, потому что чиста и невинна, возможно, потому что у артефактов хреновый вкус. В любом случае, все это было на руку Мортис.
    «Не трогая девчонку», попросила через Силу чисса Мортис. «Она под действием древней магии. Как только покажет мне, где находятся кристаллы, дери ее как хочешь. Но сперва обожди.» Слишком ценная игрушка попалась ей в руки. Потом, конечно, надо будет убить девчонку. Или оставить в рабынях у Варнаса. Потому что столь странно одаренных личностей нельзя отпускать на волю. Непонятно, что из нее вырастет, враг, соперница, конкурентка... погибель?
    Однако план Мортис внезапно затрещал по швам. Мутные глаза девчонки вдруг стали проясняться. Она захлопала ресницами, словно приходя в себя. И благополучно стала терять связь с артефактами. И причиной этого было появление одного из джедаев.
    — Коракс Бранн? Как мило. Варнас, он твой.
    Упускать свое ведьма не собиралась. Силой схватив девчонку за горло, Нихеления подтащила ее к себе и принялась душить.
    — Ищи артефакт, джедайская сучка! Иначе сдохнешь в муках!

=============>Джунгли

    Сольвейг шла, даже не отдавая отчет себе в своих действиях. Она не обращала внимание на окружающую обстановку, на живность, которая пыталась встать у нее на пути — Кьер попросту отметала помехи Силой и следовала дальше. Она шла на Зов. Как и в тот раз. Но в этот все было сильнее...
    Когда ее ноги переступили порог Храма, все существо задрожало от предвкушения близости с кристаллами. Они были тут, совсем рядом и именно их зову следовала Кьер все это время. Разум как-то равнодушно отметил, что на этот раз она не одна в Храме. Но какая разница? Случайные посетители священного места не волновали Сольвейг до той поры, пока они не мешали ей. А эти двое явно решили остаться в стороне. Оно и к лучшему. Для них же.
    Она уже было направилась к заветной панели, спрятанной от посторонних взглядов, как вдруг что-то дернуло девушку, заставляя встряхнуть дурман. Пушистые ресницы захлопали, возвращая четкость зрению. «Что... что опять происходит...» Ее словно зачаровали, заставили идти... куда-то... Но знакомое присутствие благодаря связи в Силе вытряхнуло девушку из этого ментального плена. «Коракс! Ой, магистр Бранн...» Ее глаза засветились изумрудами, когда она увидела джедая. Но тут же почувствовала, как горло словно сдавило. А затем рывок, и девушку потащило в сторону. Она чуть не налетела на высокую светловолосую женщину с надменным выражением лица. «Ведьма...» каким-то десятым чувством поняла Кьер.
    — Ищи артефакт, джедайская сучка! Иначе сдохнешь в муках!
    Горло сдавило сильнее прежнего, а голова взорвалась болью. Девушка закричала и отчаянно задергалась, пытаясь вырваться. Но ведьма была сильнее, намного сильнее. Каким чудом Кьер удерживала ментальные щиты — было непонятно. Но долго она не продержится. И тогда эта жуткая женщина сможет кинуть древним силам девчонку, чтобы получить взамен свое. А стоит кристаллам попасть в эти холеные руки... Они все погибнут.
    Помочь им могло лишь чудо. Но Кьер уже не верила в возможность его...

    Джунгли --->

    Двигаться без кристалла было действительно тяжелее. Дойдя до Храма, Кораксу пришлось стереть пот с лица. Окружающая атмосфера была вязкой, словно жиле. И собственные движения казались замедленными и неестественными. Именно из-за этого он не смог догнать шустрого падавана до того, как она преодолела расстояние от места посадки, где осталась Дайсин до старинного Храма, возведенного давно вымершей расой. Но все же он успел добраться до него, прежде чем стало слишком поздно. Рыжие волосы ученицы Блейдиза мелькнули впереди. Опираясь о стену коридора, Бранн с максимально возможной скоростью, пустился вдогонку. Зло, царящее здесь можно было ощутить даже кончиками волос на теле.
    Извилистый проход привел мужчину во что-то, похожее на зал, в котором он и увидел Кьер.
