На Умбаре находится Академия Шпионов Тени. Сюда Орден Ситхов отправляет на обучение тех, у кого имеются большие задатки. Эти студенты становятся порождением тени, обучаясь использовать темную сторону для конспирации, обмана и манипуляции. Те, кто переживают подготовку, превращаются в убийц, которых невозможно остановить, и которые способны притягивать тьму для убийства своей цели без единого движения.
    Умбара, неофициально известная как Мир теней, является тёмной планетой в Призрачной туманности. Это дом для умбаранцев, бледнокожей расы, близкой к людям. Большая часть планеты находится в постоянной тени основную часть года. Умбара — малонаселённая планета, и большинство населённых пунктов являются небольшими поселениями. Даже Умбриан, наибольший город планеты, по галактическим стандартам считается средним по размерам. Основные города соединены общественными маршрутами.
    Умбара обладает крайне опасными флорой и фауной, а вечная тьма осложняет и без того непростое передвижение по планете. Поэтому все населённые пункты планеты связаны общественными трассами. Они хорошо освещены, а так же оборудованы ультразвуковыми отпугивателями, отгоняющими хищников. По этим дорогам достаточно безопасно передвигаться пешком, однако властями это не рекомендуется. Стоит путнику свернуть с общественной трассы, и он попадает с диковинные леса Умбары. Кроме тусклого освещения с неба, единственным источником света являются редкие светящиеся растения. Человека, путешествующего по вечнотёмным лесам, не покидает чувство опасности — и не напрасно. По лесам свободно бродят хищники, да и растения представляют большую опасность — плотоядные, ядовитые, плюющиеся спорами и облепленные ядовитыми шипами.

    Расположение: Регион Экспансии, Призрачная Туманность, система Умбара.

    Солнце: Амбервек
    Луны: Отсутствуют

    Продолжительность суток: 25 стандартных часов

    Продолжительность года: 465 местных суток

    Диаметр: 12000 км

    Климат: прохладный

    Гравитация: 1.1 G

    Преобладающая территория: умбарские леса

    Население: 2 миллиарда, в основном умбарийцы.

    Столица: Умбриан

   

---

   
    Небольшой космический порт, расположенный невдалеке от Умбриана. Космический порт тщательно охраняется местной службой безопасности, называемой СБУ. Служба безопасности сформирована Ордена Ситхов из предыдущих служб правопорядка, и напрямую в ответе перед ними. Все приезжие проверяются, служба неустанно ищет шпионов Республики. Все корабли, совершившие посадку вне космопорта, немедленно уничтожаются.

    ==============>Академия теней

    Поднявшийся ветер колыхал прядки светлых волос Мортис. Нихеления молчаливой статуей застыла у взлетно-посадочной полосы, задумчиво разглядывая спешащих туда-сюда существ. Только сейчас она поняла, что когда-то Умбара была ее домом.
    Мортис практически не помнила своего детства. Для нее жизнь началась в тот день, когда она достигла чертогов Дарта Таулоса и предложила ему себя в качестве любовницы и ученицы. Но когда-то давно ее семья жила здесь на Умбаре. Правда когда Нихелении было четыре года, семье пришлось перебраться на другую планету. Но в памяти девочки остались воспоминания о странноватом месте, где несмотря на сумрачную обстановку, ей было так хорошо.
    Кто-то любит яркое солнце, кто-то — огни мегаполисов. Мортис любила прохладу и туман. Вечные сумерки Умбара вызвали странную ностальгию. И пусть сегодняшний день оказался на удивление относительно солнечным, что было практически не свойственно планете. Души тех, кто здесь родился, навечно останутся во власти теней.
    Что за странная ностальгия овладела ею? Не печаль и, конечно, не сожаление. Но смутное узнавание и желание хоть на миг задержаться. Слиться с планетой, почувствовать ее... Мортис закрыла глаза и потянулась к Умбаре Силой. Темные щупальца вползли в Тень. Тело словно растворилось. Голову наполнили различные мысли и звуки, принадлежащие другим существам. Умбара... Ее потерянный дом.
    Мортис открыла глаза. Из них ушла желтизна, уступив привычной фиолетовой тьме. Она — ситх. Никогда Умбара не смогла бы дать ей того, что Мортис получила на затерянной в Космосе планеткой, избранной Таулосом для своего пристанища. Весь мир лежал перед ногами ситхов, стоило только потянуться и ухватиться покрепче. Смутные мысли о былом — реверанс в сторону хоть какой-то человечности. В конце концов, почему бы не понастольгировать. Иначе можно превратиться в камень.
    Не стоит опасаться собственных эмоций, если ты не джедай. Просто нельзя позволять им управлять тобой. Если бы в интересах и возможностях Мортис было стереть Умбару с полотна Галактики, ее рука бы не дрогнула при нажатии заветной кнопки. Но пока... пусть существует. Здесь можно расслабиться.
    Мортис привычно скрестила руки на груди и повернулась к Лютосу. Перед уходом из академии теней она не стала комментировать его беспорданной поступок, но втихомолку считала это деяние недостойным ситха. Как-то... слишком мелочно. Но она успела заметить пару слов из свитков, из которых сделала вывод. Алхимия. «Он хочет вылечиться...» Это безусловно были проблемы самого Лютоса. Но он пока что нужен ей был живым. Его тело разрушалось, словно борясь с невидимой заразой. Долг Мортис состоял в том, чтобы помочь своему случайному напарнику.
    — Если хочешь, я могу попытаться помочь тебе, — предложила Нихеления. — Конечно, как адепт Темной стороны я не владею целительством. Но могу попытаться улучшить твое состояние. И, кстати. в алхимии я тоже неплохо разбираюсь, — пустила шпильку женщина, позволив себе язвительную улыбку. Потом посерьезнела. — Я вовсе не пекусь о твоем здоровье, Лютос. Но ты мне нужен живым.
    Пока что живым.

    =======>Крейсер Варнаса

    — Что за дело Мортис? — без лишних прелюдий (как и всегда) осведомился Варнас. Он подал голос еще только начиная спускаться по трапу. Позади скользила Кайре, стараясь держаться за широкой спиной хозяина. Девушка была закутана в длинный алый плащ с замысловатой золотой вышивкой, Капюшон опушен так, что почти закрывал лицо. Варнас сам дал ей эту накидку. Его рабыня должна выглядеть подобающе.
    Посадочную площадку окутывала зыбкая полутьма, разбавленная белесыми мазками тумана и раскрашенная ядовитыми посадочными огнями. Ситх не любил эту планету. Место для убийц, а не воинов. К первым он относился с пренебрежением, полагая что хороший воин никогда не падет от руки лазутчика. Скорее на оборот. Но тем не менее планета всегда вызывала острый интерес у братства. Варнас глубоко вздохнул, к счастью фильтры шлема местный густой и пряный воздух пропускали только частично.
    — Я так понимаю оно особой важности? — Тон Чисса красноречиво давал понять, что если это не так кому-то придется отвечать. Но тем не менее Лорд ситхов с интересом отметил, что в какой-то степени был рад видеть новую боевую подругу. Она была хороша, хоть и характер невыносимый.
    Варнас сразу заметил что женщина встречает его не одна, но только сейчас достаточно пристально рассмотрел ее спутника.
    — Лютос! — Удивленно гоготнул ситх. — А я думал ты сдох.
    Но судя по внешнему виду, Лютос и правда был не долек от этого. Он порядком... изменился со старых времен. Но ему даже шло, выглядеть он стал немного солиднее. Этот тип никогда Варнасу особо не нравился. Он мог бы стать неплохим воином, но не стал. Временами Лютос был слишком чудаковат даже для ситха.
    — Ну так как Мортис. Порадуешь меня? — Закованный в тяжелую броню Чисс нависал над парочкой. Кайре он представлять разумеется не стал. Сейчас ее дело стоять у него за спиной и молчать.

