Тайлер шел по коридорам цитадели, практически ни о чем не думая. Разумеется, подобную бесцельную прогулку аколита никто не оценит, попадись ему на пути кто-либо из «старших», но юноша почему-то был уверен, что встретит он Ниакрис. Он чувствовал ее присутствие и совершенно не желал видеться с ней именно сейчас, но ноги самостоятельно предательски вели его к ней. Внутри Мосса боролись за место под солнцем сразу несколько чувств — он до сих пор таил обиду на Ниакрис за то, что она его толком ни во что не ставит, вместе с тем страстно желая завладеть ее вниманием, ее телом...
    Аколит не испытывал каких-либо сильных угрызений совести за то, что развлекся с Ингрид. Ведь миралуке было наплевать — она прекрасно понимала, что сердце ученика в любом случае принадлежит ей, как и все остальное. В любой момент по одному только ее желанию Тайлер превратится в послушную марионетку, готовую на все ради объекта пылкого обожания. Однако, странное ощущение отказывалось покидать сознание юноши, какое-то чувство вины. Нет, не перед Ниакрис. Перед самим собой. Так яро желать одну женщину и так легко упасть в объятья другой — это было совсем не свойственно Тайлеру, и алкоголь совсем не являлся первопричиной.
    «Прекрати распускать слюни!» — мысленно рявкнул сам себе Тайлер. «Она сама является частой гостьей в постели Каана, так почему ты не имеешь права распоряжаться своим досугом?»
    Наконец, извилистые коридоры привели его в ту область, где он сильнее всего почувствовал присутствие Темной Леди. Буквально за поворотом. Так же вместе с ней он ощутил крупного масштаба сосредоточение Темной энергии. Если бы сгустки Силы могли окрашиваться в разные оттенки цветов, то эти скорее всего были бы обагрены тускло-красным с отливом черного. Несомненно, это был Скир Каан, собственной персоной. Не самая приятная для Мосса компания, но выбора более не предвиделось.
    А зачем, собственно, Тайлер пришел сюда? Если бы Ниакрис нуждалась в его присутствии, он был бы вызван с помощью голосвязи или комлинка, а сейчас он пришел сам. Может быть, миралука и оценила бы его собственное желание видеть ее, но только не в обществе Главы Совета. Сейчас же юноша был, так сказать, совсем не в тему.
    «И чем же объяснить свое появление?» — думал Мосс, не сомневаясь, что его присутствие не является тайной для находящихся за углом Лордов. «И зачем я только поперся в эту чертову цитадель?..»
    Решив дождаться момента, когда Ниакрис освободится, и спросить у нее относительно планов на его свободные от работы руки, Мосс свернул, направившись в их сторону. Шаг пришлось сбавить, так как Скир и учитель стояли на месте. Так же их окружали двое членов Совета, а именно Гайлден и Пауан, о которых Мосс знал только то, что позволила ему знать миралука. Иногда Ниакрис с охотой ведала ученику разные подробности о тех или иных личностях, но бывало и так, что наотрез запрещала даже самому пытаться разузнать что-нибудь, тем самым опять же ограждая его от возможной угрозы, как беспомощное дитя.
    «Черт, у них, видимо, очередное совещание или что-то вроде того» — с досадой подумал Тайлер и вдруг занервничал, словив насмешливый взгляд Каана в свою сторону. «Еще и издевается!»
    «Владыка упивается своей властью над Ниакрис, смеясь над твоими жалкими потугами и мечтами о ней» — ехидно пропел противный внутренний голосок.
    «Заткнись!» — в очередной раз мысленно рявкнул на себя Мосс.
    «А что подумает про тебя Ниакрис? Ты же выглядишь так, будто по тебе всю ночь туда-сюда ходил табун бант» — не унимался голосок.
    «За-ткнись» — отрезал Тайлер. «Да ей наплевать. Хотя... да, лучше удалиться, пока я не привлек лишнего внимания».
    С этой мыслью Мосс плавно вознамерился свернуть за угол, однако оттуда с лихим и придурковатым видом вылетел какой-то служка, который со всей мочи столкнулся с юношей плечом так, что оба слегка покачнулись.
    — Разуй глаза, идиот, — лишь с раздражением брякнул Тайлер в ответ на судорожные извинения служки. На большее просто не хватило времени, совершенно другое явление отвлекло его внимание.