    «Сольвейг!» — Окликнул чандрилианец девушку, через ментальную связь. И та, слава Силе, обернулась к нему. И судя по взгляду, наваждение спало. Однако, проблемы джедаев на этом только начинались. Повинуясь какой-то невидимой силе, ее хрупкое тело рвануло прочь. И взгляд магистра выцепил сита. Коракс было протянул руку, но тут же пришлось одернуть, когда Сила подсказала об опасности. Буквально в следующее же мгновение в том месте, где до этого была конечность, мелькнуло алое лезвие светового клинка второго представителя слуг темной стороны.
    Возможно, если бы Мортис подождала со своей атакой, то чиссу удалось бы отрубить руку джедаю. Если ситы черпали силы из гнева и собственных эмоций, то джедаи из центра спокойствия внутри себя, а так же из желания защитить других. И глядя на то, что происходит с Кьер, Коракс ощутил, что его словно окатило ушатом холодной воды, сбрасывая оковы с мышц и сознания.
    Клинок чисса уже несся в сторону тела Коракса. Похоже противник хотел закончить все это быстро. И да, Бранн уже не успевал снять рукоять с пояса и после этого выставить блок, поэтому он сделал гораздо проще. Выбросил вперед пустую правую руку, будто бы в ней был его меч. И тот там материализовался, сорвавшись с пояса магистра и прилетев в ладонь своего хозяина. Экономия на лишнем движении дала необходимое мгновение. Алое лезвие с приветственным шипением встретил синий клинок, когда мечи воинов схлестнулись.
    Блок джедая дрогнул и оба лезвия приближались к его горлу. Но не пройдя и нескольких сантиметров, они остановились. Магистр усилил свои позиции, взявшись обеими руками за рукоять.
    — Не стой у меня на пути, Варнас! — Коракс собрался с силами и смог оттолкнуть меч врага и его самого от себя, заставив чисса отпрыгнуть на пару шагов назад, чтобы сохранить равновесие и жизнь.
    Сит хочет посоревноваться в силе? Пусть будет так. Хоть сит и был одним из лучших воинов в рядах Империи, Бранн тоже не был последним среди защитников Республики. И если для того, чтобы спасти падавана, ему надо выковырять Варнаса из этой консервной банки и надрать его синекожую задницу, то пусть будет так.
    Уверенной неторопливой поступью оба соперника вновь сошлись. И магистр и дарт, обрушили друг на друга целый град мощных и быстрых ударов, но ни один из них не смог зайти дальше, нежели подпалины на доспехах и одежде.
    Вот Коракс слишком широко замахнулся, отведя клинок сита в сторону и Варнас смог второй рукой перехватить запястье джедая и дернул головой вперед, нанося мощный удар лбом по носу чандрилианцу, дезориентируя того. Но добить Бранна у чисса не получилось. Не без помощи подсказок Силы тот смог ликвидировать опасность, выиграв расстояние и время для того, чтобы придти в себя.
    Контратака воителя темной стороны тоже не достигла успеха. Дарт быстро сократил разделяющее обоих соперников расстояние и выбросил вперед руку с клинком в колющем ударе. Коракс же отклонился в последний момент и используя то, что сит по инерции продолжил двигаться дальше, выставленным коленом ощутим вмазал тому по животу, сбивая дыхание и заставляя уже Варнаса отступать.

    =========>Корабль Мортис



    — Ни черта не понимаю, — Посетовала Мортис. — Я чувствую источник энергии, но определить конкретное место не могу. Тут явно находится артефакт, и даже не один. Но что-то мешает мне найти их.
    — Если тебе мешает душа какого-нибудь мертвого, безумного Лорда, то разбираться с этим будешь сама. После умбары я пас. — Отозвался Варнас прислоняясь плечом к стене и скрещивая могучие руки на широкой груди.
    Впрочем ждать пришлось не долго. Правда нашли они не артефакты, а джедаев. Да еще собственно вопрос, кто кого нашел. Но главное, светлые похоже не ожидали такого соседства. Девчонка вообще не представляла опасности. А вот следовавший за ней магистр был уже куда интереснее.
    — Коракс Бранн? Как мило. Варнас, он твой.
    Чисс закатил глаза наконец отлипая от ветхой стены.
    — Как мило. — Повторил он в ответ. — А ты тогда займись девчонкой. Только смотри не убейся.
    Рукоять привычно легла в руку, моментально приободряя Лорда.