    =================>Крейсер Варнаса

    Убара встретила их порывистым ветром. Варела куталась в выданный ей Варнасом плащ, стараясь максимально затеряться за внушительной спиной чисса. Раньше Варнас частенько брал ее с собой на встречи с другими ситхами, причем одна закончилась тем, что чисс был вынужден отстаивать свое право в поединке с другим ситхом, решившим присвоить Кайре себе.

    - Ну же, не ломайся. Ты же столько была с Варнасом, почему бы тебе не ублажить меня?
    — Пусти, — захлебывалась слезами Кайре, тщетно пытаясь вырваться из жестких объятий ситха.
    — Ты сделаешь так, как хочу я!
    Треск разрываемой одежды. Грубые руки, жадно ласкающие ее тело. Боль в горле, когда подонок душил ее, чтобы сделать более податливой. Да, она привыкла к жестоким ласкам ситха, но то, что происходило сейчас имело еще и привкус мерзости.
    Он уже вошел в ослабевшую Кайре и активно двигался, постанывая от удовольствия. И в этот момент на пороге вырос Варнас.
    Его гнев словно заполнил пространство огромной комнаты, куда Дарт Когос притащил рабыню. Одного взгляда чиссу было достаточно, чтобы все понять. Алое лезвие загорелось в полумраке как предвестник грядущей смерти. Когос выскользнул из рабыни. В его руку лег его меч.
    — Полно, Варнас, такой красотой нужно делиться.
    Но чисс явно не был настроен на разговоры. В его багряных глазах горело обещание смерти.
    Кайре бежала, прижимая к груди порванную одежду. В ушах стоял грохот от сражения бушующих ситхов. Паника прочно овладела ее телом, как это недавно сделал Когос. Одна мысль билась в обезумевшем разуме — сбежать, сбежать от этих чудовищ, сбежать навсегда!

    И вот она снова идет вслед за хозяином, молясь про себя, чтобы прошлое не вернулось. Та женщина, чью голограмму Варела видела на корабле, уже ждала их, рассматривая своими змеиными глазами. Рядом стоял еще один ситх. От них так и веяло тьмой. И будь Кайре одна, она бы давно уже бежала как можно дальше от этих опасных существ. «Но Варнас защитит меня, он не позволит им и притронуться ко мне», уговаривала себя Кайре. Она сделала свой выбор, вернувшись на цепь к чиссу. А значит, придется привыкать вновь к общению с ситхами. «Я смогу... Я справлюсь!» И все же ей предательски хотелось взять Варнаса за руку и прижаться к нему, чтобы ее дрожащее тело окутала аура защищенности. Но подобную выходку чисс бы вряд ли одобрил, потому, стиснув зубы, Кайре шла за ним.
    Они остановились рядом с парочкой ситхов. Варнас взял слово. Кайре молчала. Порывом ветра капюшон сбросило с головы и рассыпало длинные рджие волосы по плащу. Побледневшее лицо Кайре было подобно застывшей маске. «Пусть хоть на этот раз все обойдется. Я хочу просто вернуться в постель Варнаса, прижаться к нему и забыть обо всех тревогах. Разве я много прошу?» Но покоя нет подле ситха. Да и где вообще можно отыскать этот покой?

==============>Академия тени
— Если хочешь, я могу попытаться помочь тебе
Словно тень стоял Дарт Лютос рядом с Мортис. Его можно было бы принять за некое навождение, мираж, но реальность его существования выдавал хрип его легких, поддерживаемых механикой. Взгляд желтых глаз на краткий миг полыхнул желтым огнем и также молниеносно погас, скрытый капюшоном, закрывающий все лицо.
-Мое оздоровление это – мое дело,-просипел он Мортис. Слишком хорошо знал Владыка ситх, что за все нужно платить, особенно за помощь других Владык. Тем более мужчина чувствовал изменения в самой ткани Силы. Раньше он бы принял сделку, но не теперь.
Неожиданно с новым порывом ветром нечто-нет, не так- некто коснулся его Силой. Это касание он знал с самого своего детства. «Отец?!»-кинул он зов в пустоту. Но ничего.
Мысли ситха прервало появление Варнаса. Как всегда, он носится со своими игрушками. Конечно, для ситха это было делом обычным, но Лютос это не одобрял. Именно за это его и прозвали аскетом. Заглаза, конечно же.
— А я думал ты сдох.
На его радостное приветствие мужчина промолчал. «Если бы он меньше думал яйцами, может быть и смог достать меня»,-оглядел Владыка ситх чисса. Конечно, в чисто физической силе он его всегда привосходил, да и что греха таить, как мечник он тоже был наголову выше Лютоса, но вот в манипуляции Силой еще неизвестно кто кого макнул бы головой в дерьмо.
Хотя для такой неприязни они довольно «тепло» встретились. Если он поможет разобраться с артефактом, это будет неплохо. Но вот насчет того, чтобы сдерживать треугольник не сожрать его…эх, слишком велико искушение.