    На полу рядом с ним, буквально в шаговой доступности, валялся приборчик, похожий на уменьшенную версию голопроектора, который уже вовсю показывал содержащуюся в нем запись. На записи были люди, которых Мосс совершенно не знал, да и знать особо не хотел, его данная запись ничем не интересовала. Зато теперь взгляды всех присутствующих (за исключением миралуки) были прикованы к голопроектор, а заодно и к Тайлеру.
    «Ну вот, избежал лишнего внимания...» — вздохнул Мосс и глянул вслед спешно убегающему слуге. Должно быть, обронил в момент столкновения с аколитом.
    — Эй, парень! Ты потерял эту... штуку! — окликнул его Тайлер, однако тот даже и не думал останавливаться и возвращать пропажу. Похоже, для него этот голопроектор не представлял особой ценности. Юноша поднял приборчик и хотел было бросить его вслед удалившемуся недотепе, но остановился, заметив, как фигуры членов Совета постепенно угрожающе приблизились к нему.
    — Другим членам Совета не понравится это, — из-за Каана вынырнул Флексикус с присущей для него довольной физиономией.
    «То, что слуги так беспардонно мусорят в коридорах Цитадели? Точно, они будут вне себя!» — насмешливо подумал Тайлер, прикрываясь ментальной защитой, но вслух ничего не сказал, а лишь недоверчиво смотрел в сторону дяди Флекса. От этого типа можно было ожидать чего угодно, тем более, если учитывать последние события, касающиеся его бывшей ученицы, на данный момент этот интриган становился для Мосса возможной угрозой номер один. Да и вообще, было что-то странное в том, как именно присутствовавшие в том месте Лорды рассматривали эту голозапись. Похоже, там что-то для них важное.
    — Думаю, эту запись должны изучить наши эксперты, — продолжал Флексикус. В его голосе наблюдались странные нотки — к чему же клонит этот плут? — И, надеюсь, Вашему ученику будет, что ответить на вопрос о том, откуда у него это...
    — У меня?.. — переспросил Мосс. — О, нет-нет. Это потерял тот парень, что толкнул меня. Буквально минуту назад!
    И тут до аколита начало медленно доходить. Взгляды членов Совета стали суровее, а Ниакрис и вовсе помрачнела. Да и эти люди на записи... Да это же подстава! Явная попытка выставить Мосса предателем Империи!
    — М-минутку! — голос юноши дрогнул, но Тайлер постарался не меняться в лице. — Это не мое, у меня никогда не было этого голопроектора! Это...
    «Сучка Экзаранус! Грязная розовая шлюха!»
    — Мне подкинули это! — пытался оправдаться Тайлер, но это было бесполезно. Никто ему теперь не поверит. Слишком уж тяжкое доказательство он держит в руках.
    Сердце забилось сильнее, перед глазами за одно мгновение пронеслись все картины пыток предателей, которые он успел повидать в тюрьме Ниакрис. Теперь он обречен на те же мучения, теперь он рискует оказаться в тех кандалах. Что же теперь делать? Обвинять Флексикуса? Бессмысленно, простому аколиту никто не поверит. Да и причастность его к этому доказать практически невозможно, особенно Моссу в данной ситуации. Хотя сомнений не было — это дело рук этого мерзавца. Тихонько пятясь назад, Тайлер беспомощно переводил взгляд с одного ситха на другого. Хотелось сейчас броситься к Ниакрис и молить о защите, ибо она сейчас была его единственным защитником.
    «Ну и кто ты сейчас?» — раздался внутренний гнусавый голосок. «Жалкий беспомощный мальчишка. Таким был, таким и являешься».
    «Заткнись, что-то ты разговорился сегодня!» — мысленно гаркнул на него Мосс.
    «Дитя, охваченное паникой. Посмотри, как ты жалок сейчас. Перед Кааном, перед Флексикусом. Перед своей драгоценной Ниакрис».
    — И пока все обстоятельства не будут выяснены, думаю, что стоит задержать молодого человека... — подал голос Флексикус, медленно поворачиваясь к миралуке. — ...и содержать подальше от Вас. На всякий случай.
    «ПОДЛЕЦ!» — чуть не вырвалось у Тайлера. Подавив желание кинуться с мечом на гадкого интригана, Тайлер положил голопроектор в протянутую руку Лорда Гайлдена.
    Теперь он в ловушке, Флексикус ловко закрутил шурупы. Теперь он в ловушке.