    «Ну хотя бы в этот раз будет не скучно. Джедаи это тебе не наемниц ломать.»
    Похоже магистру Бранну не особо понравилось то, что его сразу отрезали от рыжей девчонки.
    — Не стой у меня на пути, Варнас!- Прорычал рыцарь.
    — О да, сейчас отойду. — Хохотнул ситх, и глухая маска как обычно придала его голосу неживой, металлический оттенок.
    Коракс и правда заставил его отступить, но это было не критично. Не в проходе же драться в конце концов. Мечи гудели, сшибаясь в макабристическом танце.
    — Если что, мы будем неподалеку... — Бросил Варнас через плечо, обращаясь к Мортис. — Не потеряй девчонку, она мне нравится.
    В следующую секунду чисс улучив момент отвел в сторону меч противника и с бещенным ревом рванулся вперед. Он пригнулся, так что плечо ситха врезалось в живот Коракса. Но здоровяк не остановился, а вместо этого с разгона врезался в стену, впечатывая в нее и противника.
    Добротная, но все же чертовски древняя кладка разлетелась не выдержав такого натиска, подкрепленного еще и выбросом силы. Бранну пришлось тяжелее, поскольку он в отличии от Варнаса не был защищен броней. Они пробили стену, за ней еще одну, осыпая себе вековой пылью и гранитным крошевом. И тут в ноздри ударил запах свежего ветра. Оба воина оказались на улице, пробив собой внешнюю стену храма. Чисс не смог затормозить сразу и вместе с магистром рухнул с края крыши. Собственно это было не страшно, поскольку храм имел ступенчатую форму, так что лететь им пришлось всего-то несколько метров.
    Варнас поднялся на ноги и помотал головой, словно оглушенный бык. Коракс тоже вернулся в вертикальное положение, все еще немного морщась от боли.
    «И почему джедаи предпочитают тряпки старой доброй стали? Идиоты.»
    Лорд занес меч и с силой обрушил его на противника, однако тот выдержал удар, и тут же ответил контратакой. Воины снова схлестнулись. Бранн не уступал противнику в силе и мастерстве, чем очень обрадовал чисса. Давно не было такого хорошего боя с равным.
    Улучив момент, ситх с размаху врезал джедаю по морде. Голова Коракса мотнулась в сторону, но он тут же ответил взаимной любезностью. Даже в ушах зазвенело от мощного удара по маске, однако кулак рыцаря все же пострадал. Поднырнув под меч, Коракс пнул противника в грудь, вкладывая в это силу. Варнаса отшвырнуло к краю, и он полетел вниз, на следующий ярус.
    «Ну уж нет.»
    Лорд на лету выкинул вперед руку и сжал пальцы невидимой клешней хватая джедая за горло. Он рванул противника не себя, и Бранн потеряв равновесие тоже последовал за Лордом.
    Это падение было уже менее удачным, и поднимались оба уже куда медленнее. Но все же снова взялись за мечи и бросились друг на друга.

≤=== Джунгли

    Дайсин протянула руку к ближайшей стене и, запечатлев прикосновение, остановилась. Ей было трудно дышать. Воздух, густо пропитанный темной энергией, вызывал у девушки резкое отторжение и отказывался проходить в легкие, буквально застревая в горле. В какой-то момент девушка даже засипела, задыхаясь. Наверное, проблема была в ней самой. Она не хотела пропускать в себя все это, но сейчас вопрос становился ребром: или рыцарь прекращает свое бессмысленное сопротивление, или... Погруженный в молчаливый сумрак коридор был бы рад второму варианту. Ее тело, возможно, добавило бы жизни в мертвый Храм. Точно нашелся бы посетитель, заинтересовавшийся ею как пищей или как предметом для обворовывания. Милые мысли в милом месте. Сняв с себя наскоро сотканную защиту, девушка позволила энергии этого места коснуться себя. По горячей коже прошла волна холода. Рука, на которую Дайсин опиралась, начала трястись и в какой-то момент просто не выдержала, согнувшись в локте. Девушка припала к стене, судорожно вдыхая вечерний, слегка затхлый воздух. Едва уловимо, но неумолимо что-то вытягивало энергию из Мао. Казалось, что след