    — Мое оздоровление это — мое дело
    — Как скажешь, Лютос, — холодно ответила Мортис. — Мое дело — предложить. Хочешь подыхать — подыхай. Я не джедай, мне все равно.
    На этом их милый диалог закончился.
    Мортис почувствовала присутствие Варнаса за несколько минут до появления чисса. «Ну наконец-то!» Сладостное предвкушение внутри распрямлялось стальной пружиной. И дело было вовсе не в умении Варнаса орудовать своей плотью. Мортис встречала и куда более продвинутых умельцев. Свершение своих планов — вот, что волновало Нихелению. А остальное было второстепенным.
    Брови Мортис саркастически поползли вверх, когда повелительница узрела следовавшую за Варнасом рабыню. «Вот так номер... И когда успел? На Илуме он еще был один.» Девушка куталась в длинный алый плащ. Капюшон был надвинут на лицо, скрывая его. «Интересно.»
    — Что за дело Мортис? Я так понимаю оно особой важности?
    — И я рада тебя вновь видеть, Варнас, — усмехнулась женщина, идя навстречу чиссу. Ленивым движением руки освободив лицо ситха от маски, Мортис позволила себе в знак приветствия подарить чиссу короткий, но весьма чувственный поцелуй. Краем глаза она заметила, как дернулась девчонка позади ситха. «Так-так, а мы, значит, неравнодушны к своему господину?» Варнас, конечно, был достаточно красив и крут, чтобы вызывать вожделение. Но вот только влюбиться в подобное животное могла лишь законченная мазохистка.
    Слегка отстранившись от ситха, Мортис предоставила ему обмениваться «любезными» репликами с Лютосом, формируя в голове вдохновенную речь.
    — Если вы закончили радоваться своему воссоединению, мальчики, — вставила Мортис, насмешливо улыбаясь, — перейдем к делу.
    Она окутала всех четверых завесой тьмы, маскирующей их от любопытных глаз иушей. Нет, конечно, они не стали невидимками. Но взгляды других существ равнодушно скользили по ним, не задерживаясь. А разговоры, ведущиеся в этом коконе, слышались непосвященным лишь невразумительным бормотанием.
    Мортис бы предпочла другое место, но Варнас явно бы не стал терпеть все эти проволочки. Лучше было обозначить приоритеты сейчас.
    — Лютос, достань артефакт.
    Когда на ладони ситха зажегся треугольник, Мортис кратко поведала Варнасу историю вещицы и потенциальные возможности артефакта.
    — За счет поглощаемой энергии оно может усиливать владельца, то есть, опустошая одаренного, оно перекачивает его силу. Если найти парочку джедаев, то можно было бы поставить эксперимент.
    Мортис сделала паузу, чтобы дать чиссу переварить сказанное.
    — Это круто изменит ход войны. Джедаи из угрозы станут потенциальными запасами ресурсов для ситхов. Но в любом случае сначала нужно все проверить. И вот здесь нам потребуется твоя помощь. Темный совет следит за мной, ты сам знаешь это, — Мортис развела руками, — поэтому стоит мне улететь с Умбары, как они тут же постараются прижать к ногтю и отобрать артефакт. Но неизвестно, смогут ли они что-то сделать с ним или запрячут куда подальше.
    «Да и вообще, сначала я хочу приберечь эту штучку для себя»,
    — С ними общаться можно, только имея на руках готовое решение. Потому отловом джедаев должен заняться ты, Варнас. Думаю, подобная работенка тебе всегда придется по вкусу, — усмехнулась Нихеления. — Но, конечно, заставить я тебя не могу. Потому — решай.
    Ветер просочился сквозь призрачные стены Тьмы и с яростью вдарил по ним. От этого порыва капюшон упал с головы рабыни Варнаса. «Ну ничего себе», подумала Мортис, со скрытой завистью рассматривая красивое лицо девушки и скользя ниже по аппетитному телу, проглядывающему сквозь колыхаемые ветром складки плаща. «А Варнас-то не дурак.»
    — У тебя хороший вкус, — искренне сказала чиссу Мортис, продолжая разглядывать рабыню. — Не одолжишь мне свою игрушку?
    И тут же поняла, что подобное говорить не стоило. От Варнаса прямо плеснуло гневом.
    — Это была шутка, чисс, — поспешила заметить Нихеления. — Если речь идет о женском поле, то я предпочитаю растлевать девственниц, а от твоей малышки так и веет сексом.
    Решив, что на этом вопрос с рабыгней закрыт, Мортис нетерпеливо посмотрела на равнодушную маску ситху.
    — Я жду твоего решения, Варнас, от этого слишком много зависит.

    Мортис ознаменовала встречу далеко не дружеским поцелуем. По видимому совместное задание на Илуме в определенной степени все же сблизило их. Ведь даже если это жест задумывался как лишний способ умаслить чисса, все равно Мортис наверняка не целовала каждого кто мог оказаться ей полезен.
    -Перейдем к делу.
    Варнас мрачно ждал, что же такого ему поведает сейчас белокурая владыка ситхов.
    — Лютос, достань артефакт.
    После этой фразы Варнас помрачнел еще больше. Половина дела стала ясна сразу. У Чисса к реликвиям древности было четкое однозначное отношение. Их лучше не трогать. И эта позиция отнюдь не была безосновательной. Алчные лорды которые искали древние сокровища вечно забывали простую истину. Их предшественники были не менее алчны, и не собирались ни с кем делиться. Ни при жизни ни после нее. А если учесть что предки зачастую были куда могущественнее потомков... Печально известных случаев было множество. Полностью удачного присвоения себе какой-то древней, наделенной силой реликвии лично ему не было известно ни одного. Всегда имелось какое-то «но». Плата за наследие мертвых.
    Из-под своей маски Лорд изучал возникший в ладони Лютоса треугольник.
    — За счет поглощаемой энергии оно может усиливать владельца, то есть, опустошая одаренного, оно перекачивает его силу.
    -Красиво звучит. — Отозвался Варнас, снова поворачиваясь к Мортис. — То есть это его так... усилило. — Он мотнул головой в сторону стоящего рядом Лютоса, вложив в последнее слово немного сарказма. — Уверена что хочешь отведать такого могущества, ведьма?
    Не нужно было быть медиком чтобы понять, что Лютос выжил лишь чудом, благодаря своей врожденной стойкости.
    -Если найти парочку джедаев, то можно было бы поставить эксперимент.
    Чисс хмыкнул. Лично он сам не видел смысла проверять и без того очевидное губительное воздействие пирамидки на одаренных.
    — Это круто изменит ход войны.
    Варнас даже не стал сдерживать глухой смешок. То ли Мортис сама не была сильна в стратегии, то ли его считала за тупого амбала. Может он и был конечно амбалом, может в чем-то и правда был не особо сведущ. Но вот в том что касается войны... тут Варнас познал если не всю, то львиную долю мудрости уж точно. Поэтому он сразу понял насколько абсурдно заявление Мортис.
    -Джедаи из угрозы станут потенциальными запасами ресурсов для ситхов. <... > поэтому стоит мне улететь с Умбары, как они тут же постараются прижать к ногтю и отобрать артефакт. Но неизвестно, смогут ли они что-то сделать с ним или запрячут куда подальше.
    — Запасами энергии для кого? — Осведомился Лорд скрещивая могучие руки на широкой груди. — Для ситхов?.. Или для ситха? — Варнас подался вперед так, что его лицо оказалось почти на против лица Мортис. — Я так понимаю у тебя только один экземпляр. На всех явно не хватит.
    Вот поэтому-то его и приставили следить за ней на Илуме. Стоило дикарке остаться без контроля на пару дней, как она уже вынашивала планы по увеличению собственного могущества.
    — Метишь в королевы Ситхов, да Мортис? — Усмехнулся Чисс разглядывая сквозь визор красивое благородное лицо девушки. -Уверена что тебе пойдет дыхательная маска?
    «Жаль будет такую мордашку.»
    — С ними общаться можно, только имея на руках готовое решение. Потому отловом джедаев должен заняться ты, Варнас. <... > конечно, заставить я тебя не могу. Потому — решай.
    — Общаться с этой штукой дело гиблое, помяни мое слово ведьма. — Откликнулся Варнас. Он помолчал с минуту, обдумывая свой ответ.
    — Если тебе нужны джедаи... я могу их тебе дать. — Отправить пару рыцарей на эксперименты или просто убить их на месте, какая ему разница? А Мортис несмотря на свои заскоки могла оказаться в будущем полезным союзником. Если переживет свои изыскания.
    «Эх... дикарка она дикарка и есть»
    — Но сама понимаешь, на это нужно время, рыцари не выстраиваются на границе в очередь. Если ты готова все это время сидеть на умбаре, дело твое, мне не трудно. Но на этом моя помощь тебе заканчивается. В ваш мистицизм я лезть не собираюсь. Кто кого сожрет, вы кристалл или он вас уже разбирайтесь без меня. Это мое слово.
    Порыв ветра заставил черный плащ владыки взмыть к мглистому небу, у Мортис из замысловатой прически выбилось несколько локонов, с Кайре сорвало капюшон.
    -Не одолжишь мне свою игрушку?- Мортис хищно улыбалась разглядывая рабыню своего соратника.
    — На нее можно только смотреть. Мортис. -Угрожающе прогремел Ситх.
    — Это была шутка, чисс, - тут же ретировалась девушка. — Если речь идет о женском поле, то я предпочитаю растлевать девственниц.
    — Я пришлю тебе пару джедаек. — Недобро ухмыльнулся под маской Варнас.

    — То есть это его так... усилило. Уверена что хочешь отведать такого
    Мортис усмехнулась. Разумеется, она не собиралась подставлять себя любимую. Именно для этого ей был и нужен Лютос. Как посредник, получающий все шишки от маленькой мерзости, живущей его энергией. Сама бы Мортис на такое в жизни не подписалась. Она читала про Дарт Найрисс, что пожертвовала молодостью и красотой в обмен на могущественные познания в Силе. Так и жила урод уродом. Кстати, знания ей в итоге не сильно пригодились, когда она пала от рук великого Ревана.
    Отступником Мортис восхищалась и жалела, что сейчас не встречалось подобных мужчин. Хотя кто знает, может, и появится тот самый Избранный, что сможет повлиять на баланс Силы. Есть же пророчество, вещающее на данную тему. Вот только, чуяла Мортис, это все равно будет недореван, скорее — импульсивный мальчишка с переизбытком мидихлориан, который втянет галактику в очередную задницу, гордо именуемую новым миром, новой эрой. «Да... Уходят великие...»
    — Метишь в королевы Ситхов, да Мортис? Уверена что тебе пойдет дыхательная маска?
    Мортис беззлобно рассмеялась.
    — Ты недооцениваешь меня, ситх...
    — Если тебе нужны джедаи... я могу их тебе дать. Но сама понимаешь, на это нужно время, рыцари не выстраиваются на границе в очередь.
    «Отлично!» Она вполне готова была подождать, тем более, что более подходящей альтернативы все равно не наблюдалось.
    — В ваш мистицизм я лезть не собираюсь. Кто кого сожрет, вы кристалл или он вас уже разбирайтесь без меня. Это мое слово.
    — Меня это вполне устраивает, — заверила Варнаса Нихеления.
    Пускай рыщет по галактике в поисках джедаев и не лезет в дела Мортис. Это было очень удобно для повелительницы. «Пусть развлекается. А в перерывах его будет развлекать его игрушка.» Мортис не удержала и вновь взглянула на рабыню, чье тело, облаченное в полупрозрачное платье, наглядно демонстрировал срывающий с девушки плащ ветер.
    — На нее можно только смотреть. Мортис. - в предупреждении Варнаса звучала явная угроза.
    — Я пришлю тебе пару джедаек.
    — Ловлю тебя на слове, — усмехнулась Нихеления.
    Бросив взгляд на Лютоса, умбарка решила, что ей не помешало бы осведомиться о его настроениях у кого-то более сведущего.
    — Не возражаешь, если мы немного отойдем? У меня есть к тебе парочка личных вопросов.
    Для всех ее взгляд горел сладострастием. Но холодный ум уже выстраивал новый разговор с чиссом.

    Отойдя с Варнасом в сторону, Мортис окутала их привычной завесой, предоставив Лютосу самостоятельно заботиться о себе и рабыне.
    — Мне нужно немного сведений о Лютосе, чисс, — сказала Мортис. — Ты правильно заметил, что последствия непосредственной работы с артефактом могут причинить серьезный физический ущерб. Поэтому пусть Лютос и дальше свято верит, что способен на что-то большее, чем просто быть подпиткой для неведомой игрушки. Но я должна быть уверена, что не рискую. Потому и хочу как можно больше узнать о нем.

    По просьбе Мортис Лютос вновь создал мираж, точную копию артефакта, которая зависла в воздухе между двумя ситхами. Изображение медленно вращалось, играя бликами тусклого света на своих гранях.
    В разговоре двух Владык он не участвовал. А зачем? «Скушно! Скушно!»-поморщился ситх. Если Мортис надеялась на то, что она вся такая гениальная и самая умная, то она глубоко заблуждалась. Еще одна жадная, властолюбивая дрянь. Пока она играет в поддержку, «команду» собрала. Ха! Это Лютос уже проходил как с данным артефактом, так и сдругими.
    Из-за своей скуки мужчина был вовсе не против, когда она и чисс отошли посекретничать. Если эта мегера полагала, что завеса помешает ему услышать их разговор, то она сильно ошибалась. Хоть Владыка ситх и не слышал их, но Варнаса он знал, да и чтобы разобраться в характере этой дамочки много времени не потребовалось. Вот сейчас она лила в уши Дарта яд своего убеждения, сулила невиданные высоты, раскрывала перед ним «настоящий» план. Как убого! Чисс же само собой сомневался: с артефактами этот мясник работать не умел и не хотел. Но раз Мортис позвала именно его, значит работать он будет по своей «профессии». А значит Варнас согласится, всегда соглашался.
    Но сейчас не это заботило ситха, что-то было в окружающей его Силе. Не Свет и не Тьма, что-то среднее, неопределенное, безразличное. Взгляд желтых глаз мужчины блуждал по окружающей местности. И тут его взгляд остановился на рабыне. «Да неужели!»-откинув капюшон с головы, при этом свет упал на его обезображенное, изможденное лицо. Он начал ходить кругами вокруг женщины. Выглядело это так, будто хищник оценивал загнанную жертву перед последним смертоносным броском. Это было не проявление похоти, к которой могла она привыкнуть. Ситх касался ее Силой, искал что-то.
    Неожиданно он остановился, оказавшись близко к ней лицом к лицу, и через небольшую паузу раздался его хриплый, жуткий смех. «Архивы, медитации...», -наконец он перестал смеяться.
    -Я ждал тебя, или кого-то вроде тебя, или совершенно отличного от тебя...-тут ситх прервался, — Неважно. Рад видеть тебя Киффар! — с этими словами он двинулся к другим ситхам. Пожалуй, хватит им строить коварные планы.