украденного тянулся именно к стенам, окружавшим ее, и скрывался среди их каменных пор. И все-таки ей стало лучше. Дайсин стерпела односекундный дискомфорт, а после и покалывание, которым встречал ее редкий ветерок, случайно попадавший внутрь, чтобы продолжить свой путь. Она чувствовала Коракса где-то рядом, они явно были на одном ярусе, но не могла найти дверь, которая вывела бы ее к нему, а еще она чувствовала, что ей нужно спешить. Легкой прохладой отдавал скрытый в руке кристалл, напоминая о своем присутствии. Теперь, временно убрав защиту, девушка ощущала этот камень иначе. Его края перестали казаться острыми, царапающими кожу, даже скорее наоборот — кристалл будто бы приобрел форму ладони девушки и слился с ее кожей воедино. Дайсин вдруг отчетливо поняла, что камень и она могут установить не только физический, но и ментальный контакт. Она легко бы сплела их воедино, навыка ей хватило бы, но хватило бы глупости? Вопрос состоял прежде всего в том, действительно ли ей нужно это. Безымянный осколок являлся частью неизвестного ей артефакта, и использовать его было крайне опасно. Она же не магистр Катанэа, чтобы... Стены содрогнулись от удара, а следом до Мао дошло гулкое, требовательное эхо, обрывающее мысленные терзания. Девушка рванула с места изо всех оставшихся сил, уже по обыкновению неудачно вошла в поворот — в этот момент стены дрогнули еще раз — и пробежала еще сто метров прежде, чем увидеть сквозную дыру в стене. Сердцебиение отдавало болезненной пульсацией в ушах, а перед глазами все пошло бы рябью, если бы Дайсин вовремя не обратилась бы к Силе. Энергия накатила на нее волной, принося сведения об окружающем мире, и так же стремительно схлынула, оставляя Мао опустошенной между двух битв. Снаружи в самом разгаре находилось противостояние между Бранном и Варнасом (Дайсин угадала бы ауру этого ситха из тысячи), а в глубине соседнего зала падаван Кьер осталась один на один с ситхской ведьмой. Получив за раз столько информации, Мао потратила целую секунду, крайне дорогую сейчас, чтобы принять решение.
    Внизу, под холодным дождем, бился против ненавистного ситха Коракс, потерять которого сейчас Дайсин просто не могла. Она просто знала, что не выстоит без него, пропадет — не сейчас, так позже. Конечно, Мао не хотелось признаваться в том, насколько значимое место в ее жизни успел занять Коракс, но ее сомнения в данную секунду обо всем доходчиво говорили — в первую очередь ей самой. Наверное, она была непроглядно глупа, раз позволила мимолетным, ни к чему не обязывающим прикосновениям и единичным объятиям, бесспорно, основанным на жалости к ней, обратиться в ее сердце надеждой на взаимность. Неужели она ничему не научилась? Неужели смерть Таэлана не показала ей, что бывает, если наполнить свое сердце любовью? Она ведь усвоила урок — сквозь боль и слезы. И все-таки, сейчас понимала она, урок заключался вовсе не в том, что нужно остерегаться любви и симпатий, а в том, что нельзя медлить, в том, что нужно спешить любить. Вся горечь, что осталась с Мао после гибели Таэлана, строилась на том, что она не успела побыть с ним, что они не разделили ни одного счастливого мгновения вместе и были разлучены прежде, чем богатство, ради которого стоило бы страдать, было создано. Именно это было страшнее всего — полюбить кого-то и не вкусить любви. И пусть Дайсин еще не любила, она была влюблена. Прямо с этой секунды. И решила для себя, что у нее больше не будет лет ожидания, что не будет страха перед Советом, умаляющего ее решимость. Но все это — после битвы. Не смотря на то, что всем естеством Дайсин стремилась на помощь именно к Кораксу, действительно в помощи нуждалась Кьер. И чтобы Мао не решила для себя касаемо Бранна, это все равно не должно было затуманивать ее разум и ставить под угрозу жизнь ни в чем не повинной девочки. Поэтому сначала был долг.