    — Не возражаешь, если мы немного отойдем? У меня есть к тебе парочка личных вопросов.
    Мортис попыталась изобразить в глазах чисто физический интерес к ситху. Она без сомнения была хорошей актрисой, вот только Варнас уже успел понять натуру ведьмы. Ей конечно не чужд сексуальный голод, но вот что-то большее... Нет, Мортис не способна на какие- либо эмоции к человеку если он ей бесполезен.
    Варнас нехотя кивнул, угрюмо покосившись на Кайре. Не хотел он оставлять ее одну, пусть даже не расстоянии в десяток шагов.
    «Надо было оставить на корабле...»
    — Мне нужно немного сведений о Лютосе, чисс. - Заявила женщина, когда они отошли на достаточно расстояние и отгородились заслоном от посторонних ушей.
    В ответ Варнас только глухо усмехнулся.
    — Он мне не побратим, я мало что о нем знаю. — Отозвался воин, складывая руки на груди. — Но посмотри на него. — Чисс мотнул головой в сторону владыки. — В этом весь Лютос. Насколько я его знаю. Он могущественный Лорд, но вечно пытается откусить больше чем может прожевать, не то что проглотить. И что в итоге.
    В голосе Варнаса слышался откровенный сарказм. Мортис слишком верила в себя, чтобы допустить гипотетическую возможность того, что сама пострадает в ходе экспериментов. Ситх ее веры не разделял.
    -Но я должна быть уверена, что не рискую. Потому и хочу как можно больше узнать о нем.
    — Объединяясь с ситхом, ради исследования источника силы, который не делится на двоих, ты же рискуешь. — Резонно заметил Варнас, поглядывая как Лютос начинает проявлять к Вареле определенный интерес. Это раздражало.
    — Хочешь знать насколько он силен? Тебе должно быть виднее. — Лорд говорил быстро стараясь свернуть ненужный разговор в сторонке. — Форма у него сейчас откровенно хреновая. Но чем именно подпитывает его артефакт и я не знаю, это уже по твоей части.
    Варнас уже развернулся чтобы вернуться на прежнее место, где Лютос бесцеремонно нарезал круги вокруг его рабыни. Но Лютос и сам направился в их сторону.
    В его глазах отражался явный триумф. Но в детали Варнас сейчас вникать не собирался. Двинувшись на встречу бывшему товарищу по оружию, Ситх немного притормозил, загораживая ему путь. Массивная ладонь сгребла шланги соединяющие маску Лютоса и его систему жизни обеспечения. Потянув за них, Варнас и сам подался вперед наклонившись, так чтобы их лица оказались рядом.
    — Когда ты трешься о мою рабыню, это тоже самое что тереться об меня. — Прогудел Чисс глядя на Лютоса сквозь полоску визора. — А меня это раздражает. Ясно?
    Он отпустил лорда и выпрямился.
    — Ты чего счастливый такой Лютос? Треугольник рассказал где зарыт клад?

    — Он мне не побратим, я мало что о нем знаю. Но посмотри на него. В этом весь Лютос. Насколько я его знаю.
    Мортис задумчиво взглянула в сторону Лютоса. Этот ситх все равно не давал ей покоя, несмотря на прозрачность ситуации. «Я чувствую, что он не так прост. Стоит ли мне его опасаться? Возможно. С такими как Варнас куда проще...»
    — Он могущественный Лорд, но вечно пытается откусить больше чем может прожевать, не то что проглотить. И что в итоге.
    Мортис красноречиво хмыкнула. Пожалуй, итог для Лютоса и правда был неутешителен.
    — Форма у него сейчас откровенно хреновая. Но чем именно подпитывает его артефакт и я не знаю, это уже по твоей части.
    Говоря, Варнас недобрым взглядом посматривал в сторону оставленного наедине с рабыней Лютоса. Мортис и сама уже заметила вызывающее поведение горе-напарника, проявляющего неуемный интерес к явно испуганной этим рабыне. «Ой, дурак...», вздохнула про себя Нихеления. Она сомневалась, что Лютос настроен плотоядно по отношению к девчонке. Не в его состоянии кульбиты проделывать, но вот кружить вокруг игрушки Варнаса — значит, неспеша подписывать свой смертный приговор. Мортис прекрасно видела, что рыжая кукла имеет немалое значение для чисса, потому старалась не проявлять к ней излишнее внимание.
    Пытаясь разобраться в мотивах идиотского поведения Лютоса, Мортис прислушалась к слабо доносившемуся бормотанию, усиливая слух с помощью Силы.
    — Я ждал тебя, или кого-то вроде тебя, или совершенно отличного от тебя...
    «Да что он несет?! Всех нас убить хочет?!»
    — Неважно. Рад видеть тебя Киффар!
    «Вот оно что!» Не желая провоцировать скорого на расправу чисса, Мортис настолько абстрагировалась от девчонки, что и не заметила, что та принадлежит к расе киффаров. И это сразу прояснило буйство Лютоса. Пока Варнас промывал мозги Лютосу по поводу правил нахождения рядом с его крошкой, Мортис лихорадочно обдумывала открывшуюся перед ней перспективу. Рабыня, как и все киффары, должна была обладать даром к психометрии. А значит, это упрощало исследование свойств артефакта. Возможно, что в его прошлом таился ключ к разгадке. Вот только как убедить Варнаса позволить прилечь девчонку?..
    — Ты чего счастливый такой Лютос? Треугольник рассказал где зарыт клад?
    — Нет, но может, — ответила за напарника Нихеления, присоединяясь к «любезно» общающимся ситхам. — Послушай, Варнас... Девчонка может помочь нам, «прочитав» историю артефакта. Ей ничего не грозит, — поспешила заверить чисса Мортис, — треугольник питается исключительно энергией одаренных, мы уже проводили эксперимент, не правда ли, Лютос, — обратилась за поддержкой к ситху Нихеления. Затем продолжила, — ты бы оказал мне большую услугу, если бы дал согласие на этот небольшой маневр. Я знаю, что ты и так очень нам помог, и поверь, я смогу воздать должное, — Мортис подарила чиссу легкую улыбку, явно имея ввиду не только приз в качестве себя любимой, такое было бы глупо в присутствии аппетитной красотки-рабыни, — прошу тебя, ей всего лишь нужно коснуться артефакта и узнать, кто его создал, и что с этим творцом потом произошло.

    Когда Варнас схватил за шланги его маски, глаза Лютоса вспыхнули огнем. Если бы только чисс знал, насколько опрометчиво, но сейчас поступил. Титаническим усилием Владыка ситх сдержал себя. Энергии, готовой выплеснуться наружу, хватило бы, чтобы раскатать его тонким слоем по посадосной площадке космопорта, да и мечем мужчина смог бы достать его. Если и не пронзить, то пару пальцев он отрезал бы Дарту точно.
    Но эту вспышку ситх вовремя спрятал. Присутствующие ощутили только вспышку недовольства, логичную, но вполне безобидную. Даже огонь в глазах потух почти мгновенно.
-Ясно? -На это Дарт Лютос лишь издал хриплый смешок, звук которого был искажен маской. Видимо даже этот амбал успел позабыть боевую славу Лютоса, славившегося тем, что умел создавать фонтаны из кишков и крови, выпущенных из брюха противника. Что ж, оно и к лучшему. Всегда удобно, когда тебя недооценивают.
    -Насчет клада не знаю. А вот то, что ты загнешься через месяц другой, он мне поведал, -проговорил Лютос Варнасу. Тон его был не то шутливым, не то доверительным. Что-то вроде: «Ха-ха, братан, врачи сказали, ты сдохнешь! Ты че? Расстроился?».
    Начавшийся вновь разговор между ситхами мужчина вновь пропустил мимо ушей. К чему стоять и выслушивать, то что ты уже и так знаешь наверняка?!
    Вместо этого адепт Темной стороны занялся более полезной для себя на этот момент вещью. Отойдя от компании на несколько шагов, он извлек артефакт, ощутив его холод в своей ладони. Треугольник начал разогреваться по мере того, как Владыка черпал из него Силу. Поглощал он ее не просто так. Полученную энергию он направлял в свою, руку, а точнее в палец. «Уумница!», -не мог не радоваться мужчина- его кожа меняла цвет, приобретая нормальный оттенок, принимая естественную, а не обожженую форму. Но Силы было совсем чуть-чуть, Лютос и так выкачал ее без остатка на эту крошечную манипуляцию, поэтому кусочек плоти ситха вновь вернул свой поврежденный вид. «Ничего. Для начала и этого достаточно». Лютос вернулся обратно, видимо, к раздаче хороших новостей, и крайне важных событий. «Хотя зачем я себя обманываю?»