    Оценивая свои шансы на победу ведьмы трезво, девушка пришла к выводу, что они равны нулю. Если она будет действовать только своими силами, конечно. Но, спасибо Кораксу, в руке рыцаря сейчас затаился полный неизвестной энергии камень. Решив использовать артефакт, Дайсин рисковала, но раз уж их с Кьер шансы были и так равны нулю, то риск не мог особенно им навредить. Опасность была разве что в том, что после случайной гибели Мао, кристалл непременно попадет в руки Мортис, но думать о смерти все-таки не хотелось. Не сегодня. Полная решимости, Дайсин нырнула в зал, призывно хрустя каменной крошкой. Молниеносной атаки не последовало. Это дало рыцарю несколько мгновений, чтобы увидеть своими глазами процесс удушения бедной Кьер и, стиснув зубы от праведного гнева, обратиться к камню в руке. Аура Дайсин вспыхнула, наливаясь чужеродной энергией с такой стремительностью, что сама Мао едва ли не потеряла себя в этом круговороте. Захлестывающая ее тело энергия звенела от злости, от радости, от необработанной тьмы и слепящего света, и только огромным усилием воли рыцарь смогла поднять над всем этим свое сознание. Когда метаморфозы подошли к концу, а все это происходило быстро, Дайсин одним па отсекла ведьму от падавана. Удавка на шее Кьер податливо распалась. Вторым выбросом Силы, Мао воздвигла вокруг себя щит, а третьим — ударила по ведьме, выпустив из-под контроля часть чужеродного гнева, чтобы усилить свой пресс. Неожиданно прервав давление в прошлом месте, Мао точечным воздействием разрушила барьер ведьмы в районе ног и подсекла ее. Выброс вражеской энергии был частично впитан, а частично отражен. У Дайсин все поплыло перед глазами, что не помешало ей образовать вихрь из обломков стены, всасывая в него еще не оторванные элементы, и отправить их в ведьму. Одновременно с этим рыцарь оттолкнулась от пола в длинном прыжке и притянула в руку свой световой меч, вспыхнувший ярким желтым пламенем в бесцветном зале. К сожалению, долететь ей не дали. Траектория полета была изменена, и Дайсин подчинилась новому вектору, а в последний момент окутала себя Силой и погасила опасную энергию полета. Легко оттолкнувшись от стены, Мао сгустками Силы начала хлестать противницу, вновь сокращая расстояние. В какой-то момент ее сгусток прошел сквозь барьеры ведьмы, ударив ту по лицу, но тут же был возвращен обратно, троекратно усилившись. Дайсин сложила руки перед собой, удерживая натиск до последнего. И прежде, чем сорваться с места, рванула всеми ближайшими камнями по противнице. Отлетев, Дайсин-таки приложилась о стену. В глазах потемнело, а затылок обожгло болью. Рефлекторно Мао вскочила на ноги, глубоко дыша. Силовые па требовали ясности мышления, а дыхание помогало взять себя под контроль и заодно вернуть ясность своему зрению. Так что главное — дышать.

«Ах ты маленькая сучка!» Нихеления не сомневалась, что эффективное сопротивление, которое ей оказала костлявая джедайка, зиждется вовсе не на богатых внутренних ресурсах. Опытный взгляд умбаранской ведьмы сквозь Силу уже смог улицезреть две переплетшиеся ауры разной природы и отделить зерна от плевел. У девчонки был обломок кристалла древних, который составлял тот самый артефакт, за которым и охотилась Мортис. «Значит, наша рыжеволосая звездочка тут уже не первый раз. Вернулась с подкреплением? Возможно.» Что ж, свиту малявка выбрала себе недурственную. Бранн успешно противостоял Варнасу. Нихеления даже оценила уровень магистра. В ее понимании чисс был очень крут, так что не сливаться в поединке с ним — признание боевых качеств Коракса. Да и «одаренная» кристаллом джедайка на данный момент могла противостоять Нихелении, что в плане ментальных битв было практически нонсенсом. Она заставила ведьму отпустить пичужку и навязала достаточно серьезный бой. «Но не льсти себе, детка. Одного камешка мало, чтобы такая замухрышка как ты могла одолеть сильнейшую ведьму Галактики.» сквозь Силу уведомила рыцаря Мортис. А затем взорвала голову девушки сумасшедшей болью. Пока та корчилась, пытаясь бороться с напастью, Мортис смогла быстренько покопаться в ее голове и отыскать навскидку интересные подробности. Потому, стоило джедайке побороть боль и занять боевую позицию, как перед ней вместо Нихелении возник образ молодого мужчины в джедайских доспехах.
    — Дайсин... — прошептала ведьма, практически полностью имитируя голос парнишки.
    Джедайка остановилась как вкопанная и расширившимися глазами посмотрела на призрака.
    — Я так и не успел попрощаться с тобой... Сказать... как сильно я тебя люблю...
    «Дессер» приблизился почти вплотную и взял задрожавшие руки девушки в свои.
    — Ты уже нашла мне замену, не так ли? — вдохновенно продолжала Нихеления, которая уже почти полностью хозяйничала в расслабившемся разуме. — Он магистр и сможет защитить тебя. И не причинит столько горя, не правда ли? О, Дайсин... Как же быстро ты предала саму память обо мне. Я же думал о тебе до последнего своего вдоха...
    Губы девушки задрожали, а в глазах отразилось мучение. Ведьма склонила голову к ставшей почти податливой жертвы. К чести Мао можно было заметить, что убеждать приходилось не только иллюзией, но и с помощью Силы, давя ненужные сомнения. Но в этом и состояло различие между ведьмой и случайно урвавшей кусочек могущества девчонки. Опыт, коварство, понимание возможностей, которые может предоставить Сила и виртуозное использование их.
    Потому ведьма позволила губам Дайсин впиться в ее, прохладные руки обвивали шею умбаранки, а дрожащие тело доверчиво вжималось в Мортис. Меж тем пальцы Мортис, не прерывающей поцелуя, прошлись по тонкому стану. «Недурственно. Жаль, что слишком немочь. После Прайд меня тянет больше на фигуристых красавиц.» Мао не была нужна Нихелении, а значит, ее можно было убить. Молнии вдарили по доверчивому телу, заставляя его задергаться. Саму Нихелению ее пурпурные разряды не задевали — всего лишь впитывались в молочно-белую кожу. Мортис давно уже смогла научиться тому, чтобы ее оружие не причиняло ей любимой вреда. Потому она защищала себя и параллельно ослабляла девчонку в своих объятиях. Та пыталась вырваться, но даже толком обратиться к помощи кристалла ее расфокусированный новой атакой мозг не был в состоянии. Осколок артефакта выпал, откатываясь от джедайки и тем самым обрекая ее. Медленно девушка, чьи губы уже оторвались от Нихелении провисла в руках ведьмы. Заряды исчезли, но сил у девчонки не осталось.
    — Мы квиты, — ухмыльнулась ведьма, — но победителем в этом сражении будет тот, кто умнее. Надеюсь, ты понимаешь, что это не ты?
    И тут вдруг чутье заставило Мортис вздрогнуть и боковым зрением метнуться к оставшейся не у дел участнице происходящего. Рыжеволосая девчонка стояла, держа на соединенных вместе и обращенных вверх ладонях осколки камней. Ее губы что-то шептали, а глаза горели мрачной решимостью. «Она... она хочет нас всех угробить?!»
    Нихеления отшвырнула Дайсин и, недолго думая, рванула в сторону пробитой стены. Когда перед глазами замаячили сцепившиеся Варнас с Кораксом, нервничающая ведьма в порыве смела джедая в сторону от чисса.
    — Уходим! — рявкнула ведьма воину, который явно намеревался воспользоваться и добить противника. — Вспомни Умбару, тут будет хуже.
    В порыве ярости, мешающейся со страхом за свою жизнь, Мортис "тасовала" огромные камни, чтобы как можно быстрее расчистить себе и ситху проход.
    Они уже успели оказаться за пределами храма, когда вслед им прогремел взрыв. Или это был не взрыв? Что-то другое? Неважно. Главное, что они успели. Что выжили. К черту артефакты. Своя шкура дороже всего, даже могущества.

Дарт Мортис, Дарт Варнас =========>Корабль Мортис

Когда удушающая хватка внезапно ослабла и девушка рухнула на пол, некоторое время она не могла осознавать происходящее. Просто жадно вдыхала воздух и пыталась вернуть рассудку ясность. Но долго разлёживаться было нельзя. По ее вине двое джедаев сейчас держали непростой бой. И если Коракс еще мог осадить огромного ситха, то Дайсин приходилось нелегко. «Какой смелостью нужно обладать, чтобы противостоять этой ведьме...» Сольвейг помнила, в каком состоянии пребывала Дайсин там, в джунглях. «Видимо Коракс отдал ей кристалл.» Но даже с осколком артефакта нужно было иметь немалое мужество, чтобы встрять в неравный бой. Потому что Мао и понятия не имела о коварстве оружия, которое ей досталось. Да и оан была слишком чиста, чтобы овладеть всем могуществом кристалла. «Но в ней нет сомнений. И она спасла мою жизнь...» Что ж, Кьер постарается отплатить достойно.