    Кайре чувствовала, как змеиные глаза белокурой женщины ощупывают ее лицо. Девушка съежилась под этим оценивающим взглядом. Женщины ситхи были не менее устрашающе, чем мужские особи Ордена адептов темной стороны.
    — У тебя хороший вкус. Не одолжишь мне свою игрушку?
    Кайре вновь передернуло. Конечно, она не сомневалась, что Варнас ее никому не отдаст, но эта белокурая стерва, что так фривольно поприветствовала чисса, не нравилось Вареле. И от одно мысли, что Мортис коснется ее, становилось, как минимум неуютно.
    — На нее можно только смотреть. Мортис.
    «Съела?» По молчаливым губам пробежало подобие усмешки. И Кайре даже встретила взгляд фиолетовых глаз женщины. Да, она игрушка, но не этой напыщенной особы. Кайре принадлежит Варнасу, что значит куда больше защищенности, нежели оставаясь в свободном плавании.
    — Не возражаешь, если мы немного отойдем? У меня есть к тебе парочка личных вопросов.
    Варнас покосился в сторону Кайре, та лишь вздохнула. Светловолосая бестия увела его не слишком далеко, но достаточно, чтобы Варела начала нервничать. Общество Лютоса, пристально рассматривающего ее, тоже не способствовало успокоению. Ситх нарезал круги вокруг Кайре, пока Варнас с Мортис вели свою беседу. Чисс, тем не менее, поглядывал в ее сторону, и Кайре чувствовала, что он медленно закипает. «Поскорей бы взорвался и освободил меня от общества этого надоедливого придурка...»
    Неожиданно Лютос прильнул к ней почти вплотную. Его безумный взгляд уперся в лицо Кайре, а из-под маски донесся жуткий смех.
    — Я ждал тебя, или кого-то вроде тебя, или совершенно отличного от тебя...
    «У него что, шлюх никогда не было?», только и могла подумать Варела. Она не понимала, что от нее хочет этот псих. Неужели ищет способ спровоцировать Варнаса? Или отправиться на тот свет? «Конечно, мне бы тоже не хотелось жить в таком виде...» Тем не менее, глаза Кайре заледенели. Она упрямо смотрела ситху прямо в глаза, игнорируя подступающий к горлу ужас.
    — Неважно. Рад видеть тебя Киффар!
    «Причем здесь моя раса?», устало вздохнула про себя Кайре, немного удивленно смотря вслед направляющегося к остальным Лютоса. Но Варнас уже двигался навстречу наглецу, явно н енамереваясь спускать тому столь пристальное внимание к своей рабыне.
    — Когда ты трешься о мою рабыню, это тоже самое что тереться об меня. А меня это раздражает. Ясно?
    В ответ сумасшедший Лорд лишь издал что-то отдаленно напоминающее смешок.
    И вновь встряла неугомонная Мортис.
    — Послушай, Варнас... Девчонка может помочь нам...
    «Я?! Нет!» Кайре умоляюще взглянула в сторону чисса, которого Мортис усиленно уговаривала использовать рабыню в ее мерзких планах. «Не отдавай меня ей, Варнас!» Кайре сама не знала, почему ее так пугает перспектива войти в контакт с этим непонятным артефактом, но чувствовала, что быть тогда беде. А своей интуиции гетера привыкла доверять — спасала она ее не раз.
    Голубые глаза Кайре с отчаянием смотрели на Варнаса, вновь и вновь молчаливо упрашивая не соглашаться с доводами светловолосой ведьмы. А что-то жуткое и безысходное уже надвигалось на нее. «Нет... Только не сейчас, когда я наконец-то обрела свое счастье...»

    -Послушай, Варнас... Девчонка может помочь нам, «прочитав» историю артефакта.
    — Не может. — Сухо оборвал боевую подругу Варнас. Он знал о происхождении своей рабыни, но его никогда это особо не заботило. Будь он политиком и интриганом может и озаботился бы потенциальным наличием дара у Кайре, но Варнас был генералом, и ему такие забавные мелочи были не интересны. — Только один киффар из сотни- другой, обладает даром. Если ты не знала. — В последней фразе угадывалась легкая нотка язвительности. Не смотря на то , что Варела принадлежала ему почти десять лет, Варнас никогда не стремился узнать, о наличии потенциальных способностей у своей наложницы.
    — К тому же, если ты полагаешь, что мои рабыни это расходный материал для твоих изысканий, то подумай еще раз.
    Он сам не собирался лезть в абсурдные эксперименты этой парочки, и свою вновь обретенную любимую наложницу в это вплетать тоже намерен не был. Он согласился помочь Мортис, потому что ему это не трудно, а хорошие отношения с ведьмой могли со временем принести пользу. Но если она начнет просить слишком много им увы, придется расстаться далеко не на приятной ноте. Хотя его это не слишком-то беспокоило.
    -Ей ничего не грозит.
    Варнас скептически ухмыльнулся.
    — Ей грозит артефакт о природе которого вы оба не имеете ни малейшего понятия. И который выжирает людей при контакте. Не надо держать меня за идиота, Мортис. — Чисс надвинулся на ведьму довольно грозно нависая над ней.
    - Треугольник питается исключительно энергией одаренных, мы уже проводили эксперимент, не правда ли, Лютос. — Они оба обернулись к ситху, который в это время предпочел уединится и что-то там колдовал в углу сам с собой.
    — Эксперименты говоришь? — Со смесью недоверия и легкой угрозы прогремел Варнас.
    -Я знаю, что ты и так очень нам помог, и поверь, я смогу воздать должное
    Лорд вскинул густую бровь, хоть под маской этого и не было видно. Не смотря на напористость и определенную угловатость своей натуры, Варнас тем не менее был достаточно дальновидным. Времена становились все более не спокойными, и не только на фронте, но и здесь, среди самих темных лордов. Чисс даже не всегда мог с уверенностью сказать что для империи опаснее, силы республики или внутренняя грызня. Конечно, понятие долга для ситхов пустой звук, но сделать ведьму хоть в чем-то себе обязанной... в будущем это может сыграть на руку. Пока они оба будут на плаву, такие вещи еще будут иметь определенное значение. Если кто-то из них упадет, второй естественно не кинется подавать руку. Но падать чисс пока не собирался. Да и Мортис по всей видимости тоже.
    — Прошу тебя, ей всего лишь нужно коснуться артефакта и узнать, кто его создал, и что с этим творцом потом произошло.
    Девушка явно решила его дожать.
    — Ничего хорошего с ним не случилось, это я тебе и так скажу. Ладно... — Наконец нехотя бросил ситх.- Она примет в этом участие. Но не гарантирую результат. — Он развернулся и зашагал к выходу из космопорта.
    — И еще Мортис, — Он чуть обернулся на ходу. — Будет лучше если все пройдет гладко. Для вас обеих...
    Разъяснять суть сказанного пожалуй было лишним, она и так все поняла.
    Подав Знак следовать за ним, Варнас отправился вслед за Мортис и Лютосом в сторону их тайного убежища.