    Она заставила себя забыть о рыцаре Мао, о Кораксе. Отключиться от всего, чтобы вновь услышать ослабевший зов. Однако стоило ей «выйти на связь», как звучавший в ее голове голос окреп. Следуя ментальным указаниям, Кьер шла к тайной панели, чтобы вскрыть ее. Там было много алмазного крошева, всего лишь пыль, потерявшая свою силу. Но в ней остались несколько нетронутых осколков. Они просили... нет, требовали, воссоединить их вместе, добавив тот, что сейчас придавал силы Мао. Однако Сольвейг не могла исполнить их просьбу полностью, потому сложила руки чашкой и притянула в них кристаллы. Затем, удерживая их в руках, медленно повернулась в сторону ведьмы, сквозь Силу стараясь привлечь ее внимание. Повезло — Мортис смогла оторваться от своей жертвы и выискать источник беспокойства. С каким-то злорадством Сольвейг ощутила осознание умбаранки о том, что сейчас будет. Последний кристалл подлетел к рукам Кьер и соединился к остальным.
Мысли ведьмы заметались, заставляя ее оставить Мао в покое и спасать свою жизнь и жизнь напарника, убегая их Храма.
    А свечение в руках Сольвейг все разгоралось и разгоралось.... И наконец высвобожденная из кристалла энергия наконец рванула, заливая все ослепительным светом. Сольвейг пыталась ее направить на самоуничтожение, но у нее плохо получалось. И лишь в последнее мгновение она ощутила поддержку, словно кто-то откликнулся на ее бессловесную мольбу. «Коракс...» А потом утонула в белом свете.

    — Вы знаете, они не относятся к Тьме. Эти штуки более древние, чем разделение сторон. И потому они страшнее, намного страшнее. Я рада, что вместе у нас получилось их уничтожить.
    Сольвейг кинула взгляд в сторону крошева. Потом подняла глаза на Бранна. Дайсин все еще не пришла в себя, но особых травм у нее не было. Сама Кьер очнулась где-то с десяток минут назад и уже держала ответ перед самым стойким из них, Кораксом, излагая свое мнение по данному вопросу.
    — Это я виновата — поддалась странному зову, безрассудно увлекая и вас вслед за мной сюда, к ситхам...
    Ей было нестерпимо стыдно перед Бранном.
    — Если бы Дайсин не пришла на помощь, ведьма завладела бы кристаллами и...
    Об этом было даже страшно подумать.
    — Простите, магистр Бранн, я подвела вас... Я недостойна вас как мастера, — губы задрожали, а глаза защипало от с трудом сдерживаемых слез, — я... я...
    Она прижала к лицу руки, стыдясь собственной слабости. «Как я могла... И он будет испытывать ко мне только презрения. Я не достойна даже смотреть в глаза ему...» Девушка всхлипнула, отчаянно жалея, что это Дайсин, а не она, Сольвейг, лежит сейчас без сознания. А лучше было бы вообще умереть. В Силе оно намного проще. Но нужно было набраться мужества и держать ответ за свои поступки. Даже тогда, когда хочется просто пореветь как маленькой девочке, которой давно пора вырасти.

Угрозу джедай почувствовал слишком поздно, увлеченный сражением с Варнасом. Лишь когда неведомая сила подхватила его и унесла от соперника, джедай ощутил приближение Мортис.
    «Черт побери, похоже эти ребятки решили завалить меня вместе», — мелькнула неутешительная мысль в сознании магистра. Если против одинокого чисса у него и были шансы на победу, то против их альянса с умбаранкой ему точно не выстоять. Это не было фатализмом, просто здравая оценка собственных возможностей. Но отступить — значит бросить Кьер. И, похоже, Мао, пришедшую той на помощь. Ее аура ощущалась со стороны храма. Похоже, сегодня никто не собирался выполнять его приказов. А ведь столько проблем можно было избежать.