    ======>Пещера

    Кайре, Мортис, Лютос====> Пещера

Дарт Моргот, Дарт Диаваль, Дарт Хебиус ===================> Орбита Умбары

    Шатл с ведьмой и ее приспешниками на борту успешно приземлился в космопорту Умбриана. Во время полета Моргот не сидела сложа руки, а с интересом изучала информацию о частенько обнаруживаемых источников темной энергии на Умбаре. Не упустила из внимания ведьма и записи исчезнувшей в неизвестном (а кому-то — более чем известном) направлении Мортис, сделанные ведьмой во время одно из своих визитов на историческую родину и содержащие немало интересных сведения. Дневник Нихелении был прощальным подарок Императора своей «разноокой Бэл», и Моргот периодически обращалась к нему за недостающей информацией. Мортис была не шибко умна и искусна, но в наблюдательности ведьме сложно было отказать. Судя по этим записям, первые звоночки прорыва Тьмы в чистом виде уже случались. Неплохо было бы проверить это место. Но, конечно, сама Моргот не собиралась в платье тащится в пещеры, не будучи уверенной в том, что овчинка стоит выделки.
    Сойдя по траппу, ведьма милостиво кивнула эскорту, выделенному куратором академии Теней. О своем прибытии темная леди предпочла сообщить заранее, зачем отказываться от комфорта, если нет нужды в обратном? Однако ее спутников ждало куда более интересное задание. Обернувшись к спутникам, ведьма острым когтем поманила Диаваля к себе.
    — Я отправила на твой планшет карту, где отметила нужную точку. Кажется, в одной довольно милой пещерке сосредоточилось нечто нам интересное.
    В отличие от кустарных колдунов, воспитанные Дромунд-Каасом, Диаваль и Моргот прекрасно понимали, что выбросы Силы всегда имеют под собой какой-то мощный артефакт, и если с десяток лет назад его не обнаружили, это скорей всего значит, что плохо искали или не имели понятие до конца, с чем пришлось столкнуться. Позиция ведьмы-самоучки не бралась в расчет бывшей любовницей Императора. Нихеления была по сути лишь талантливой игрушкой Силы, Моргот же была раза в два старше и в тысячу раз умнее.
    — Хебиуса возьмешь с собой.
    Солдатам, сопровождающим лордов в этом путешествии, нечего было делать в местах скопления Силы — неодаренные почти сразу становились жертвами, да и Моргот делиться охраной не собиралась. Так что Диавалю достался только один, зато лорд.
    — А я пока проверю архивы академии. К некоторым доступ могу получить лишь я.
    Выдав указания, Моргот царственно кивнула своему эскорту, входя в образ высокопоставленной гостьи, и неспешно двинулась к поджидающему ее флаеру.


    Дарт Диаваль, Дарт Хебиус ===================> Темная пещера
    Дарт Моргот ===================> Академия шпионов тени >>> Темная пещера

    ==========>Орд-мантел



    Во время полета Артис сменила свое облачение. Собственно было не так уж много цветов, в которые любила облачаться темная леди. У женщин ситхов никогда не было какой-то отдельной моды. За то всегда существовало несколько негласных табу, что собственно было вполне логично. Едва ли на Каасе или Коррибане вы встретите темную леди щеголяющую в каком-нибудь ярко-желтом, или уж не приведи сила белом наряде. Общество банально не поймет. Да и едва ли среди приверженцев столь древней и опасной религии найдутся любители подобных расцветок. Сама анзати по личным соображениям отвергала и многие нейтральные цвета. Так, что ее гардероб состоял в основном из нарядов черных и красных расцветок. Однако на планете вечной ночи черный цвет смотрелся бы слишком заурядно. А красный на оборот, до безвкусия контрастно. Именно грациозно спускающаяся с трапа девушка была облачена в длинное фиолетовое платье с открытой спиной. Сама Артис к аристократии никакого отношения не имела, но монарший цвет ей тем не менее всегда шел.
    А еще ей несомненно шел эскорт в лице донельзя эффектной помощницы, которая как всегда придерживалась своей привычки облачаться в донельзя сексуальную, но при этом вполне функциональную одежду.
    Впечатление портила только эта железная пакость, мерно бряцающая по взлетной полосе своими стальные ногами. Хотя если убрать личную нелюбовь анзати к дроидам, гибрид наверное в целом смотрелся вполне себе презентабельно. Получив частичный доступ к финанасам темной леди, Некрипса неплохо обновила внешний вид своего железного телохранителя, так что теперь он едва ли походил на потертую временем и боями машину. Да и сама модель на знающих людей производила впечатление. Все-таки модели НК имели очень дурную славу, а рабочих моделей в галактике уже практически не осталось.
    — Детка, улыбнись. — Обратилась Артис к идущей по правую руку от нее Нейтали. — Тебя ждет парочка очень насыщенных дней, по итогу который ты сможешь самостоятельно охотиться на джедаев. Разве не прелесть? И кому за это нужно сказать спасибо? — Алые глаза анзати многообещающе блеснули. Она чуть притормозила. Тонкий, музыкальный палец темной леди зацепился за ремень твилечки и Артис ненавязчиво потянула помощницу на себя, явно намекая на физическое проявление благодарности. Конечно заниматься любовью на взлетной площадке она не собиралась, но вот от поцелуя в знак признательности не отказалась бы.
    Пожалуй это будет одной из последних точек в подготовке бывшей наемницы. Артис прекрасно натаскала ее в плане маскировки в силе и частичного применения способностей ситха. Но были вещи которым она не могла обучить девушку, поскольку сама их не знала. Для эффективной работы Некрипсе нужны были те знания и приемы, которым могут обучить лишь бывалые ассасины империи. И тогда она сможет противостоять одаренным, а у Артис появиться в рукаве очень приятный и многофункциональный козырь.
    «И кто тут у нас злобная умница? Ах да, это же я.»