    Мужчина поднялся на ноги и стряхнул с волос и одежды известковую пыль и хрустнул шейными позвонками, готовясь принять неравный бой. Однако ситы предпочли отступить. Это могло показаться странным. Но вскоре Бранн ощутил нарастающую энергию внутри старинного строения.
    Вопреки своим врагам, магистр поспешил внутрь. Он не собирался бросать девушек на произвол судьбы и древней магии.
    В сознании мелькнул голос Сольвейг, заставивший чандрилианца поторопиться и окунуться в заливающий все вокруг белый свет, давящий на сознание с огромной силой, пытаясь подчинить себе бывалого воина. Но Коракс тренировался годами, чтобы сражаться с тьмой и противостоять ее воздействию на себя. Окружив сознание непроницаемой стеной ментального щита, он стал ощущать себя легче, но давление все же никуда не делось. Его можно было ощутить кожей.
    Добравшись до источника, мужчина понял, что им является никто иной, как Кьер, держащая что-то в ладонях. Рядом без сознания лежала Дайсин. Джедай знал, что ей сейчас не грозит ничего. Сила подсказала, что эта неведомая энергия будет воздействовать лишь на активное сознание, как у него, или Сольвейг. С этим нужно было что-то делать.
    Магистр взял падавана за плечи и потянулся к ее открытому для него сознанию. И сделал то, что было нужно. Вырубил девушку ментальным нокаутом. Кристаллы выпали из ее рук и рассыпались на полу между ними, все еще продолжая излучать опасное сияние.
    Коракс медленно опустился на колени и погрузился внутрь себя, оставив тело во власти сияния и сохраняя огонек сознания в центре спокойствия.
    Артефакты не смогли накопить достаточно энергии для того, чтобы она смогла найти выход и уничтожить всю округу. Однако ее оказалось достаточно для того, чтобы уничтожить сами кристаллы, превратившиеся в пыль. С ними пропало и сияние, позволившее расслабится и потереть ноющие виски. Это было чертовски сложное испытание.
    — Вы знаете, они не относятся к Тьме. Эти штуки более древние, чем разделение сторон. И потому они страшнее, намного страшнее. Я рада, что вместе у нас получилось их уничтожить. — Похоже падаван довольно быстро пришла в себя. Это было странно, учитывая что именно она подверглась сильнейшему воздействию со стороны древних артефактов.
    — Я не сторонник теории о Живой Силе — Потянувшись, Бранн поднялся на ноги. Только ситы все возводили в абсолют. Джедаи же, в отличии от них постоянно находились в поиске знаний о природе своих возможностей и ее истории. Выдвигалось множество теорий о давно утерянном времени. И в последнее время в умах юных искателей стала появляться мысль о том, что Сила не имела сторон и изначально и до сих пор является нейтральной, и важно лишь то, с какой целью применяются различные приемы. Коракс, как мужчина старой закалки, повидавший много ужасов, творимый адептами темной стороны, а так же много аномалий, наподобие этих кристаллов, не верил в возможность отсутствия грани между сторонами Силы.
    Пока магистр размышлял, Кьер уже успела обвинить себя во всем случившимся и пуститься в слезы.
    — Тебе еще многому предстоит научиться. В том числе и сопротивлению внешнему влиянию на свое сознание — Подойдя к Сольвейг, мужчина крепко взял ее за плечи и наклонившись, заглянул в глаза алдераанки.
    — Но если бы еще тогда тебя не привело что-то сюда, то сейчас этими артефактами владели бы ситы. — На лице магистра мелькнула ободряющая улыбка. Он даже подмигнул Кьер.
    — И в будущем, я научу тебя как сопротивляться всему этому, как своего падавана. — Похоже для себя он уже решил, что девушка станет его ученицей. Возможно, осознание этого факта, поможет ей справится с несправедливым чувством вины. А им нужно было выбираться отсюда. Дайсин еще не пришла в сознание, поэтому Коракс аккуратно взял девушку на руки и повел свой небольшой отряд на выход. Больше их здесь ничего не держало

Коракс, Дайсин ----> Крейсер Бранна
Сольвейг ----> Крейсер Бранна----> Корускант