   
    Личного транспорта, как такового, у Хебиуса не было. Но взять какое-то курьерское судно из ангаров Цитадели не составило труда. Все же, он был не каким-то вшивым аколитом, а полноценным лордом, со всеми вытекающими отсюда последствиями, в виде страха и уважения. Но да неважно. Аарон отмахнулся от подобных мыслей, глядя в иллюминатор своего кораблика, заходя на посадку в закрытую от простых смертных часть космопорта. Тут уже свою роль сыграло знакомство с Моргот и ее влияние. Пара намеков и переданных кодов и все, все двери перед тобой открыты. Конечно же, в разумных пределах.
    Как выяснилось, пока Хебиус добирался до планеты, сюда решил прибыть еще кто-то из членов совета, ибо эта часть площадки предназначалась только для них и их персонала. Как бы не хотелось избегать подобных встреч, бежать поджав хвост, было уже поздно. Ведь корабль, мерно заходящий на посадку, а затем в панике сматывающийся куда подальше, вполне способен вызвать подозрительные мысли и желание разобраться с таинственным пилотом и поглядеть, не везет ли он чего интересного. Коэн не питал иллюзий по поводу своей безопасности. Если кто-то из обличенных властью решит с ним покончить, то местным не составит труда обстряпать все так, словно тут произошел несчастный случай при посадке, или взлете.
    Тем временем, выпустив посадочные опоры, Хебиус приземлил суденышко и отключил питание двигателей. Его миссия предполагает, что он задержится на какое-то время. Запрос на доступ к определенным файлам обширной Умбаранской библиотеки был отправлен, а ему выделен личный дроид, с одноразовой памятью, которая очищается каждый раз, когда новый пользователь заканчивал свою работу. Конфиденциальность некоторых вопросов тут принималась во внимание и всячески соблюдалась. Умбара старалась хранить политический нейтралитет во внутренних политических игрищах ситов, периодически оказывая услуги всем желающим.
    Трап опустился, и спрятавшийся за собственной маской и костюмом, темный лорд, вышел в ночь Умбары. Он мог попытаться пройти мимо второго судна, на трапе которого находилось три фигуры, в надежде, что к нему не проявят интереса, но пораскинув мозгами, неторопливо прошагал в сторону Артис, а именно она, как подсказала память, стояла там вместе со своей новой ученицей, успевшей пошуметь в криминальных кругах. Аарон, покинув Каас, не бросил дело изучения окружающего мира и различных досье на самых примечательных личностей. Краснокожая и ее дроид-убийца, как раз были в числе таких.
    — Леди, приветствую. Рад видеть Вас в добром здравии, — с поклоном проговорил ассасин нейтральным тоном. Он бы мог выказать удивление и поинтересоваться целью их визита на Умбару, но был практически уверен, что в таком случае был бы вежливо послан куда подальше каким-нибудь витиеватым ответом. Поэтому, лучше всего начать с пустого приветствия. Если Артис захочет с ним пообщаться, то сама предложит тему, в противном случае, соблюдя формальную вежливость, обе группы разойдутся каждая по своим делам.

    По началу Артис не узнала приближающегося к ним Лорда. Впрочем ничего удивительного, ибо издалека внешне ситхи часто смахивали друг на друга в основном за счет любви к маскам и закрывающим лицо капюшонам. Поэтому Анзати слегка «погладила» незнакомца сквозь силу, не с целью покопаться в голове, а чтобы просто опознать. Кстати этот метод темная леди всегда считала более действенным. След человека в силе она почему-то всегда запоминала лучше чем лица.
    — Леди, приветствую. Рад видеть Вас в добром здравии,
    — А разве у меня есть причины в не мне находиться, Лорд Хебиус? — Немного хищно улыбнулась в ответ Артис, слегка выгибая тонкую бровь.
    Впрочем это наверное было уже несколько излишним. Когда ведешь активную светскую жизнь в мирах империи по неволе обрастаешь рядом занятных привычек. Например отвечать вопросом на вопрос и в каждую фразу вплетать какую-то подковырку. Иногда этот рефлекс срабатывает на автомате, вот как сейчас на пример.
    Ассасин явно просто хотел проявить уважение и поздороваться. Он конечно служил Моргот, которая была той еще змеей. Но интересы первой ведьмы империи и главы разведки никогда не пересекались, так что навряд ли их с Хебиусом одновременное появление на планете бы чем-то большим, чем простая невинная случайность. Артис по людским меркам уже успела прожить довольно долгую жизнь и прекрасно знала, что далеко не всегда в событиях нужно искать двойное дно.
    — Впрочем не важно. — Белоснежные зубки Анзати блеснули в полутьме вечной умбаранской ночи, которую не слишком успешно пытались  разгонать довольно тусклые осветительные установки которыми была оборудована посадочная площадка.
    — Кстати знакомьтесь. — Элегантное движение тонкой кисти указало на стоящую рядом твилечку.
    — Это моя помощница Нэкрэ’ивэн. Столь же талантлива, сколь и красива. Ней, это Лорд Хебиус. Ассасин на службе у одного из членов темного совета.
    Железку она представлять не стала по вполне понятным причинам. Наверняка гордость НК была страшно задета, но Артис было искренне на это плевать. Ходячая мебель должна знать свое место, даже если она умеет хорошо убивать людей и бывает полезной.
    — Кстати. Вы здесь на долго? — Буднично осведомилась Артис делая шаг и легким движением головы приглашая Хебиуса двинуться следом. — Я как раз обещала свой воспитаннице мастеркласс от действующего ассасины, но особа с которой мы об этом договаривались, что-то запаздывает. А мое время довольно ценно. Полагаю леди Моргот вас не за красивые глаза держит, так что наверняка есть чем блеснуть.

    — А разве у меня есть причины в не мне находиться, Лорд Хебиус? — Вопрос, как и гримаса, были ожидаемы. Конечно, глава разведки не преминет улучить момент и немного не поиграть с нижестоящим по иерархии ситом. Видимо, настроение у леди было отличным. Что же, главная задача теперь — его не испортить, ради собственного же блага.
    — Возобновившаяся война всех нас подвергает рискам, — столь же пространственно ответил бывший шпион с кивком. Чтобы найти какой-то скрытый смысл и угрозу в его словах надо очень этого хотеть и постараться, ибо сам Коэн ничего такого ввиду не имел.
    Повисла небольшая пауза, по истечению которой, благо, Артис не стала развивать тему словесных баталий и одной фразой отмахнулась от дальнейшего обмена снарядами. За это Аарон был искренне ей благодарен, ибо на поле боя такого мастеровитого соперника у него бы просто не было шансов, а так удалось избежать какого-никакого унижения.
    — Кстати знакомьтесь. — ассасин перевел взор на спутницу анзати. Через маску виднелись только глаза Дарта, в которых блеснула искра чисто мужского интереса. Изображать любые эмоции по заказу Хебиус научился практически совершенно. Ну, а сейчас это было совсем уж легко. Рутианка действительно выглядела эффектно в своем наряде.
    — Приятно видеть в наших рядах столь одаренную особу, — положив руку на свое плечо, Хебиус коротко кивнул. Двусмысленности в свою фразу он добавил исключительно, чтобы порадовать Артис. Он вполне мог намекать на физические данные тви’леки, или же на то, что знаком с профайлом успевшей пошуметь наемницы.
    — Кстати. Вы здесь на долго? — Под ложечкой тут же засосало. Подобное начало сулило тем, что Хебиус втянется во что-то неизвестное. Хотя, с другой стороны, возможность оказать услугу столь высокопоставленной фигуре интриговала. Нет, он не сможет говорить, что Артис будет у него в долгу. Это было бы слишком наивно и по детски, но оказаться в списке полезных инструментов могло быть не плохо. Неизвестно, сколько еще он будет нужен Моргот. Посему, бывший шпион весь превратился в слух.
    Первым порывом — было желание похвастаться, мол да, он весь такой хороший, каким его малюют. Пришлось его сдержать.
    — Я буду рад помочь Вам сэкономить свое время, леди Артис. Благо, что мое задание не требует постоянного внимания, — о сути дела сит, конечно же говорить не собирался, но и не врал. Пока дроиды составляют список необходимой литературы и достают ему материал из библиотеки, ему нечем заняться.
    — Так что я в Вашем распоряжении, — еще один короткий поклон. Оставалось надеяться, что ему дадут хоть какую-то информацию о том, что конкретно от него требуется. Ведь спектр деятельности ассасинов в Империи был довольно широк. Как тайные проникновения и похищения, так и самые эффективные способы убийств, сопряженные с немного другой тактикой сражения на световых мечах, нежели у обычных воинов.